卷首語
《大吳史?紀事本末?德佑西直門之陷》載：“瓦剌太師也先既知和議被拒，複探得西直門城防有隙——工部侍郎周瑞正三品）前番驗收時，匿‘箭樓木梁朽壞、火炮鑄工粗劣’之實；鎮刑司舊吏劉安從六品）受石崇從二品，鎮刑司副提督）餘黨指使，私送西直門布防圖與瓦剌，標注‘西北角樓守軍僅八十人，木梁可轟’。
西直門守將、從三品宣府衛副總兵趙承時署西直門防務）率卒千餘拒敵，然糧餉被戶部舊吏拖延劉煥餘黨所為），士卒日食僅半瓢粥；火炮三發炸膛，傷卒二十餘。瓦剌以紅夷炮轟西北角樓，朽梁崩坍，劉安複開側門迎敵，城破。趙承力戰不支，拔劍自刎於城樓，曰‘臣無顏見陛下與謝太保’。瓦剌萬騎湧入，焚屋屠戮，京師火光衝天，百姓死者逾萬。
太保謝淵正一品，兼兵部尚書）聞報，急調京營卒馳援，途遇瓦剌遊騎襲擾，至時西直門已陷。玄夜衛北司指揮使秦飛從二品）偵得：刑部尚書馬昂正二品）收受劉安賄銀五十兩，拖延審理‘鎮刑司舊吏通敵’案，致劉安漏網；戶部郎中王述正五品）私扣西直門糧餉五千石，轉賣得銀，致士卒饑疲。史臣曰：‘西直門之陷，非獨胡賊勢眾，實因內奸未除、官官相護——周瑞匿弊、馬昂縱奸、王述貪糧，三惡相濟，終致忠將殉國、京師蒙難。然趙承之忠、謝淵之勇、百姓之抗，亦顯大吳不亡之基。’”
《玄夜衛檔?西直門失陷錄》補：“趙承自刎時，鎧甲染血如浸，劍插城樓柱上，屍身三日不倒；瓦剌焚城時，百姓或持菜刀、或舉扁擔抗敵，老幼婦孺死者，多抱‘大吳社稷’木牌，慘不忍睹。秦飛後續擒劉安、王述，審出二人與馬昂、石崇餘黨往來密信，帝命將馬昂革職下獄，與劉、王同論斬。”
西直門高朔氣寒，胡塵壓城白日殘。吏匿城瑕欺上聽，奸通敵圖引胡歡。守將力戰糧先竭，炮裂炸膛卒儘難。
一劍自刎明臣節，血濺城樓染木欄。轟雷裂石角樓崩，側門忽啟賊騎衝。甲碎猶揮刀拒敵，骨摧仍抱柱呼忠。
火光映夜焚街巷，哭聲徹裡滿烽煙。官縱奸邪貪賄賂，吏私扣餉餓軍顏。良將馳援恨路遲，緹騎捕佞誓追疑。
百姓持鋤爭抗敵，稚子抱牌死不離。忠骨未寒魂護土，奸邪落網罪難辭。至今西直門前月，猶照當年血浸旗。
西直門殉國義士墓誌銘
西直門，大吳京畿之藩垣也。德佑之季，胡塵驟起，朔風卷地，日翳天昏。城瑕不葺，奸吏匿其弊；敵圖私獻，宵小引其鋒。守將登陴，瀝血拒敵：糧饋先竭，士卒腹枵以戰；炮冶粗劣，火裂膛崩而傷。眾寡勢殊，援師未及，守將乃拔劍自刎，殉節明誌，血泚城樓，木欄為赤——非不能走，恐負社稷；非不敢生，愧對黎元。
胡騎既入，屠掠街巷，焚屋燼垣，烽煙蔽夜。稚子號啼，老弱委地，哭聲徹裡，天地為愁。然奸邪者猶逞其私：貪僚縱佞，受賂而庇通敵之徒；猾吏扣餉，肥己而餓衛國之師。民雖弱，持鋤挺梃以抗；士雖疲，裂甲揮刀而前。稚子抱“守土”之牌，死不離巷；老叟操鏽鈍之器，誓與城存。
及良弼馳援，恨路遠而時遲；緹騎捕佞，誓窮奸而必究。忠骨未寒，魂繞故壘；奸邪落網，罪有攸歸。後收殉國者之骸，瘞於門側，名曰“義士墓”。春草年年複綠，猶帶當年血淚之溫；秋月夜夜懸空，常照昔日染血之旗。
嗚呼！城可陷，而忠節不可陷；敵可勝，而民心不可勝。此輩義士，或為將、或為卒、或為編戶之民，無爵祿之榮，無甲胄之厚，然臨難不苟，以身殉國——非獨守一門，實守大吳之山河；非獨儘一死，實儘匹夫之責任。
銘曰：
西直之垣，血痕永鐫。
忠魂不泯，護我中原。
奸邪伏法，民心若磐。
千秋萬祀，仰此貞堅。
德佑十五年冬勒石
西直門踞京師西北，為畿輔要隘，屏蔽內城。時朔氣厲空，寒侵甲胄；胡塵漲天，蔽日無光，城郭岌岌若傾，大吳之危，係於一垣。
工程之吏，職司城防繕修，卻匿城垣朽壞、木梁蟲蛀之瑕，繕疏以“磚石堅致、樓櫓完固”欺上，冀避督責而邀功賞；內奸懷異心，陰竊布防輿圖，私獻胡騎，指陳“西北角樓守卒寡、木梁脆”，引敵趨隙，冀得敵賄而圖苟安。
