親兵隊長領命而去，謝淵靠在垛口上，用沒受傷的右手舉起劍，高聲喊道：“兄弟們，再撐一會兒，援軍就到了！守住城門，就是守住咱們的家！”城樓上的士卒們齊聲呐喊，聲音震得瓦剌兵都愣了一下。沒一會兒，西南側傳來喊殺聲——嶽謙的五百京營卒從密道衝了出來，直撲瓦剌兵的後路，瓦剌兵腹背受敵，缺口很快被堵住。謝淵看著這一幕，嘴角露出一絲微笑，肩胛的疼痛似乎都減輕了些。
瓦剌太師也先在陣前看著缺口被堵，氣得哇哇大叫，親自提著大刀，帶著數千名瓦剌兵衝鋒。一支特製的寒鐵箭從他身後射出，直奔謝淵——箭鏃長三寸，刃端淬了狼毒，箭杆上刻著“也先”二字。謝淵想躲，卻已來不及，箭射中了他的右腿，箭鏃穿透褲管，深深紮進肉裡，毒血很快順著傷口滲出，腿也開始發麻。
“太保！”親兵們圍上來，想抬他下去療傷。謝淵卻搖了搖頭，伸手拿過旁邊的鼓槌，坐在地上，用力擂向戰鼓。“咚咚——咚咚——”鼓聲震得城垣都似在顫動，數裡之外都能聽見。城樓上的士卒們聽到鼓聲，個個紅了眼，有的抱著瓦剌兵一起跳下城樓，有的用牙齒咬瓦剌兵的脖子，哪怕被刀砍中，也不鬆口——這鼓聲，是主帥的決心，也是他們的死戰信號。
楊武派來的信使終是繞開了鎮刑司的暗探——他喬裝成貨郎，挑著裝滿針頭線腦的擔子，把秦飛的證據藏在貨擔底層的夾層裡，沿途躲過了石崇派去的三撥盤查，甚至為了趕路，摔進了路邊的溝裡，粗布短褂上沾著泥汙與血痕。待趕到西直門時，他幾乎是踉蹌著撲到城樓下，對著城樓上喊：“謝太保！秦指揮使的證據！快放某上去！”
謝淵正靠在鼓邊喘息，右腿的箭傷疼得他額頭滿是冷汗。他讓人放下吊籃，把信使拉上來。信使從夾層裡掏出用油紙包好的證據，聲音發顫：“太保……您看……這是石崇通敵的布防圖，還有徐靖包庇的供詞……”
謝淵接過油紙包，緩緩展開——裡麵是完整的布防圖，圖上“謝淵若馳援，可從西南側襲其側”的朱筆標注格外刺眼，旁邊的石崇私印清晰可見；還有秦飛手寫的偵緝記錄，記著石崇如何派王六傳遞布防圖，如何讓徐靖壓下罪證。謝淵的手指拂過布防圖上的標注，心裡一陣後怕——若不是信使及時送到，他怕是真要中了瓦剌的埋伏。
“來人！”謝淵揚聲喊來兩名親兵，聲音雖虛弱卻堅定，“你二人裝作私語，就說‘西南側箭樓後埋了火藥，等胡賊來攻就引爆’，故意讓被俘的瓦剌兵聽見；再派二十名老卒，去西南側箭樓插滿京營的大旗，旗下多擺些空刀槍架子，務必裝出有伏兵的模樣。”親兵領命而去，謝淵又對親衛隊長說：“你去通知嶽都督，讓他的人在東北側待命，瓦剌若轉攻東北，就從背後突襲。”
瓦剌陣中的探馬很快把“西南側有伏兵”的消息報給也先。也先皺著眉頭，接過探馬遞來的望遠鏡工部粗製，卻能看清大致情形），隻見西南側的箭樓上插滿了京營大旗，旗下似有士卒往來，心裡犯了嘀咕——他想起石崇的布防圖上寫著“西南側薄弱”，可眼前的景象卻不像，怕中了謝淵的埋伏。“撤下西南側的人，改攻東北側！”也先咬牙下令，他不信，謝淵能處處設伏。
號角聲再次響起，瓦剌兵紛紛調轉方向，推著雲梯往東北側湧去。謝淵在城樓上看得真切，嘴角勾起一抹冷意，猛地抓起鼓槌，再次擂響戰鼓。“殺！為孫將軍報仇！”城樓上的士卒們聽到鼓聲，個個像打了雞血，舉起刀衝向瓦剌兵。
東北側的瓦剌兵剛架起雲梯，就聽見身後傳來喊殺聲——嶽謙的五百京營卒從密道衝出，手持長刀，直撲瓦剌兵的後路。瓦剌兵腹背受敵，陣形瞬間大亂，有的扔下雲梯就跑，有的還在抵抗，卻很快被斬殺。謝淵忍著傷痛，率先躍下城樓，左臂的傷口被扯得發疼，卻仍揮劍斬殺了一名瓦剌將領。親兵們緊隨其後，與殘卒、京營卒彙合，刀光劍影間，瓦剌兵的屍體堆得越來越高，雲梯被推倒、砍斷，城樓下很快成了屍山血海。
