卷首語
《大吳史?紀事本末?德佑太廟護駕》載：“太保謝淵正一品，兼兵部尚書）赴安定門督防，瓦剌太師也先探得太廟僅留從三品京營副將率三百親兵戍守，遂遣五千騎突襲，欲擒帝蕭桓德佑帝）、焚列祖牌位，斷大吳祭祀根基。
事前，鎮刑司舊吏孫安從六品）受石崇從二品，鎮刑司副提督）餘黨指使，私賄工部營繕司主事正六品），令其‘修繕太廟側門時，留門閂朽壞、鎖具虛掛’；又傳‘太廟守軍僅百人，軍械朽壞’之假訊於瓦剌。副將察側門門閂朽壞，三請工部修繕，主事卻以‘太廟乃祭祀重地，非戰事之所，修繕需禮部勘合’推諉實因怕暴露通敵痕跡）；玄夜衛北司指揮使秦飛從二品）偵得孫安通敵，欲捕之，卻被刑部主事王遜正六品）拖延，謂‘無實據，恐擾太廟祭祀’王遜收孫安賄銀二十兩）。
戰起，副將率三百親兵死守太廟正門，瓦剌以雲梯攻門、火油焚闕，親兵傷亡逾半，副將左臂中箭、右腿被創，仍揮刀拒敵，終斬瓦剌兵五百餘，阻敵入廟。謝淵聞襲，急率京營卒馳援，至則敵已退，遂命秦飛徹查內奸，擒孫安、營繕司主事、王遜，審出罪證，帝命斬於太廟階前。史臣曰：‘太廟之安，非僅副將之勇，實謝淵調度有方、忠勇之士以命相搏；然內奸作祟、官官相護，險些斷送列祖陵寢，淵之怒斥“奸不除則廟不寧”，足為後世戒。’”
《玄夜衛檔?太廟護駕錄》補：“謝淵督防安定門時，每三日必遣人巡查太廟防務，戰前一日曾手書‘太廟乃國本，防務不可疏’予副將，令其‘凡有弊漏，即刻稟報，某必親赴處置’。戰起時，淵聞瓦剌突襲太廟，擲筆於案，怒曰‘敢犯列祖陵寢，某必誅之’，遂率兩千京營卒馳援，途遇瓦剌遊騎襲擾，轉戰數合，至則副將已阻敵，淵撫副將之傷，歎曰‘若非汝死戰，某何顏麵對列祖’。”
廟峙巍峨，列祖妥、香煙未歇。胡騎驟、塵飛驚闕，狂瀾驟發。孫安賣防傳偽訊，吏留虛閂資胡悅。
謝公囑、三複戒危防，忠肝熱。
副將勇，親兵烈；皆敢死，護神闕。側門摧、刀劈箭攢，血殷磚甓。隊長身僵門作盾，將揮殘刃鋒猶冽。
謝帥來、驅虜斬酋歸，屍橫疊。
誅佞豎，明忠節；頒帝詔，酬勳業。更鐫碑垂史，恤恩遍洽。廟前春草今猶綠，當年殺胡謠未絕。
歲歲祭、莫忘護廟功，公之德。
太廟的晨霧尚未散儘，從三品京營副將已率親兵巡查完第三遍防務。他握著謝淵前日手書的“太廟防務疏”，指尖撫過“側門需防朽閂，鎖具必驗牢固”的字跡，心裡滿是焦慮——昨日巡查側門時，門閂朽壞如腐木，鎖具虛掛，他按謝淵叮囑，第一時間遣人報至工部，卻遲遲不見回應。
“報——！謝太保派人來了！”親兵的喊聲傳來，副將抬頭，見一名京營小校策馬而至，手裡捧著一封密信。副將接過，展開一看，是謝淵的親筆：“安定門防務初固，然聞工部修繕太廟側門後，有吏員私傳‘門閂未換’之語。汝速再驗側門，若有弊漏，即刻帶親兵守之，某已命秦飛查工部吏員，日內必至太廟複核。切記，太廟乃列祖陵寢，陛下常往，萬不可疏！”
副將讀完，心頭一緊——謝太保遠在安定門，仍記掛太廟防務，自己更不能懈怠。他即刻率親兵往側門去，果見門閂仍為朽木，鎖具僅搭在門環上，輕輕一拉便開。“周隊長，”副將對親兵隊長周平道，“你再去工部，傳謝太保口諭：限工部營繕司主事半個時辰內帶新閂來修，若再推諉，某便親赴工部拿人，稟謝太保以‘玩忽廟防’論罪！”