守將承命禦敵，登陴誓眾，身先士卒。然糧餉為小吏私扣，轉鬻牟利，士卒日食僅半瓢粟，腹枵作戰；所配火炮，多因鑄工粗劣、驗收不察，發輒炸膛，鐵屑飛濺，傷卒二十餘，軍器益匱，守禦愈艱。胡騎乘勢以巨炮環轟，聲震天地，城磚崩碎如粉，木梁斷裂若折。守將知勢不可挽，歎曰：“吾受國恩守此門，城陷則節不可辱！”遂拔劍自刎於城樓，血濺欄楯，殷紅透木，觀者無不泣下——非不能奔避，恐負社稷；非不敢苟生，愧對黎元。
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炮聲未歇，西北角樓轟然崩圮，煙塵蔽日。俄而側門驟啟，內奸仗劍立門，呼胡騎入，賊眾乘隙蜂擁，鐵蹄踏地，聲若驚雷。守城士卒雖甲胄破碎、肌骨摧折，猶揮刀拒敵：或斷臂持刃，劈敵馬足；或腹裂腸出，仍抱敵同仆；甚者齧敵耳鼻，至死不釋，街巷間屍積如丘，血溢成渠。
胡騎入城，焚掠無度：官舍民宅，火起如燎，烈焰映夜，照徹城郊；老弱婦孺，多遭屠戮，稚子號啼未絕，已斃於馬蹄；百姓號哭之聲，徹於裡巷，與烽煙相雜，天地為之愁慘。然當此國難，尚有官吏貪黷無厭：上官縱奸庇惡，納內奸之賄而緩其案；小吏私扣軍餉，肥己囊而餓士卒，致守兵麵有菜色，力不能支——民之苦、軍之殤，半由敵禍，半由吏奸。
良將聞西直門急，星夜率師馳援，途為胡騎遊弋襲擾，轉戰數合，至則城已陷，唯見火光衝天、屍橫遍野，徒恨路遲，扼腕流涕；緹騎玄夜衛）奉詔捕佞，循跡追查內奸黨羽，誓窮其源，無使漏網，凡涉通敵、貪腐者，雖位高亦必拘之，不敢稍縱。
百姓雖無甲兵之備，亦懷守土之心：老叟持鋤擊賊，雖被刃而不退；壯婦舉石擲騎，雖遭逐而不避；稚子懷“大吳社稷”木牌，伏於斷垣後，賊至則抱牌力拒，至死不肯離城——其勇雖微，其誌可昭日月。
殉國忠骨未及瘞埋，其魂似仍縈繞城垣，護持故土；而通敵之奸、貪賄之吏，終皆落網，罪證確鑿，無從遁辭，或斬於市曹，或囚於詔獄，皆得應有的罰，以謝死難之民、殉節之卒。
至今西直門前，秋月皎潔如初，清輝灑落，猶似照映當年染血之旌旗；道旁古木，枝柯虯勁，若述昔年忠烈之事。往來行旅，見此遺跡，無不感懷，歎曰：“城可陷，而忠節不可陷；敵可勝，而民心不可勝。西直門之役，雖慘而益顯大吳之魂，足以勵後世而振國威。”
城樓的寒風，卷著塵土與枯草，撲在趙承的臉上。他穿著一身磨得發亮的玄鐵鎧甲，鎧甲的左肩處還留著彰義門巷戰的刀痕——那是他隨李默從三品，宣府衛總兵）支援京師時留下的。如今李默守彰義門，他暫署西直門防務，手裡握著的，卻是一份讓他心頭發沉的城防清單。
“將軍，這是昨日工部送來的火炮驗收冊，您看看。”親兵捧著一本泛黃的冊子，聲音帶著猶豫。趙承接過，指尖拂過“火炮十門，鑄工合格，射程百丈”的字樣，卻想起昨日試炮時的場景——一門火炮剛點燃引線，炮膛就炸了，碎片劃傷了三名士卒的臉，醫官說“炮壁薄厚不均，是鑄工粗劣所致”。
他抬頭看向西北角樓，那座箭樓的木梁在風中微微晃動，上個月他讓人檢查時，發現梁身已被蟲蛀出小孔，可工部的驗收文書上，卻寫著“木梁新換，堅固可守”。“周瑞……”趙承低聲念著這個名字，牙齒咬得發緊——他早聽說這位工部侍郎貪贓枉法，驗收城防時隻看賄賂不看質量，如今看來，果然不假。
更讓他焦慮的是糧餉。按規製，西直門士卒每月應領糧三石、銀二兩，可這個月，戶部隻送來一半，郎中王述正五品）還傳話說“通州倉糧受潮，需晾曬三日，剩餘糧餉待發”。可他派去通州倉的親衛回來報，倉裡糧穀滿囤，王述隻是故意拖延，想逼他送些“孝敬”。
