卷首語
《大吳史?紀事本末?德佑太廟朝會》載：“瓦剌遣使議和，索黃金萬兩、白銀十萬兩，並求割宣府、大同二衛之地。帝蕭桓德佑帝）召百官聚太廟，議議和事宜——太廟乃先帝陵寢所在，召百官於此議事，示‘以先帝之靈為鑒，不敢私斷’。
太保謝淵正一品，兼兵部尚書、禦史大夫）方經彰義門巷戰，舊傷複發，左臂箭傷未愈，右腿刀傷化膿，仍扶病出席，甲胄上猶存巷戰血痕，未及擦拭。玄夜衛北司指揮使秦飛從二品）偵得：吏部尚書李嵩正二品）、禮部尚書王瑾正二品）暗與瓦剌細作往來，收受賄銀千兩，欲借議和之機，逼謝淵交兵權；詔獄署提督徐靖從二品）受石崇從二品，鎮刑司副提督）指使，拖延核驗主和派通敵罪證，為其通風報信。
朝會上，李嵩、王瑾力主議和，謂‘國庫空虛，士卒疲憊，不議和則京師危’；謝淵拍案痛斥，曰‘議和即亡國，割地輸金，今日割二衛，明日失河北，他日何以麵對先帝？’，遂出示秦飛所獲通敵密信，百官震動。史臣曰：‘太廟朝會，非僅議議和，實乃忠奸之辯、家國之擇。謝淵帶病斥和，非獨勇也，乃以命護社稷；李、王主和，非獨怯也，乃以私害家國。’”
《玄夜衛檔?太廟朝會錄》補：“謝淵入太廟時，需親兵攙扶，咳血不止，卻仍執鎮國劍巷戰卷刃未修），以示‘寧死不辱’。秦飛於朝會前擒瓦剌細作三人，供出李嵩‘許瓦剌割地後，薦其為太宰’；陳忠正三品，戶部侍郎）亦奏‘李嵩私扣邊軍糧餉萬石，轉賣得銀，欲充議和之資’。朝會後，帝命將李嵩、王瑾、徐靖革職下獄，由刑部侍郎劉景正三品）主審。”
太廟巍峨列祖靈，百官聚議議和盟。
李嵩私扣軍糧餉，王瑾通胡獻地城。
謝公帶病扶欄立，鎮國劍殘映血明。
莫道和談能避禍，割疆輸金是亡征。
甲胄猶存巷戰痕，咳血仍登太廟門。
斥和怒拍青銅案，陳證驚傳密信言。
細作供詞揭佞膽，糧賬墨跡顯奸根。
忠良泣血呼先帝，豈讓山河付胡塵？
奸佞相護蔽天恩，忠勇孤撐社稷存。
秦飛捕敵搜罪證，陳忠持賬訴民冤。
帝悟立誅通敵輩，眾醒齊呼保國門。
至今太廟階前石，猶記當年謝公言。
太廟朝會的前一夜，謝淵的府邸書房裡，燭火搖曳，映著他蒼白的臉。他靠在鋪著厚棉墊的椅上，左臂纏著厚厚的紗布，紗布上滲著暗紅的血——那是彰義門巷戰的舊傷，昨日處理時，醫官說傷口已化膿，需靜養，可他卻搖了搖頭：“太廟朝會關乎家國存亡，某怎能缺席？”
兵部侍郎楊武正三品）站在案前，手裡捧著瓦剌的議和文書，眉頭緊鎖：“太保，瓦剌的條件太苛刻了，要黃金萬兩、白銀十萬兩，還要割宣府、大同二衛——那是京師的屏障，割了二衛，胡賊下次來攻，京師就無險可守了！”
謝淵接過文書，手指撫過“割宣府、大同二衛”的字樣，指節泛白，喉嚨裡一陣發緊，忍不住咳了起來，咳得胸口發疼，用手帕捂住嘴，帕子上瞬間染了點點猩紅。“咳……咳……”他喘了口氣，聲音沙啞，“瓦剌這不是議和，是逼降！今日割二衛，明日就會要整個河北，他日便會要京師，某絕不能讓這種事發生！”