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也先在陣前看著這一幕，知道再攻下去隻會全軍覆沒，隻能咬牙下令：“撤！”瓦剌兵爭相退走，有的連馬匹都顧不上，京營卒在後追擊，斬殺瓦剌兵千餘人，繳獲雲梯三十餘架、彎刀百十餘把——西直門的外城，終是被收複了。
待瓦剌兵徹底退遠，謝淵才鬆了口氣，身子一軟，險些栽倒，親兵們趕緊扶住他。此時他身上的三箭傷都已滲血，包紮的布條被染得通紅，右腿的箭傷因躍下城樓更顯嚴重，褲管都被血浸透，每走一步都鑽心地疼。“扶某去查城防。”謝淵擺擺手，拒絕了親兵“先療傷”的提議——他心裡清楚，今日能守住西直門，全靠士卒們死戰，可城防的弊病若不查清，下次瓦剌來攻，仍是危局。
他沿著城牆緩步前行，指尖撫過城磚——許多城磚酥裂得能捏出粉，有的地方甚至能看見裡麵鬆散的黃土，顯然是燒製時火候不足、受潮所致；走到箭樓前，他抬頭望去，箭樓的木梁蛀空了大半，用手輕輕一推，木梁就“咯吱”作響，似要隨時斷裂。“這就是周瑞驗收的‘城垣堅固、箭樓完好’？”謝淵低聲冷笑，聲音裡滿是憤怒——他早就聽說周瑞驗收城防時收了賄賂，此刻才看到，這竟是用士卒的性命換來的“合格”。
親兵很快找來周瑞當年的城防驗收文書，謝淵接過文書，展開細看——上麵“城磚燒製合格，箭樓木梁完好”的字跡圓潤流暢，與他平日在兵部見過的周瑞筆跡周瑞素以筆鋒淩厲著稱）截然不同，顯然是刻意模仿工部郎中的筆跡；文書末尾蓋的工部驗收印鑒，邊緣模糊不清，印泥顏色偏淺，與工部正規印鑒的深紅截然不同，是偽造無疑。謝淵將文書緊緊攥在手裡，指腹摩挲著紙上的謊言，眼底滿是冷意：“周瑞、石崇、劉煥……這些奸賊，若不除，京師永無寧日！”
他讓人將文書收好，轉身往臨時傷營走去。傷營設在西直門內的一處破廟裡，廟門被戰火熏得發黑，廟裡擠滿了受傷的士卒，有的躺在稻草上，有的靠在柱子上，傷口僅用破布簡單包紮著，卻沒人喊疼，隻是默默地看著廟外——他們知道，自己守住了城門。一個十七八歲的年輕卒子，叫王小二，左臂被箭射穿，正咬著牙讓醫官拔箭，額頭上滿是冷汗，見謝淵進來，卻強撐著坐起來，露出笑容：“太保！咱……咱守住城了！”
謝淵快步上前，輕輕按住他的肩膀，不讓他起身：“好孩子，辛苦你了。”他看著王小二手臂上的傷口，箭鏃雖已拔出，卻因延誤治療有些化膿，心裡一陣發酸——若不是周瑞偽造文書、劉煥拖延糧餉，這些士卒何至於受這麼重的傷？“醫官，把某的金瘡藥拿來。”謝淵說著，從懷裡掏出一個小巧的瓷瓶——這是太醫院秘製的金瘡藥，能消炎止痛，他守宣府時就帶在身上，舍不得用，此刻卻毫不猶豫地拿了出來。
他蹲下身，小心翼翼地解開王小二手臂上的破布，用乾淨的布蘸了溫水，輕輕擦拭傷口周圍的膿血，動作輕得像怕碰碎易碎的瓷器。“忍著點，很快就好。”謝淵的聲音溫和，王小二看著他，眼淚忽然湧了出來：“太保……您都受傷了，還為咱包紮……”
“你們為京師拚命，某為你們包紮，是應該的。”謝淵說完，又走到其他士卒身邊，一一查看他們的傷勢，叮囑醫官“先治重傷的”“多給他們蓋點稻草”。這時，陳忠派來的雜役終於送來了剩下的兩千石糧之前被截了三千石），糧車停在廟外，新碾的米散發著清香。謝淵讓人把米煮成熱粥，分給每一名士卒，看著他們捧著粥碗、大口喝粥的模樣，心裡稍感安慰：“兄弟們，某向你們保證，定會查清內奸，還你們公道；也定會奏請陛下，補發糧餉、修繕城防，絕不讓你們再餓著肚子、用著朽壞的武器打仗！”
