卷首語
《大吳史?紀事本末?德佑西直門犒軍》載：“德佑七年，西直門禦瓦剌之役畢，守卒傷亡逾千，殘卒多帶傷，衣甲破碎，糧餉久缺。太保謝淵正一品，兼兵部尚書、禦史大夫）奏請發內帑犒軍，戶部尚書劉煥正二品）阻之，謂‘國庫空虛，內帑乃先帝所積，不可輕動’；鎮刑司提督石崇從一品）複附議，稱‘士卒守城乃分內事，濫賞恐滋驕惰’。
帝蕭桓德佑帝）親赴西直門視傷卒，見卒或斷肢、或中箭，臥於破廟草堆，僅以破布裹傷，粥食稀得照影，乃歎曰：‘朕為君，使士卒如此受苦，罪在朕也！’遂命打開內帑，出黃金五千兩、白銀十萬兩，分賞守軍。玄夜衛北司指揮使秦飛從二品）偵得：劉煥私吞西直門糧餉萬石，轉賣得銀五百兩，複與石崇、詔獄署提督徐靖從二品）分贓，故阻犒軍，恐士卒怨憤揭其罪。史臣曰：‘桓之發內帑，非獨慰忠勇，實察民心、革弊政之始也。煥、崇、靖之流，貪私阻犒，其心可誅，然帝念其或涉舊黨網絡，暫係詔獄待審，欲窮究其黨羽，一網打儘，非縱奸也。’”
《玄夜衛檔?內帑犒軍錄》補：“內帑藏於戶部內庫西閣，設管庫郎中正五品）二人、庫役二十人，需帝手諭、內閣印鑒、戶部尚書印三者俱全方得開。煥初拒奉詔，稱‘印鑒需核驗三日’，秦飛率玄夜衛監庫，方迫其交出印鑒。犒軍時，每卒依功賞銀：戰死卒家屬賞銀五十兩，重傷卒賞銀二十兩，輕傷卒與參戰卒各賞銀十兩，皆由玄夜衛與戶部侍郎陳忠正三品）共同監督發放，無克扣之弊。煥、崇、靖雖罪證確鑿，然帝命暫不議死，押入詔獄，待查其關聯舊黨，再定最終刑罰。”
西直門殘血未乾，傷卒呻吟臥破垣。
甲碎難遮肌骨露，粥稀僅裹腹中空。
謝公奏請犒軍餉，劉煥私吞阻帝恩。
石崇附議言“濫賞”，怎知士卒戰猶艱？
帝幸西城視卒傷，破衣沾血淚沾裳。
斷肢臥草呼親故，中箭撐牆念故鄉。
“朕為君父失養護，何顏再享內帑藏？”
手諭親頒開庫鎖，黃金白銀慰忠良。
內庫開啟辨奸良，煥使刁難阻犒忙。
秦飛監庫持公義，陳忠督發放賑糧。
卒領賞銀聲震地，誓隨太保守邊疆。
奸邪雖係囚牢裡，待究餘黨再正綱。
西直門內的臨時傷營，是戰前的一座土地廟，廟頂的瓦被瓦剌兵的火箭燒穿了大半，寒風卷著碎雪灌進廟內，落在傷卒們的破衣上，瞬間融成冰水，順著衣縫往下淌。廟內稻草堆上，橫七豎八躺著百餘名校傷卒：二十歲的卒子王小二，左臂被瓦剌彎刀砍斷，僅靠一點皮肉連著，傷口化膿發黑，每動一下都疼得他額頭冒汗，卻死死咬著牙，不肯哼出聲；五十歲的老卒趙老栓，右腿中了三支箭，箭鏃未拔，血浸透了褲管，凍成了硬邦邦的冰殼，他懷裡揣著給陣亡兒子帶的半塊麥餅，餅硬得能砸裂城磚，卻仍緊緊攥著，像是握著最後一點念想。
廟外的空地上，親衛們正收斂戰死士卒的屍體，有的屍體被馬蹄踩得麵目全非，隻能靠鎧甲內側繡的名字辨認；有的屍體仍保持著揮刀的姿勢，手指扣在刀柄上，掰都掰不開。謝淵站在屍體旁，手裡拿著一本泛黃的花名冊，每念一個名字，就用朱筆在旁邊畫一個圈，念到“孫乾”時，他的聲音頓了頓，指尖在“乾”字上反複摩挲，墨痕被眼淚暈開一點——這本花名冊，戰前密密麻麻記著一千三百個名字，如今能畫上“存活”記號的，隻剩三百餘人。