“可李嵩、王瑾他們……”楊武壓低聲音，“屬下聽說，李尚書已串聯了二十餘名官員，明日要在太廟力主議和，還說‘謝太保剛愎自用，若再拒和，恐禍及京師’，甚至……甚至說您想擁兵自重。”
謝淵冷笑一聲：“擁兵自重？某的兵，是守家國的兵，不是謀私利的兵！他李嵩倒是想擁兵，可惜心術不正，隻會勾結內奸、私扣糧餉！”話音剛落，門外傳來輕叩聲，秦飛帶著玄夜衛文勘房主事張啟從三品）走了進來，兩人身上還帶著夜露的寒氣。
“太保，”秦飛躬身行禮，將一份供詞和一本賬冊放在案上，“這是今日擒獲的瓦剌細作供詞，還有陳侍郎陳忠）送來的糧賬，您看看。”謝淵接過供詞，展開一看，上麵的字跡雖潦草，卻字字刺目——細作供認，李嵩曾私下見瓦剌使者，許以“若議和成功，割二衛後，薦李嵩為大吳太宰，掌朝政”；王瑾則收了瓦剌黃金五十兩，承諾“在太廟朝會上，以‘禮製’為由，勸帝議和”。
張啟補充道：“太保，文勘房已核驗供詞上的手印，與李嵩、王瑾在吏部、禮部存檔的手印一致；這本糧賬是陳侍郎從通州倉搜出的，上麵寫著‘邊軍糧萬石，轉賣張記糧行，得銀五百兩，歸李嵩府’，日期就在瓦剌遣使前五日——李嵩這是想把邊軍的糧餉，充作議和的黃金！”
謝淵握緊供詞，指腹因用力而泛白，胸口又一陣劇痛，忍不住又咳了起來，帕子上的血點更多了。“這些奸賊……”他咬牙道，“國難當頭，不想著保家衛國，反而勾結胡賊，私扣糧餉，謀奪相位，簡直是豬狗不如！”
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秦飛看著謝淵的模樣，心裡滿是擔憂：“太保，您的身體……明日朝會，要不要屬下替您陳訴證據？”謝淵搖頭，眼神堅定：“不行，某必須親自去！某要當著先帝的靈位，當著百官的麵，揭穿這些奸賊的真麵目，告訴他們，議和就是亡國，割地就是辱祖！”他讓人取來那把巷戰卷刃的鎮國劍，放在案上，“明日，某就帶著這把劍去太廟，劍在，某在；劍亡，某亡！”
與此同時，李嵩的府第裡，燈火通明。吏部侍郎張文正三品）、禮部尚書王瑾、詔獄署提督徐靖正圍坐在案前，桌上擺著豐盛的酒菜，卻沒人有心思吃。李嵩拿著一杯酒，卻沒往嘴邊送，眼神陰狠：“明日太廟朝會，你們都要跟著某主和，就說‘國庫空虛，士卒疲憊，不議和則京師危’，隻要帝鬆口，割了二衛，瓦剌就會保某做太宰，到時候，你們個個都有好處！”
張文點頭哈腰：“尚書放心，屬下已串聯了十五名官員，明日定幫您說話。隻是……謝淵那廝要是反對，怎麼辦？”李嵩冷笑：“他反對也沒用！某已讓人散布謠言，說他‘擁兵自重，拒和是為了奪權’，再讓徐提督拖延核驗通敵的罪證，隻要朝會上沒人拿出證據，帝定會信某的話！”
徐靖端起酒杯，一飲而儘：“尚書放心，詔獄裡的細作，某已讓人看住了，絕不讓他們開口；秦飛那邊，某也派了人盯著，他要是想帶證據去太廟，某就……”他做了個“殺”的手勢。王瑾卻有些猶豫：“要是謝淵真帶了證據，怎麼辦？”李嵩拍案：“怕什麼？他剛打完巷戰，重傷在身，說不定明日都來不了！就算來了，百官也多是怕事的，誰會幫他？”