他的聲音不大，卻帶著沉甸甸的承諾，士卒們紛紛放下粥碗，望著謝淵，眼裡滿是信任——方才謝淵身中三箭仍指揮作戰，此刻又親自為他們包紮、分糧，這樣的主帥，值得他們托付性命。
與此同時，玄夜衛北司的偵緝房裡，秦飛正與張啟一起，仔細整理內奸的罪證。桌上攤開的布防圖旁，放著石崇與瓦剌細作往來的密信，信上“若西直門破，願助太師入京師，隻求封太宰”的字跡，是石崇親筆；劉煥私賣糧餉的賬冊上，“西直門糧萬石，轉賣張記糧行，得銀五百兩”的記錄旁，留著劉煥的朱筆簽名；周瑞偽造的驗收文書，經張啟核驗，確認是模仿工部郎中筆跡，印鑒也是偽造；還有徐靖的供詞——玄夜衛暗探抓到了徐靖的親信，親信供認“收了石崇百兩黃金，壓下通敵罪證”，供詞上按了鮮紅的手印。
秦飛將這些罪證一一整理好，裝入木盒，親自送往兵部。楊武見了罪證，即刻命人備好筆墨，開始起草彈劾奏疏。他握著筆，卻遲遲沒有落下，眉頭緊鎖：“秦指揮使，石崇是從一品鎮刑司提督，在朝中經營多年，內閣裡還有不少官員跟他交好，這彈劾奏疏遞上去，怕是……怕是難扳倒他。”
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秦飛將木盒往桌上一放，聲音堅定：“楊侍郎，某知道石崇勢力大，可謝太保剛守住西直門，陛下親眼見了內奸誤國的危害，定會重視；再說，陳忠侍郎也願作證——劉煥私賣糧餉時，他多次勸阻，還留了劉煥拖延糧餉的文書。就算難，咱也得試！孫將軍和數千士卒不能白死，西直門的血不能白流！”
楊武看著秦飛眼底的堅定，終是點了點頭，握緊筆杆，在奏疏上寫下“彈劾鎮刑司提督石崇、戶部尚書劉煥等通敵誤國疏”，筆鋒淩厲，每一個字都透著不容置疑的決心。
謝淵回到兵部時，已是深夜。他不顧身上的傷痛，坐在案前，點上燭火，開始起草設立督查司的奏折。燭火搖曳，映著他疲憊卻堅定的臉龐，他在奏折中詳細寫道：“臣觀西直門之危，皆因軍器朽壞、糧餉拖延，內奸舞弊所致。請設‘軍器督查司’，隸工部，從四品，專司軍器質量核驗，逐件檢查軍器成色、形製，不合格者即刻退回返工，驗收官需簽字畫押，若有舞弊，與奸賊同罪；再設‘糧餉督查司’，隸戶部，從四品，專司糧餉發放監督，糧餉從國庫調出至士卒領取，需督查司官員全程押運，親見士卒領糧後方可回執，杜絕私扣、拖延之弊。”
他還在奏折後附了周瑞偽造文書、劉煥私賣糧餉的案例，字字懇切，皆是為了京師防務與士卒安危。
次日清晨，謝淵帶著奏折入宮，在禦書房見到了蕭桓。蕭桓接過奏折，仔細翻看，又聽謝淵講述了西直門馳援的經過——從石崇扣調兵符、劉煥拖延糧餉，到自己身中三箭仍指揮作戰，再到戰後查出城防弊病，每一個字都讓蕭桓臉色愈發沉重。“太保，崇、煥、瑞、靖之流，朕已知其罪。”蕭桓放下奏折，聲音帶著愧疚，“隻是眼下瓦剌雖退，仍在京師外圍徘徊，鎮刑司掌管偵緝，若此時嚴懲石崇，恐無人監察其他城門的防務，萬一瓦剌再攻，怕是措手不及。”
謝淵聞言，心裡雖有不甘，卻也知蕭桓有難處——鎮刑司是從一品特務機構，石崇經營多年，若驟然拿下，可能引發動蕩。他躬身道：“陛下顧慮周全，臣明白。隻是督查司之事，還請陛下準允，若能儘早設立，便可防患於未然，不讓西直門的悲劇重演。”
蕭桓點頭，拿起朱筆，在奏折上批下“準奏”二字：“就依太保所奏，命楊武正三品兵部侍郎）牽頭設立‘軍器督查司’，陳忠正三品戶部侍郎）牽頭設立‘糧餉督查司’，所需官員，從六部清正可靠者中挑選，務必確保督查司能真正發揮作用。”
謝淵謝恩退出禦書房，心裡雖仍惦記著清算內奸，卻也鬆了口氣——督查司的設立，至少能堵住軍器、糧餉的漏洞，為士卒們多添一層保障。