“太保，”親衛隊長捧著一碗稀粥過來，粥裡的米粒屈指可數，清湯能照見人影，“夥房就剩這點糧了，您一整天沒吃東西，喝點墊墊吧。”謝淵接過粥碗，卻沒往嘴邊送，轉身遞給旁邊一個餓得發顫的小卒——那小卒才十五歲，是鄉勇補進來的，叫李小五，臉上還帶著未脫的稚氣，嘴唇凍得發紫。李小五接過粥碗，眼淚“吧嗒”掉在碗裡，混著稀粥一口口咽下去，含糊地說：“謝……謝謝太保……”
謝淵回到兵部，不等擦拭身上的血汙與塵土，即刻鋪紙研墨，寫起奏疏。狼毫筆在紙上劃過，每一個字都透著急切：“西直門守卒，以殘軀拒胡賊數萬之眾，傷亡逾千，今衣不蔽體、食不果腹，傷卒無藥治，死者無棺殮。若不發內帑犒賞，恐寒天下士卒之心，日後難令其效死疆場。臣請陛下發內帑黃金五千兩、白銀十萬兩，分賞守軍及陣亡家屬，以慰忠勇、勵士氣。”
奏疏由親衛快馬送進皇宮，蕭桓看後，手指捏著奏疏邊角，指節發白——他雖久居深宮，卻也知道士卒守城之苦，隻是內帑乃先帝遺留，非重大國事不得動用，一時間竟有些猶豫。可轉念想起謝淵在奏疏中寫的“寒士卒之心”，又實在不忍，便即刻召戶部尚書劉煥入宮，命他籌備內帑發放。
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劉煥接到旨意時，正在府中與糧商張老板對賬，賬冊上“西直門糧萬石，轉賣銀五百兩”的字樣格外醒目。他聽完傳旨太監的話，臉色驟變，支走太監後，趕緊讓人備轎，往鎮刑司提督石崇的府第趕去。石崇的書房裡，炭火盆燒得正旺，劉煥捧著茶盞，手指不停摩挲杯沿，聲音帶著焦慮：“石提督，陛下要發內帑犒軍，這可如何是好？咱私吞糧餉的事，要是士卒得了賞，日子好過了，保不齊有人會往外說，到時候咱們都得完蛋！”
石崇放下手中的密信寫給瓦剌細作的，尚未寄出），嘴角勾起一抹冷笑，指腹敲了敲案麵：“慌什麼？你是戶部尚書，內帑歸你管，就說‘內帑金銀久存庫中，需逐箱清點核對，至少三日方能發放’，先拖上一拖。再者，士卒守城本就是分內之事，哪能動不動就賞？我這就去擬奏疏，參謝淵‘濫請賞賜，耗損國帑，意在邀買人心’，讓陛下也掂量掂量。”劉煥聽了，心裡稍安，點頭道：“還是提督想得周全，隻要拖過這幾日，說不定能找個由頭，把犒軍的事壓下去。”
謝淵在兵部等了半日，不見劉煥有任何動靜，心裡漸漸起了疑。這時，戶部侍郎陳忠正三品）匆匆趕來，他穿著一身便服，顯然是怕被人察覺，進門後先左右看了看，才將一本裝訂整齊的賬冊塞到謝淵手裡，聲音壓得極低：“太保，劉煥根本不是要清點內帑，他是故意拖延！這本是通州倉去年的糧賬，您看這一頁——‘西直門糧萬石，轉賣張記糧行，得銀五百兩’，下麵還有劉煥的朱筆簽名，他把士卒的救命糧賣了換錢，現在怕士卒得賞後怨憤，揭他的短，所以才阻撓犒軍！”
謝淵翻開賬冊，指尖拂過“五百兩”的字樣，氣得手都在抖——那萬石糧，夠西直門士卒吃三個月，劉煥卻為了一己私利，轉賣給糧商，如今還敢阻撓犒軍，簡直是喪心病狂。“還有，”陳忠又湊近一步，聲音更低了，“我剛從戶部出來時，看見劉煥的轎子往石崇府去了，兩人肯定是串通好了，要一起壓下犒軍的事。石崇那邊，怕是還會在朝堂上參您一本，說您‘借犒軍邀買人心’。”