太廟的晨霧還未散去，青石板路上就傳來官員們的腳步聲。正一品的李東陽內閣首輔）走在最前，他穿著繡著仙鶴的官袍，手裡拿著玉笏，神色凝重——昨日蕭桓召他議事時，他就察覺李嵩、王瑾不對勁，卻沒找到證據，隻能暗自祈禱謝淵能撐住。
官員們按品級分列：正一品官列前，從一品次之，正二品、從二品……依次排開，太廟的正殿前，擺著先帝的牌位，牌位前供著牛羊豕三牲，香火繚繞，莊嚴肅穆。蕭桓穿著袞龍袍，站在牌位前，臉色沉重——他既怕拒絕議和會讓瓦剌再攻京師，又怕答應議和會割地辱國，心裡滿是猶豫。
“陛下駕到——！”太監的唱喏聲響起，百官紛紛躬身行禮。蕭桓走到供桌前，上香行禮，嘴裡默念：“列祖列宗在上，今日議瓦剌議和之事，關乎大吳存亡，臣兒不敢私斷，願聽百官之言，求列祖列宗庇佑。”
就在這時，太廟外傳來親兵的腳步聲——謝淵來了。他穿著那身巷戰染血的甲胄，甲胄上的血痕已凝結成硬殼，泛著暗紅的光，左臂纏著紗布，右手拄著卷刃的鎮國劍，需兩名親兵攙扶，才能緩緩走進來。他的臉色蒼白如紙，嘴唇乾裂，每走一步，都忍不住咳嗽，咳得身體發抖，卻仍挺直了腰杆，目光堅定地看向先帝的牌位。
百官們見狀，都愣住了——誰也沒想到，謝淵傷得這麼重，還會來參加朝會。李嵩的臉色瞬間變了，眼神裡閃過一絲慌亂，卻很快又恢複鎮定，心裡暗罵：這老東西，命真硬！
謝淵走到蕭桓麵前，想躬身行禮，卻因疼痛踉蹌了一下，蕭桓趕緊扶住他：“太保，你傷得這麼重，怎麼還來？快坐下歇息。”謝淵搖頭，聲音沙啞：“陛下，太廟朝會關乎家國存亡，臣就算隻剩一口氣，也要來！”他走到百官前列，靠著一根石柱站穩，目光掃過李嵩、王瑾，眼神冰冷。
“陛下，百官同僚，”李嵩率先站出來，躬身道，“瓦剌兵強馬壯，我軍經西直門、彰義門兩戰，傷亡逾萬，國庫空虛，邊軍糧餉不足，若再拒和，瓦剌恐再攻京師，到時候內城危矣！臣以為，當答應瓦剌的條件，割宣府、大同二衛，輸黃金白銀，暫避兵鋒，待日後國力恢複，再圖收複。”
王瑾立刻附和：“李尚書所言極是！《大吳禮製》有雲‘國之大事，在祀與戎’，今戎事不利，當以和為貴，保全京師，方對得起先帝的陵寢。若執意開戰，京師破，先帝陵寢恐遭胡賊褻瀆，臣請陛下三思！”他說著，還故意看了一眼先帝的牌位，試圖用“禮製”和“先帝”施壓。
吏部侍郎張文、工部侍郎周瑞正三品）等二十餘名官員也紛紛站出來，有的說“邊軍已無戰力”，有的說“百姓不堪戰亂”，有的甚至說“謝太保連年征戰，耗損國帑，若再拒和，恐民怨沸騰”，一時間，主和的聲音在太廟中占了上風。
蕭桓的臉色更加猶豫，他看向李東陽：“李太傅，你怎麼看？”李東陽沉吟片刻：“陛下，李尚書所言‘國庫空虛、士卒疲憊’屬實，然謝太保素有忠勇，定有不同見解，不如聽聽太保的看法。”