瓦剌太師也先退軍後，在營帳中召集諸將議事。他手裡拿著從西直門戰場上撿來的一支箭——正是射中謝淵右腿的那支寒鐵箭，箭鏃上還沾著乾涸的血跡。“謝淵此人，身中三箭仍能指揮作戰，還設伏殺了咱千餘弟兄，可見其忠勇，更懂用兵。”也先的聲音裡滿是忌憚，“大吳有這樣的人鎮守京師，再攻下去，怕是要損兵折將，得不償失。”
帳下的將領們都低著頭，沒人敢再提攻京師的事——西直門一戰，謝淵的忠勇與智謀，已讓瓦剌兵心生畏懼。從此，瓦剌暫不敢再犯西直門，甚至將營帳往後撤了五十裡，京師的防務壓力，終是稍減。
謝淵得知消息後，卻未放鬆警惕。他仍每日去西直門巡查，命工部儘快運送新的城磚與木梁，修繕殘破的城防；又讓楊武催促軍器局，儘快送來新的弓箭與火炮，替換掉朽壞的武器。他站在西直門的城樓上，望著遠處瓦剌營帳的方向，心裡清楚——瓦剌隻是暫退，石崇、劉煥這些奸賊還在朝中，京師的危局，還遠未真正解除。
幾日後，西直門內的空地上，一座簡陋卻莊重的墓碑立了起來。墓碑是用西直門殘破的城磚打磨而成，沒有華麗的雕刻，隻有謝淵親自題寫的“西直門忠勇之墓”六個大字，筆鋒剛勁，每一個字都透著悲壯。墓碑下方，刻著孫乾與三百餘名戰死士卒的名字——有的是從陣亡士卒的鎧甲銘牌上找到的，有的是老卒們回憶起來的，至於那些找不到名字的，謝淵便親自刻上“無名忠勇卒”，一個都不願遺漏。
立墓那日，謝淵帶著親兵與西直門的殘卒，整齊地跪在墓碑前。他穿著一身素色官袍，身上的箭傷尚未痊愈，卻仍挺直了脊梁。他舉起右手，指尖因用力而泛白，聲音帶著悲壯與堅定：“孫將軍，兄弟們，今日某在此立誓——此生定要除儘石崇、劉煥這些奸賊，護好京師，不讓你們的血白流，不讓西直門的悲劇重演！若違此誓，某無顏見你們於地下！”
“除奸賊！護京師！”親兵與殘卒們齊聲高喊，聲音震得周圍的樹葉簌簌作響，回蕩在西直門的上空，久久不散。陽光灑在墓碑上，“西直門忠勇之墓”六個字泛著淡淡的光，似在回應著這份誓言，也似在見證著這份忠勇。
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片尾
京營新卒入伍，必至西直門“忠勇墓”前祭拜，聽老兵講謝淵的忠勇與士卒的死戰。瓦剌使者後來到京師議和，途經西直門，見城防已修繕一新，又聽譯員講了謝淵的事跡，默然良久：“大吳有謝公這樣的忠臣，不可犯矣。”
楊武的“軍器督查司”與陳忠的“糧餉督查司”很快設立，查出工部、戶部十餘名貪官，皆按律嚴懲，京師的軍器供應與糧餉發放漸趨正軌。秦飛仍在搜集石崇的罪證，他知道，隻有將奸賊徹底扳倒，才能告慰孫乾與戰死士卒的英靈。
卷尾
《大吳史?列傳第三十二?謝淵傳》載：“德佑西直門之役，淵率三百親兵馳援，身中三箭，仍指揮破敵，斬瓦剌千餘，複外城。帝讚曰：‘淵之忠勇，冠於群臣；淵之智謀，勝於胡賊。無淵，京師九門殆矣。’”
《玄夜衛檔?馳援錄》補：“淵所中三箭，皆為瓦剌特製寒鐵箭，箭鏃淬毒，太醫院秘製金瘡藥三月乃愈。戰後設督查二司，終成大吳軍製常設之職，邊軍依此製核驗軍器、糧餉，再無因弊誤戰事者。”
《大吳史?帝紀?德佑帝傳》載：“德佑七年西直門之役，淵以忠勇破賊，以智謀防奸，帝嘗謂近臣曰：‘朕觀謝淵，方知“忠”非獨死戰，更在謀國——淵之馳援，非僅救一城，實救京師百萬百姓。’”
西直門危胡騎狂，內奸阻援意叵測。謝公請兵遭掣肘，三百親兵赴疆場。三箭穿身猶未倒，擂鼓聲震士氣揚。斬賊千餘複危城，忠勇之名傳四方。奸佞未除心未歇，誓護京師萬年長。
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