謝淵握緊賬冊，指節因用力而泛白，眼神卻變得愈發堅定：“多謝陳侍郎告知實情，某這就去禦書房，跟陛下稟明一切。劉煥、石崇這般置士卒生死於不顧，若不揭穿他們，日後不知還會有多少忠勇之士遭他們迫害！”他即刻起身，將賬冊揣進懷裡，帶著兩名親衛往皇宮趕，腳步比來時更急——他怕晚一步，劉煥和石崇就會編造出更多謊言，耽誤犒軍的事。
蕭桓在禦書房果然收到了石崇的奏疏，上麵寫著“謝淵屢請發內帑，實乃借犒軍之名，籠絡士卒，意在培植私黨；士卒守城本為天職，濫賞不僅耗損國帑，更易滋長驕惰之心，望陛下三思，駁回謝淵之請”。蕭桓本就對動用內帑有些猶豫，見石崇這麼說，心裡更是犯了嘀咕，便召來李東陽正一品，內閣首輔）商議。
李東陽接過奏疏，看後沉吟片刻，道：“陛下，謝太保忠勇，必無邀買人心之意；石提督之言，亦需斟酌。不如陛下親赴西直門，親眼看看士卒的情況，再做決斷——若士卒真如謝太保所言那般困苦，發內帑犒軍，既可慰忠勇，亦可顯陛下仁心；若情況不實，再駁回不遲。”蕭桓覺得有理，便決定親赴西城。
剛到西直門的臨時傷營，蕭桓就聽見廟內傳來陣陣低低的呻吟，那聲音裡滿是痛苦，卻又透著隱忍。他走進廟門，眼前的景象讓他瞳孔驟然收縮——稻草堆上，傷卒們有的斷了手臂，有的腿上中箭，破布裹著的傷口滲著血，寒風一吹，疼得他們渾身發抖；一個老卒懷裡抱著一個已沒了氣息的年輕卒子，手指輕輕拂過卒子的臉，嘴裡反複念叨著“孩子，對不住，叔沒護住你”；牆角的李小五，正用凍得發紫的手，幫王小二擦拭傷口，兩人的臉上都沒有一點血色。
“陛下……”王小二見了蕭桓的龍袍，掙紮著想要起身，卻因牽動傷口，疼得倒在稻草堆上，冷汗瞬間浸濕了破衣。蕭桓快步上前，小心翼翼地扶住他，看著他化膿的傷口、凍裂的手指，心裡一陣愧疚，眼淚差點掉下來：“孩子，快躺下，彆亂動。是朕對不住你們，讓你們受苦了。朕身為君父，卻沒能讓你們吃飽穿暖，還讓你們流血受傷，這都是朕的過錯啊！”他轉身對身後的太監高聲道：“傳朕的旨意！即刻打開內帑，黃金五千兩、白銀十萬兩，儘數分賞西直門守軍及陣亡家屬，不得有誤！誰敢阻撓，以抗旨論處！”
劉煥接到蕭桓的旨意時，正在石崇府中商量如何進一步拖延，得知皇帝已親赴西城，還下了死命令，知道再也拖不下去，隻能不甘心地起身回戶部。可他心裡仍存著一絲僥幸——內帑的鑰匙在他手裡，管庫郎中是他的親信，或許能找個由頭，再拖上半日，說不定還能想出彆的辦法。
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回到戶部，劉煥召來管庫郎中李福正五品），李福是他一手提拔起來的，對他言聽計從。劉煥坐在案後，手指敲擊著桌麵，低聲吩咐：“你去內庫，就說‘內帑金銀箱櫃年久失修，鎖芯生鏽，需慢慢打磨才能打開；且金銀久存，需逐箱稱重、核對賬目，至少要半日才能完成’，儘量拖延時間。若是謝淵或秦飛派人來催，你就說‘按戶部規製辦事，急不得，若是出了差錯，誰也擔待不起’。”
李福點頭哈腰地應下：“尚書放心，小的知道該怎麼做，定不讓他們輕易拿到金銀。”劉煥看著李福離去的背影，嘴角勾起一抹冷笑——他就不信，謝淵能頂著“違製”的罪名強行取銀，隻要拖到天黑，說不定能找個“夜色中發放易出紕漏”的由頭，把這事拖到第二天，到時候再想辦法周旋。
