卷首語
《大吳史?紀事本末?德佑尚方劍之賜》載：“德佑七年冬，德勝門退守皇城後，瓦剌雖暫止攻，然主和之聲複起——禮部左侍郎正三品）私通瓦剌細作，謂‘歲輸銀十萬兩、割薊州三衛，可換十年無戰’；戶部郎中正五品）受舊黨餘賂，散布‘國庫空竭、士卒疲弊，再戰必亡’之論。百官惶惑，或附主和，或默不言，唯太保謝淵正一品，兼兵部尚書、禦史大夫）力斥其非，奏‘議和即飲鴆，割地如飼虎’。
玄夜衛北司指揮使秦飛從二品）偵得：禮部左侍郎與瓦剌使者密會於城南客棧，互贈‘通好盟書’內書‘大吳稱臣，瓦剌為兄’）；戶部郎中私扣邊軍糧餉三千石，轉賣得銀，欲充‘議和獻金’。更有刑部左侍郎正三品）受賂，拖延審理‘主和派通敵’案，謂‘無實據，恐傷朝和’。帝蕭桓德佑帝）知內奸未除、佞言惑眾，若不立威，恐動搖國本，遂決計賜謝淵尚方劍，授‘便宜行事’之權，許‘凡倡議和、通敵者，無論官職高低，皆可先斬後奏’。
史臣曰：‘桓之賜劍，非獨信淵之忠，實乃破奸佞之局、定朝野之心。尚方劍者，非僅利刃，乃皇權之托、社稷之寄也。淵持此劍，斬佞安疆，終使主和之聲息，軍民之誌固，為後續複城退敵奠定根基。’”
《玄夜衛檔?尚方劍授受錄》補：“所賜尚方劍，乃神武帝蕭武開國時所鑄，劍身刻‘誅佞安邦’四字，劍鞘嵌玄鐵，曆代傳為‘鎮國之器’，非國難不授。賜劍前，帝親赴太廟告祭列祖，謂‘今以先帝之劍，授忠勇之臣，冀斬奸佞、保社稷’；賜劍時，命內閣首輔李東陽正一品）、玄夜衛指揮使周顯從一品）為證，立‘賜劍詔’，藏於禦史台檔案庫，載明‘謝淵持此劍，主軍政、督防務、誅議和，便宜行事，百官不得阻’。”
冬肅皇城議擾，佞臣私締和妖。
密會胡塵謀國弊，扣餉肥私飼暴獠。
忠臣斥和驕。
緹騎偵奸尋跡，帝知國祚懸搖。
特賜玄鋒昭列祖，劍鳴衝碧貫清霄。
承君授便宜詔。
“誅佞安邦”銘祖，臨朝仗劍驚宵。
斥偽當庭彰正氣，斬惡階前震小朝。
眾僚魂俱銷。
賬冊明貪吏罪，密書曝佞臣梟。
軍民見劍心方定，胡騎聞威膽已逃。
碑前記賜朝。
玄鋒歸廟鎮廡，振國還憑烈飆。
斬奸早遂安民意，護民方使宅盈饒。
功高貫寂寥。
君授權時明信，臣持慎處顯忠昭。
劍供太廟傳千古，猶鎮人間邪祟囂。
年年祭舊勞。
皇城太廟的臨時理政之所，燭火徹夜未熄。謝淵捧著一本密折，指尖因用力而泛白，密折上“禮部左侍郎與瓦剌使者密會，議‘歲輸銀十萬兩、割薊州三衛’”的字樣，像針一樣紮在他心上。他剛從德勝門退守皇城，士卒傷殘未愈，百姓流離未安，內奸餘黨竟又蠢蠢欲動，妄圖以和議斷送大吳根基。
“太保，秦指揮使來了。”親衛的通報聲打斷了謝淵的思緒。秦飛帶著玄夜衛文勘房主事張啟從三品）走進來，兩人身上還帶著夜露的寒氣，張啟手裡捧著一卷泛黃的文書，臉色凝重。“太保，”秦飛躬身行禮，將文書遞上，“這是張主事連夜核驗的‘通好盟書’殘頁，是從瓦剌細作身上搜出的，上麵雖無署名，卻有禮部的印鑒痕跡——張主事比對過，與禮部左侍郎官印的紋路一致。”
謝淵接過文書，借著燭火細看，殘頁上“大吳稱臣”四字雖模糊，卻仍能辨認，他的手微微發顫：“禮部左侍郎……身掌朝廷禮儀，竟甘為胡賊附庸，稱臣納貢，簡直是辱沒祖宗！”張啟補充道：“太保，文勘房還查到，戶部郎中近日頻繁與糧商往來，從通州倉提走糧餉三千石，卻未入軍餉賬，反而轉賣給張記糧行，得銀二百兩，據糧行掌櫃供認，這銀子‘要送與朝中大人，作通好之資’。”
“又是私扣糧餉！”謝淵氣得拍案，燭火被震得搖曳，“前有王述扣德勝門糧，今有戶部郎中扣邊軍餉，這些蛀蟲，吃的是軍糧，謀的是私利，害的是國家！秦指揮使，你即刻去查戶部郎中，務必拿到他私扣糧餉、通敵主和的證據；張主事，你繼續核驗盟書殘頁，找出更多與禮部左侍郎關聯的痕跡！”
兩人領命剛走，兵部侍郎楊武正三品）匆匆趕來，手裡拿著一份朝報，聲音帶著焦慮：“太保，您看這份朝報——禮部左侍郎聯合二十餘名官員，上奏請‘暫許和議，以安民生’，還說‘謝太保連年征戰，耗空國庫，若再拒和，恐民變四起’；更有刑部左侍郎在朝堂上為他們站台，說‘主和非通敵，乃權宜之策，不可苛責’！”