“將軍，秦指揮使來了！”親兵的喊聲打斷了趙承的思緒。他轉身，見秦飛帶著兩名玄夜衛卒走來，身上還帶著夜露的寒氣。“趙將軍，”秦飛躬身行禮，將一份供詞遞給他，“這是昨日擒獲的鎮刑司舊吏張全的供詞，他招認，石崇的餘黨劉安從六品）還在京師，手裡有西直門的布防圖，想賣給瓦剌。某已稟明謝太保，求審劉安，可馬昂尚書刑部尚書，正二品）說‘無實據，不可輕動’，還把張全押回了刑部大牢，不讓某再審。”
趙承接過供詞，上麵“劉安藏西直門布防圖，欲獻瓦剌”的字樣刺眼。他攥緊供詞，指節泛白：“馬昂這是縱奸！劉安若把布防圖送出去，西直門就完了！”秦飛點頭，聲音壓低：“某懷疑，馬昂收了劉安的賄賂，不然不會這麼護著他。某已讓張啟玄夜衛文勘房主事，從三品）去查馬昂的賬目，看看有沒有異常。”
兩人正說著，遠處傳來馬蹄聲——戶部侍郎陳忠正三品）帶著幾名吏員趕來，臉色難看。“趙將軍，秦指揮使，”陳忠翻身下馬，將一本賬冊遞給趙承，“這是戶部糧倉的底賬，王述私扣了西直門糧餉五千石，轉賣給了張記糧行，得銀三百兩，還在賬冊上寫‘糧受潮黴變，已銷毀’——這是赤裸裸的貪贓！某想拿人，可王述說是‘劉煥尚書原戶部尚書，已下獄）舊例’，還請了馬昂尚書說情，馬昂竟說‘先查後拿，不可驚擾’！”
趙承看著賬冊上“五千石”的字樣，又想起士卒們餓肚子的模樣，氣得手都在抖：“王述、馬昂……這些奸賊，國難當頭還在貪私！秦指揮使，陳侍郎，某懇請你們，一定要查清這些人的罪證，不然西直門的士卒，就算不被胡賊殺死，也要被餓死、被劣質火炮炸死！”
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秦飛和陳忠對視一眼，都從對方眼裡看到了沉重。秦飛道：“將軍放心，某定儘快讓張啟查出馬昂的罪證；陳侍郎也會想辦法追回糧餉。隻是……瓦剌怕是快有動作了，將軍務必加強戒備，尤其是西北角樓，某總覺得那裡會出事。”
趙承點頭，走到城樓邊，望著遠處瓦剌營帳的方向，心裡滿是不安——內有奸賊貪糧縱敵，外有胡騎虎視眈眈，西直門的千餘士卒，能守住這座城門嗎？他摸了摸腰間的環首刀，那是父親臨終前傳給她的，父親是永熙帝時的邊將，戰死在宣府，臨終前說“守土護民，是咱們趙家的本分”。“爹，兒子定不會辱沒您的名聲。”趙承在心裡默念，眼神漸漸堅定。
次日清晨，天剛蒙蒙亮，西直門的了望哨就發出了警報：“胡賊來了！好多胡騎！”趙承猛地從城樓上的草堆裡爬起來——他昨夜隻睡了一個時辰，一直在巡查城樓。他抓起環首刀，衝上城樓，隻見遠處的官道上，瓦剌的騎兵像黑色的潮水，湧向西直門，最前麵的十門紅夷炮，炮身閃著冷光，在晨光中格外刺眼。
“快！滾石、熱油備妥！火炮架起來！”趙承嘶吼著下令。士卒們趕緊行動，有的扛著滾石堆在垛口後，有的將熱油倒進鐵桶，還有的去搬火炮——可剛搬起一門火炮，炮身就“哐當”一聲掉在地上，炮輪斷了一根，是之前試炮炸膛時震壞的，工部一直沒派人來修。
“將軍，火炮隻有七門能用，還有三門要麼炮輪壞了，要麼炮膛有裂！”負責火炮的士卒急得滿頭大汗。趙承心裡一沉，卻仍強作鎮定：“先用七門！對準胡賊的炮陣！”
瓦剌的騎兵很快到了城下，也先騎著黑馬，站在陣前，看著城樓上的趙承，哈哈大笑：“大吳的將軍，識相的就開城門投降，某饒你不死，還封你做個千戶！不然，今日就踏平西直門，屠了你這滿城百姓！”
趙承冷笑一聲，拿起弓箭，一箭射向也先，雖沒射中，卻擦著也先的耳邊飛過，釘在他身後的旗幟上。“胡賊！某乃大吳將領，寧死不降！想踏平西直門，先踏過某的屍體！”
也先臉色一沉，揮手道：“開炮！轟西北角樓！”
“轟——轟——轟——”十門紅夷炮同時開火，炮彈拖著黑煙，直奔西直門西北角樓。趙承的心提到了嗓子眼，他之前讓人用粗木支撐過朽壞的木梁，可他知道，那隻是臨時補救，根本擋不住火炮。