蕭桓從西直門回到皇宮，即刻召集群臣議事。禦書房內，文武百官分列兩側，謝淵站在左側首位，身上還帶著西城的塵土與血味；劉煥、石崇站在右側，神色各異——劉煥眼神閃爍，似有不安；石崇則麵無表情，仿佛之前阻撓犒軍的不是他。
蕭桓坐在龍椅上，目光緩緩掃過群臣，聲音帶著不容置疑的堅定：“今日朕親赴西直門，所見之景，令朕徹夜難安。士卒們以殘軀拒胡賊，有的斷了手臂，有的中了毒箭，卻連一口熱粥都喝不上，一件完整的衣甲都沒有。他們守的不是一座城門，是朕的江山，是百萬百姓的安危！發內帑犒軍，是朕對他們的補償，更是朝廷對忠勇之士的認可！誰也不許再以‘濫賞’‘耗帑’為由阻撓，若有違者，休怪朕不念舊情！”
石崇還想開口辯解，蕭桓卻先一步看向他，語氣帶著一絲冷意：“石提督，你之前說謝太保‘邀買人心’，今日朕見了士卒的慘狀，才知你是錯看了謝太保，也錯看了這些忠勇的士卒。他們若想謀私，何必拚著性命守城門？你身為鎮刑司提督，當以監察奸邪為己任，而非處處阻撓正事。”石崇被噎得說不出話，隻能低下頭，心裡卻滿是不滿，暗自盤算著如何報複。
劉煥見狀，趕緊上前一步，裝作恭敬的樣子：“陛下聖明，臣並非有意阻撓犒軍，隻是內帑金銀久存庫中，箱櫃鎖芯生鏽，且賬目需仔細核對，若貿然打開發放，恐有差錯，損了國體。臣已命管庫郎中儘快處理，預計半日後方能發放，還請陛下寬限。”他說著，偷偷觀察蕭桓的神色，希望能得到準許。
“半日？”謝淵上前一步，語氣帶著急切，“陛下，西直門的傷卒們等不起半日！有的卒子傷口化膿，急需銀子請醫買藥；有的陣亡家屬連棺木都買不起，隻能將親人的屍體停在破廟裡。按《大吳戶部內庫規製》，內帑發放憑陛下手諭、內閣印鑒、戶部尚書印三者即可，開箱核驗隻需一個時辰，何來半日之說？劉尚書分明是故意拖延！”
劉煥臉色一變，強辯道：“太保有所不知，內庫的箱櫃年久失修，有的鎖芯鏽死，需慢慢打磨，且賬目繁多，需逐筆核對，一個時辰根本不夠。臣也是為了確保萬無一失，不敢怠慢。”
這時，秦飛從二品，玄夜衛北司指揮使）從群臣中走出，躬身行禮：“陛下，臣有一請。玄夜衛掌偵緝監督之職，臣願帶文勘房主事張啟從三品），隨戶部吏員一同前往內庫，監督開箱、核驗、稱重全過程。一來可確保按規製辦事，不違祖製；二來可加快進度，儘早將賞銀送到士卒手中，不讓忠勇之士久等。”
蕭桓聞言，點頭道：“準奏！秦指揮使，就勞你親自監督，務必在一個時辰內完成，不得延誤。”秦飛領命，轉身時眼神掃過劉煥，帶著一絲不易察覺的警告——他早已從暗探口中得知，劉煥與石崇勾結，意圖拖延犒軍，今日有他監督，絕不讓他們得逞。
謝淵與秦飛離開禦書房後，陳忠悄悄追上謝淵，將他拉到一旁的偏殿，左右看了看，才從袖中掏出一個布包，打開後裡麵是一把新鑄的銅秤，還有一本泛黃的賬冊。“太保，劉煥肯定會讓管庫郎中故意刁難，比如借口‘秤壞了’‘賬目丟失’，這把秤是臣讓工部新鑄的，精準無誤；這本賬冊是內帑的存檔底賬，上麵有永熙帝時的管庫郎中簽名，與內庫現行賬目一致，若李福說賬目不對，就拿這個給他看。”
謝淵接過銅秤和賬冊，指尖拂過賬冊上的舊簽名，心裡湧起一絲暖意：“有勞陳侍郎想得周全，若不是你，今日怕是真要被劉煥拖延。”陳忠歎了口氣：“太保言重了，臣隻是做了分內之事。劉煥私吞糧餉、阻撓犒軍，早已忘了為官的初心，臣不能看著他再害苦了士卒。”他頓了頓，又補充道：“臣已讓人通知西直門的親衛，備好登記名冊，隻要金銀一到，立刻就能按功發放，絕不耽誤。”