謝淵接過朝報，看著上麵密密麻麻的官員署名，心裡一沉——這些官員中，有的是舊黨餘孽，有的是貪生怕死之輩，有的甚至收了主和派的賄賂，竟聯手上奏，妄圖逼帝許和。“楊侍郎，”謝淵的聲音沙啞，“你去內閣見李東陽首輔，轉告他，某懇請明日早朝，當庭議‘和與戰’之事——某要讓百官看看，這些主和派的真麵目！”
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楊武領命離去，謝淵獨自站在燭火旁，望著窗外的飛雪，心裡滿是焦慮。他想起西直門守將自刎的慘狀，想起德勝門死難的士卒與百姓，想起那些餓肚子仍拚死作戰的殘兵——若和議一成，他們的血豈不是白流？大吳的江山豈不是要淪為胡賊牧場？“某絕不能讓這種事發生！”謝淵在心裡默念，握緊了腰間的環首刀，刀身映著燭火，閃著冷光。
與此同時，禮部左侍郎的府第裡，燈火通明。戶部郎中、刑部左侍郎等十餘名官員圍坐在案前，桌上擺著豐盛的酒菜，卻沒人有心思品嘗。禮部左侍郎把玩著一枚玉扳指，嘴角勾起一抹冷笑：“明日早朝，咱們就聯名奏請陛下許和，謝淵若敢反對，咱們就說他‘擁兵自重，意圖謀反’——李嵩、馬昂雖已下獄，可咱們還有不少舊黨兄弟在朝中，定能讓陛下鬆口！”
戶部郎中諂媚道：“侍郎英明！隻要和議成，咱們不僅能得瓦剌的好處，還能借胡賊之手，除掉謝淵這顆眼中釘，到時候，朝政還不是咱們說了算？”刑部左侍郎卻有些擔憂：“可秦飛的玄夜衛查得緊，要是查出咱們的證據……”禮部左侍郎擺手：“怕什麼？刑部有咱們的人，就算查出證據，也能拖延審理，等和議一成，謝淵就算有天大的本事，也翻不了天！”
次日早朝，太廟前的廣場上，百官按品級分列，氣氛緊張得像凝固的寒冰。蕭桓穿著袞龍袍，坐在臨時設置的龍椅上，臉色沉重——昨日禮部左侍郎等二十餘名官員聯名上奏，今日謝淵又懇請當庭議“和與戰”，他知道，這場朝會，定是一場忠奸之辯、生死之擇。
“陛下，臣有奏！”禮部左侍郎率先出列，躬身行禮，聲音帶著刻意的懇切，“瓦剌勢大，我軍經西直門、德勝門兩戰，傷亡逾萬，國庫空竭，邊軍糧餉僅夠半月之需。若再拒和，瓦剌必再攻皇城，到時候京師破、社稷亡，陛下何以麵對列祖列宗？臣懇請陛下，暫許和議，歲輸銀十萬兩、割薊州三衛，換十年無戰，待國力恢複，再圖複土！”
戶部郎中立刻附和：“侍郎所言極是！臣查得，國庫現存銀不足五十萬兩，若再戰，恐需加征賦稅，百姓不堪重負，必生民變。和議雖暫辱，卻能保百姓平安，乃萬全之策！”二十餘名官員紛紛頷首，有的說“和為貴，戰為禍”，有的說“謝太保剛愎自用，誤國誤民”，一時間，主和的聲音在廣場上占了上風。
蕭桓的眉頭越皺越緊，他看向謝淵，眼神裡滿是詢問。謝淵出列，躬身行禮，聲音雖不高，卻帶著不容置疑的堅定：“陛下，臣反對和議！禮部左侍郎所言‘歲輸銀、割薊州’，非權宜，乃亡國之策！昔年宋高宗許秦檜和議，割淮河以北，輸銀絹百萬，終致南宋偏安，百年後亡於元；本朝元興帝拒阿魯台‘通貢’之請，親征漠北，方換數十年邊安。瓦剌今日要銀十萬、薊州三衛，明日便會要銀百萬、河北全境，後日便會要京師、要陛下！”
他轉身，對禮部左侍郎道：“侍郎說‘國庫空竭’，可臣查得，戶部郎中私扣邊軍糧餉三千石，轉賣得銀二百兩，欲充‘議和獻金’——這便是你口中的‘保百姓’？你說‘百姓不堪重負’，可西直門、德勝門的百姓，寧願拿鋤頭抗敵，也不願做胡賊奴隸，這便是你口中的‘民變’？”
禮部左侍郎臉色一變，厲聲反駁：“謝淵！你血口噴人！你有何證據說某通敵、說戶部郎中扣餉？你不過是想借戰事攬權，擁兵自重！”刑部左侍郎也站出來：“陛下，謝淵無憑無據，誣陷同僚，擾亂朝堂，當以‘欺君罔上’論罪！”
百官們議論紛紛，有的站在謝淵一邊，有的附和主和派，有的則沉默不言。李東陽正一品，內閣首輔）出列，躬身道：“陛下，和與戰，皆關社稷安危，不可輕斷。謝太保稱有證據，可呈上來；禮部左侍郎等否認，可讓玄夜衛核驗。若有實據，再論罪不遲；若無實據，也需還大臣清白。”