周平去後，副將獨自立在太廟主殿前，望著神武帝蕭武的牌位，喃喃道：“列祖在上，謝太保囑某守廟，某定不辱命。隻是內奸若真留隙，胡賊來襲，這三百親兵，能擋得住嗎？”他想起謝淵上月在兵部對他說的話：“守廟如守國，列祖在，民心在；廟若破，民心散。汝雖為副將，卻擔國本之責，某信你。”那語氣裡的信任，讓他不敢有絲毫懈怠。
未久，周平帶著工部吏員回來，營繕司主事卻仍未露麵。“副將，主事說……說謝太保雖掌軍政，可太廟修繕屬禮部管，需禮部‘祭所無擾’勘合，不然‘恐驚列祖’，還說……還說您‘越權督工，不懂禮製’。”吏員低著頭，聲音發顫。
“禮製？”副將氣得攥緊拳頭，指節泛白，“列祖若知防務疏漏，胡賊來襲，才真會震怒！周隊長，你帶十名親兵，守死側門，用粗繩捆緊門板，堆上沙袋，某這就寫密信，快馬送與謝太保！”
密信送出未久，玄夜衛北司指揮使秦飛帶著文勘房主事張啟從三品）匆匆趕來，手裡捧著一卷密信。“副將，”秦飛躬身道，“這是截獲的鎮刑司舊吏孫安與瓦剌細作的密信，寫著‘太廟側門閂朽，守軍僅百’，謝太保命某即刻查孫安，可刑部王遜主事攔著，說‘無詔捕人，恐涉舊案’——某懷疑王遜通敵，已遣人報謝太保。”
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副將接過密信，見上麵“側門閂朽”四字，心涼半截：“秦指揮使，孫安若真通敵，胡賊必從側門來！某這就調親兵守側門，隻是……”他看向秦飛，語氣沉重，“謝太保遠在安定門，若胡賊驟至，某怕……”
“你放心！”秦飛打斷他，“謝太保已回信，說‘若太廟有警，某必率師馳援，汝隻需死戰，某不日便至’。某也會留五十玄夜衛卒助你，定能守住太廟！”
秦飛離去後，副將即刻調整防務：三百親兵分三隊，一隊守正門，一隊守側門，一隊為預備隊；又讓人搬來滾石、熱油，堆在門後。他走到側門，親自用粗繩將門板捆了三道，又命親兵在門後堆上沙袋，摸著謝淵的手書，心裡默念：“謝太保，某定守住太廟，等您來！”
辰時三刻，太廟外突然傳來馬蹄聲，震得地麵微微發顫。副將登上角樓，見五千瓦剌騎兵湧來，最前的瓦剌兵持雲梯、掛火油，顯然早有準備。“敵襲！吹號求援！”副將嘶吼著，號角聲穿透晨霧，往安定門方向傳去。
瓦剌副將巴圖勒馬陣前，大笑：“大吳守軍聽著，速速開門！若降，某饒你們不死；若拒，焚廟擒帝，讓你們列祖無存！”
副將拔出環首刀，指著巴圖怒罵：“胡賊！某乃大吳京營副將，受謝太保之命守廟，爾敢犯列祖陵寢，某必斬你！”
巴圖臉色一沉，揮手：“攻側門！”數十名瓦剌兵策馬衝來，刀砍粗繩，很快將繩索斬斷，開始撞門。“倒油！”副將下令，熱油潑出，瓦剌兵慘叫後退，有的身上著火，滾落在地。
可瓦剌兵太多，很快又湧上來，門板被撞得裂開縫隙。副將左臂中箭，鮮血浸透鎧甲，卻仍揮刀砍斷刺進來的長矛：“弟兄們，謝太保說‘守廟如守國’，今日某與你們共死！”