謝淵點頭，將銅秤和賬冊交給身後的親衛，叮囑道：“你即刻送到內庫，交給秦指揮使，告訴他務必盯緊李福，不許他耍花樣。”親衛領命而去，謝淵看著陳忠，鄭重道：“日後徹查劉煥、石崇的罪證，還需陳侍郎多多協助。”陳忠拱手道：“太保放心，臣定當儘力。”
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秦飛帶著張啟和十名玄夜衛卒趕到內庫時，管庫郎中李福正指揮著庫役們慢悠悠地搬著木箱，動作拖遝，顯然是在故意消磨時間。見秦飛來了，李福故作驚訝地放下手中的鑰匙，上前拱手：“秦指揮使怎麼來了？內庫清點是戶部的職掌，玄夜衛按規製不該插手吧？”
“陛下有旨，命某監督內庫清點，以防差錯，確保賞銀儘早發放到士卒手中。”秦飛拿出蕭桓的手諭，遞到李福麵前，語氣冰冷，“按《大吳戶部內庫規製》，開箱核驗不得超過一個時辰，李郎中，現在可以開始了。”
李福接過手諭，掃了一眼，卻仍站在原地不動，找借口道：“哎呀，真是不巧，庫房裡的稱重銅秤昨晚摔壞了，臣已讓人去外麵借了，可還沒回來，沒有秤，無法核對金銀數目，怕是要耽誤些時辰。”他說著，偷偷觀察秦飛的神色，希望能蒙混過關。
秦飛冷笑一聲，揮了揮手，身後的親衛立刻抬著一把新銅秤走了進來：“無妨，某已帶了新秤，是工部昨日剛鑄的，精準無誤，李郎中可以放心使用。”李福見狀，臉色又白了幾分，卻仍不死心，又道：“可……可內庫的賬目找不到了，沒有賬目，無法核對金銀數目，總不能憑感覺發吧？”
張啟這時上前一步，拿出陳忠準備的存檔底賬，翻開其中一頁，遞給李福：“李郎中，這是永熙帝二十年的內庫底賬，上麵詳細記錄了內帑金銀的數目與箱號，與現行賬目完全一致，你可以對照著核驗。若是李郎中實在找不到現行賬目，某可以讓人去戶部檔案庫調取，隻是那樣一來，耽誤的時間怕是要由李郎中承擔。”
李福看著新銅秤和存檔底賬，知道再刁難也沒用，隻能咬著牙，指揮庫役們開始開箱。秦飛和張啟站在一旁，目光緊緊盯著每一個環節——庫役開箱時，他們要檢查箱鎖是否完好，有無被動過的痕跡；稱重時，他們要親自核對數目，確保與賬目一致；裝袋時，他們要監督庫役在每個銀袋上標注數目，防止後續發放時出錯。
石崇得知秦飛親自去內庫監督清點，心裡十分不安——他怕秦飛在監督過程中發現什麼不利於他的線索，便派親信王六鎮刑司密探）扮作庫役，混入內庫，想找秦飛“越權乾預戶部事務”的把柄，若是能抓到，便可在朝堂上參秦飛一本，既能報複秦飛，又能轉移視線，拖延對他和劉煥的調查。
王六穿著庫役的粗布短褂，混在人群中，來回走動，試圖偷聽秦飛與李福的對話，或是找到秦飛“違規操作”的證據。可他剛靠近存放金銀的木箱，就被張啟識破——張啟常年負責文勘，對人的神色格外敏感，見王六眼神閃爍，不像其他庫役那般專注於乾活，反而四處張望，便覺得可疑，悄悄讓人將他帶到秦飛麵前。
“你是哪個庫房的庫役？為何不乾活，反而四處遊蕩？”秦飛盯著王六，語氣帶著審視，眼神銳利如刀，仿佛能看穿他的心思。王六被秦飛看得心裡發慌，支支吾吾地說：“我……我是新來的，不太熟悉活計，想看看彆人怎麼乾……”