卷首語
《大吳史?紀事本末?德佑德勝門回防》載：“西直門陷後，瓦剌太師也先轉攻德勝門。德勝門守將、太保謝淵正一品，兼兵部尚書、禦史大夫）率京營卒五千拒敵，然工部侍郎周瑞正三品）舊部、營繕清吏司主事劉敬正六品）匿‘箭樓木梁朽壞、城磚酥裂’之實，驗收時偽報‘堅固可守’；戶部尚書劉煥正二品）餘黨、郎中王述正五品）私扣糧餉七千石，致士卒日食僅半瓢粟，饑疲難戰。
瓦剌以紅夷炮轟德勝門，朽梁崩坍，城垣裂隙，謝淵率卒死戰，斬敵千餘，然自身傷亡逾三分之二，僅餘千五百殘卒，且多帶傷。玄夜衛北司指揮使秦飛從二品）偵得：鎮刑司舊吏張全從六品）受石崇從二品，鎮刑司副提督）餘黨指使，在軍中散布‘內城已破、帝已遷都’謠言，欲亂軍心；刑部郎中李彬正五品）收受張全賄銀三十兩，拖延審理‘張全通敵’案，致其漏網。
謝淵審時度勢，知德勝門難守，為保皇城根基，遂率殘兵護百姓退守皇城。史臣曰：‘淵之回防，非怯戰，乃權宜之策——棄一門以保全局，舍小利而固根本。殘兵千五，卻攜百姓逾萬，非獨忠勇，更顯仁心。然內奸未除、糧餉仍缺，皇城之危，猶未解也。’”
《玄夜衛檔?德勝門回防錄》補：“謝淵退守前，命宣府衛副總兵李默從三品）率三百殘卒斷後，阻瓦剌追擊；親率千二百卒護百姓撤離，途遇瓦剌遊騎襲擾，又折損二百餘卒。秦飛在撤退中擒獲張全，審出其與李彬往來密信，為後續清奸埋下伏筆。皇城守將、都督同知嶽謙從二品）奉詔開安定門，迎謝淵殘兵入城，方解一時之危。”
德勝門高戰鼓喧，胡塵滾滾壓城垣。吏匿城瑕欺壁壘，猾胥私餉餓軍轅。炮裂梁崩城欲陷，刀寒血濺士猶拚。謝公審勢思全局，暫棄堅關護帝閽。
殘兵饑疲甲裳破，謠言惑眾亂心端。奸徒通敵傳虛語，貪僚納賄縱邪奸。刃斬亂言安眾誌，劍驅遊騎護民還。途間每見屍橫野，淚灑征衣不忍觀。
千五疲兵護萬艱，皇城門外叩天顏。帝知守棄非私意，臣願驅胡複故關。緹騎捕奸追罪證，良將屯營固帝山。至今德勝門前草，猶帶當年血漬斑。
德勝門崩雪滿川，殘兵護民退城邊。謝公瀝血安群誌，緹騎擒邪追罪愆。帝賜玄鋒明恩重，民捐粟布意拳拳。胡賊雖狠終難犯，皇城永固萬斯年。
戰罷德勝雪漫漫，疲卒扶傷護庶安。匿弊欺君吏當誅，私糧害軍胥必殘。謠言亂陣憑刃止，遊騎窺途仗劍攔。幸得皇城今暫固，猶期來日複城關。
墓上鬆風如戰鼓，碑前霜月照忠肝。從來守土非孤力，民與君臣共此艱。
德勝門的城樓上，寒風卷著雪粒子，砸在謝淵的玄鐵鎧甲上，發出“簌簌”的聲響。他扶著垛口，望著遠處瓦剌營帳的方向——那裡的篝火連成一片，像鬼火般在夜色中閃爍，隱約能聽到胡騎的嘶鳴，透著令人心悸的殺氣。
“太保，這是今日的城防巡查記錄，您看看。”兵部侍郎楊武正三品）捧著一本冊子，手指凍得發紫，聲音帶著顫抖。謝淵接過，借著城樓的燭火翻看，冊子裡“箭樓木梁完好、城磚堅固”的字樣刺眼——可他昨日親自去西北角樓查驗時，分明看到梁身有蟲蛀的孔洞，指腹探入蟲蛀孔洞，木屑簌簌沾於指端；城磚也多有酥裂，用腳一踹竟掉了一角，露出裡麵未燒透的陶土。
“楊侍郎，”謝淵的聲音低沉如寒鐵，“某昨日親至西北角樓，見木梁朽壞如腐棉、城磚酥裂似散沙，為何記錄上寫‘完好’？劉敬工部營繕清吏司主事，正六品）何在？讓他來見某！”楊武麵露難色，袖手微微發顫：“太保，劉敬說……說那是‘雨雪侵蝕的臨時痕跡’，不算朽壞，還拿了周瑞侍郎的手諭，言‘驗收已畢，再查即擾工部公務’。”