親兵們齊聲響應，有的用長矛刺敵，有的用滾石砸敵，周平更是帶著十名親兵從偏巷繞出，襲擾瓦剌後路。可瓦剌兵勢大，周平的親兵隻剩三人，周平腹部中箭，仍喊道：“副將，守住側門！謝太保會來的！”
就在這時，軍中突然有人喊：“謝太保降胡了！陛下逃了！快投降吧！”副將回頭，見孫安混在親兵中，揮著白旗造謠。“孫安！你這奸賊！”副將衝過去，斬下孫安右臂，“謝太保忠勇，怎會降胡？誰再造謠，便是此下場！”
孫安慘叫：“胡賊已破安定門，謝淵死了！你們守不住的！”副將手起刀落，斬了孫安，血濺滿臉：“弟兄們，謝太保必來！某與你們死戰！”
可瓦剌兵攻勢更猛，側門門板“轟隆”被撞破，數十名瓦剌兵湧進來。周平撲過去，用身體堵門，被瓦剌兵亂刀砍死，屍體與門板相結，成了“肉門”。副將右腿被長矛刺穿，單膝跪地，卻仍揮刀砍敵：“周平！弟兄們！某陪你們！”
親兵傷亡逾半，副將也因失血過多，眼前發黑。就在這時，遠處傳來熟悉的喊殺聲——是京營的號角！副將抬頭，見一麵繡著“謝”字的大旗在晨霧中展開，謝淵率兩千京營卒，正衝破瓦剌遊騎的阻攔，往太廟趕來。
“謝太保來了！”副將的聲音陡然拔高，親兵們也像是被注入力氣，紛紛衝向瓦剌兵。謝淵策馬衝至廟前，見側門內屍積如山，副將渾身是血，單膝跪地卻仍握刀，眼眶泛紅：“副將！某來晚了！”
他翻身下馬，拔出鎮國劍，嘶吼：“殺！為弟兄們報仇！”京營卒們跟著衝進去，玄夜衛卒也從側路包抄，瓦剌兵腹背受敵，紛紛後退。巴圖見勢不妙，下令撤軍，謝淵率師追擊，又斬瓦剌兵百餘，才收兵回廟。
謝淵扶起副將，見他左臂箭傷深可見骨，右腿血肉模糊，心裡滿是愧疚：“是某來晚了，讓弟兄們受苦了。”副將搖搖頭，聲音沙啞：“謝太保，太廟守住了，列祖……列祖安在，隻是……隻是周平和兩百多弟兄，沒了……”
謝淵走到側門內，看著滿地親兵屍體，有的斷臂，有的破腹，有的仍抱著瓦剌兵的腿，心裡像被刀割。他蹲下，扶起一具年輕親兵的屍體，見他懷裡還揣著半塊乾餅，是昨日自己派人送來的糧餉，眼淚終於忍不住滾落：“弟兄們，某對不住你們，沒能早點來。”
秦飛帶著張啟趕來，手裡捧著供詞：“謝太保，孫安的供詞審出來了，工部營繕司主事收了他五十兩銀子，故意留側門閂朽；刑部王遜收了二十兩，拖延捕人，還幫孫安混進親兵——罪證確鑿！”
謝淵接過供詞，氣得手發抖，將供詞摔在地上：“官官相護，通敵賣防！這些奸賊，吃的是軍糧，謀的是私利，害的是弟兄們的命！秦飛，你即刻去拿營繕司主事和王遜，某要親自審他們！”
“是！”秦飛領命而去。謝淵轉身，對副將道：“你先去偏殿療傷，某已命太醫院院使趕來，你的傷，耽誤不得。”副將卻不肯動：“謝太保，弟兄們的屍體還在這兒，某要看著他們入土，才能安心。”
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謝淵歎了口氣，命親兵將戰死弟兄的屍體抬到廟前空地上，又讓人去請禮部侍郎林文正三品），要為弟兄們舉行祭禮。他走到屍體旁，一一為他們整理鎧甲，嘴裡念著：“弟兄們，某知道你們怕涼，某這就為你們蓋衣，等會兒就送你們去‘忠勇墓’，讓你們安息。”