“周瑞的手諭？”謝淵猛地將冊子摔在雪地上，積雪濺起沾濕書頁，“周瑞已革職下獄，其手諭形同廢紙！劉敬這是借舊黨餘威，匿城防之弊，欲以士卒之命填此危樓！”他轉身看向城樓下的士卒，目光掃過一張張蠟黃的臉——有的靠在垛口旁，雙手捂著肚子，喉頭不時滾動，顯然是餓極了；有的裹著補丁摞補丁的舊衣，在寒風中縮成一團，牙齒打顫；一個十七歲的新兵，懷裡揣著半塊凍硬的窩頭，偷偷啃了一口，見謝淵看來，慌忙將窩頭藏進衣襟，眼神裡滿是惶恐。
謝淵放緩語氣，走到那名新兵麵前，蹲下身。新兵緊張得想要站起，卻被謝淵按住肩膀。“餓了吧？”謝淵從懷中掏出一塊油紙包著的乾餅——這是他今日的口糧，油紙已被體溫焐軟，“拿著，吃了才有力氣守城門。”新兵怔怔地接過餅，眼淚突然滾落，砸在雪地上，瞬間融成小坑：“太保……俺們不餓，俺們能守住德勝門！”
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謝淵摸了摸新兵的頭，指尖觸到他凍得冰涼的耳朵，心裡一陣發酸。他站起身，對楊武道：“你即刻去工部，傳某口諭：命張毅尚書正二品）半個時辰內派匠人攜木料、新磚來德勝門，修繕木梁、更換城磚，遲則以‘延誤城防’論罪，匠人、督工官一並查辦！”楊武躬身領命，剛要轉身，又被謝淵叫住：“若工部推諉，便說某親赴太廟請旨，定要查個水落石出！”
楊武離去未久，戶部侍郎陳忠正三品）跌撞跑來，官袍下擺沾滿雪泥，臉色比雪還白：“太保，禍事！王述戶部郎中，正五品）扣了德勝門糧餉七千石，稱‘通州倉糧受潮需核驗’，可某派去的人回稟，倉中糧穀滿囤，隻是王述私售給糧商，得銀三百兩入了私囊！某欲拿人，他卻躲進刑部李彬郎中正五品）府中，李彬竟說‘無詔捕官，乃違律之舉’，還命人攔阻！”
謝淵攥緊拳頭，指節泛白如霜，喉間一陣發緊——內奸未除，舊黨盤根，城防是朽木，糧餉被私吞，這德勝門，分明是座架在火上的危樓！他走到城樓最高處，望著漫天飛雪，心裡翻湧著焦慮與憤怒：若匠人不至，糧餉不到，瓦剌驟至，這五千士卒、數萬百姓，該如何自處？
辰時三刻，瓦剌的號角聲刺破雪幕，淒厲如鬼哭。謝淵猛地抬頭，隻見萬餘瓦剌騎兵簇擁著十二門紅夷炮，踏雪而來，馬蹄踏在凍硬的官道上，震得城垣微微發顫，揚起的雪霧遮天蔽日，竟似一條白色巨蟒，張開血盆大口撲向德勝門。
“滾石、熱油備妥！火炮架起！”謝淵的嘶吼穿透風雪，士卒們聞聲而動，有的扛著百斤滾石堆在垛口，有的將滾燙的熱油倒進鐵桶，蒸汽混著雪霧，模糊了視線。可當士卒們去搬火炮時，卻傳來驚呼聲——三門火炮的炮輪斷裂，兩門炮膛有裂紋，皆是之前試炮時震損，工部遲遲未修，如今能用的，隻剩五門。
“太保，能用的火炮隻有五門！”負責火炮的校尉跪在雪地裡，聲音帶著哭腔。謝淵閉了閉眼，再睜開時，眼底隻剩決絕：“五門便五門！對準胡賊炮陣，先挫其銳氣！”
瓦剌的紅夷炮率先開火，“轟——轟——”的巨響震得城樓木柱嗡嗡作響。第一發炮彈落在西北角樓，酥裂的城磚瞬間崩碎，雪沫與碎石如暴雨般砸落；第二發炮彈擊中木梁，蟲蛀的梁身“哢嚓”一聲斷成兩截；第三發炮彈正中梁身朽壞處——“轟隆”一聲，半個箭樓轟然倒塌，煙塵中傳來五十名守樓士卒的慘叫聲。謝淵親眼看見那名偷吃窩頭的新兵，被一根斷梁砸中，小小的身軀被埋在瓦礫下，一隻手從瓦礫中伸出，緊緊攥著那半塊未吃完的乾餅。
“不！”謝淵目眥欲裂，一口鮮血湧上喉頭，他強忍著咽下，血味在齒間彌漫。瓦剌的箭雨接踵而至，衝去救援的三名士卒瞬間被射成刺蝟，屍體倒在雪地裡，很快被鮮血染紅。
“弟兄們！內城已破，陛下遷都了！謝太保要棄城逃跑了！”突然，軍中傳來刺耳的喊聲，一個穿著鎮刑司官服的人站在雪地裡，揮著手臂高喊——正是鎮刑司舊吏張全從六品）。士卒們聞言，動作頓時停滯，有的放下手中的刀，眼神裡滿是恐懼；有的互相張望，議論聲漸起，軍心瞬間動搖。
“張全！你這通敵奸賊！”謝淵拔劍衝過去，雪地上留下深深的足印。張全見謝淵撲來，卻不躲閃，反而笑得囂張：“謝淵，你敢殺我？李彬郎中收了我的銀子，定會保我！再說，內城已破，你守著這破城，不過是讓弟兄們白白送死！”
謝淵揮劍斬斷張全的右臂，鮮血噴濺在雪地上，染紅一片。張全慘叫著倒在地上，卻仍嘶吼：“弟兄們快跑啊！瓦剌要屠城了！”謝淵一腳踩在張全胸口，劍身抵住他的咽喉，聲音冰冷如鐵：“誰再敢散布謠言，誰再提‘投降’二字，便是此下場！”他轉向士卒們，左臂箭傷裂痛如灼，卻強撐著挺直脊背，“內城未破，陛下未遷！某在此立誓，與德勝門共存亡，若棄城，甘受軍法！”
士卒們看著謝淵染血的鎧甲、堅定的眼神，又看了看地上慘叫的張全，心裡的恐懼漸漸被憤怒取代。一個斷了左臂的老卒，用右手舉起刀，高喊：“願隨太保死戰！”眾士卒齊聲響應，喊聲震得雪沫從城樓上簌簌落下。
可瓦剌的進攻愈發猛烈，火炮不斷轟向城垣，缺口越來越大，瓦剌兵像潮水般往缺口衝。謝淵帶著士卒死守缺口，環首刀砍倒三名瓦剌兵，卻被一支寒鐵箭射中左臂，箭鏃穿透鎧甲，鮮血瞬間浸透護臂。他拔箭擲回，射中一名瓦剌兵的咽喉，卻因失血過多，眼前陣陣發黑。
“太保！匠人來了！糧餉也到了！”楊武的喊聲傳來。謝淵勉強睜眼，隻見五名工部匠人扛著木料跑來，陳忠則帶著幾名吏員捧著糧袋，身後跟著秦飛和玄夜衛卒，押著被綁的王述。可還未等匠人動手修繕，瓦剌的一發炮彈落在他們附近，炸起的碎石劃傷陳忠的臉，一袋糧食被炸破，米粒撒在雪地上，混著鮮血，觸目驚心。
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秦飛將王述推到謝淵麵前，急聲道：“太保，張全招了，李彬收他三十兩銀子，拖延審案，還與石崇餘黨有往來！某已派人去抓李彬，可他跑了！”謝淵看著眼前的慘狀——城垣將塌，士卒傷亡過半，糧餉僅夠半日，心裡清楚：德勝門，守不住了。可他不能讓士卒白白犧牲，更不能讓瓦剌順著德勝門攻進皇城。“秦飛，你率玄夜衛追李彬；陳忠，你組織百姓撤離；楊武，傳李默副總兵，率三百殘卒斷後！”謝淵的聲音沙啞，卻帶著不容置疑的威嚴，“某親率殘兵護百姓退往皇城，絕不能讓胡賊傷了百姓！”
謝淵站在德勝門樓下，看著聚攏來的百姓——老弱婦孺居多，有的抱著孩子，有的扶著老人，有的手裡攥著破舊的包袱，眼神裡滿是惶恐。雪落在他們凍得發紫的臉上，卻沒人敢擦，隻是緊緊盯著謝淵，像盯著最後一根救命稻草。