未久，太醫院院使趕來，為副將療傷；林文也帶著禮部吏員來，準備祭禮。謝淵走到林文麵前，語氣沉重：“林侍郎，這些弟兄為守太廟而死，某懇請你，以‘忠勇義士’之禮安葬他們，列名‘護廟忠魂牌’，與列祖同受祭祀——他們配得上！”
林文躬身道：“謝太保所言極是，某這就奏請陛下，定讓弟兄們享此殊榮。”
秦飛押著營繕司主事和王遜趕來，兩人嚇得腿軟，跪在地上求饒。謝淵走到他們麵前，聲音冰冷：“你們收賄通敵，留隙助敵，害死兩百多弟兄，還有臉求饒？某問你們，孫安與石崇餘黨還有何勾結？快說！”
營繕司主事哆哆嗦嗦：“孫安……孫安說，若胡賊破廟，石崇餘黨會在安定門作亂，幫胡賊攻內城……”王遜也道：“某……某隻是收了銀子，沒通敵，求太保饒命！”
“沒通敵？”謝淵冷笑，“你拖延捕人，讓孫安散布謠言，動搖軍心，這不是通敵是什麼？某受陛下之命，持尚方劍斬佞，今日便斬你們，告慰弟兄們！”他拔出尚方劍，寒光一閃，兩人人頭落地，鮮血濺在廟階上，與親兵的血混在一起。
副將躺在偏殿床上，聽到外麵的動靜，知道謝淵斬了奸賊，心裡稍感安慰，對身邊的親兵道：“謝太保果然忠勇，弟兄們沒白死。”
當日午後，晨霧散儘的太廟前，殘存的血跡已在寒風中凝結成暗褐色斑塊，空地上整齊排列的親兵屍體覆著薄雪，每具屍體旁都插著一支褪色的旌旗，上書“護廟忠勇”四字。帝蕭桓德佑帝）乘鑾駕至廟門，剛掀開車簾便頓住腳步，目光掃過那片死寂的屍群，喉頭微動，眼眶瞬間泛紅，伸手扶著車轅才穩住身形——他雖久居深宮，卻也識得那些年輕士卒臉上未脫的稚氣，想起昨夜秦飛奏報“三百親兵僅存五十餘”，心口像被重物碾過。
謝淵率副將、秦飛從二品，玄夜衛北司指揮使）、等百官迎駕，玄鐵鎧甲上仍沾著昨日廝殺的血汙，垂首躬身時，鎧甲關節碰撞發出沉悶聲響，與他沙啞的聲音混在一起：“陛下，臣奉詔督防安定門，卻未能預判內奸之禍，致太廟遭襲、親兵傷亡逾半，列祖陵寢險些蒙塵，臣罪該萬死！”說罷，他膝彎微沉，便要跪地請罪。
蕭桓快步上前，一把扶住謝淵的臂肘，指尖觸到對方鎧甲的冰冷，更覺其肩背因自責而緊繃。“太保何罪之有？”蕭桓的聲音帶著不易察覺的顫抖，目光掃過謝淵鬢角新添的白發，“昨夜你從安定門馳援，途遇瓦剌遊騎襲擾，轉戰三舍才至太廟，若不是你率師殺退胡賊，今日朕怕是已無顏麵對列祖牌位！這五千胡騎、五百首級，皆是你與弟兄們用命換來的大功，何來罪責？”
說罷，蕭桓轉身走向副將——那名從三品京營副將正倚著長矛支撐身體，左臂箭傷的紗布已被血水浸透，右腿的創口雖裹著厚棉，卻仍在行走時微微跛行，見帝走來，忙要躬身行禮，卻因牽動傷口倒抽一口冷氣。蕭桓快步上前按住他的肩膀，指尖觸到對方鎧甲下顫抖的肌肉，歎道：“你以三百疲卒，抵五千悍騎，身被兩創仍死戰不退，連瓦剌副將巴圖都被你斬傷左臂，這份忠勇，大吳少有！朕今日擢你為正三品京營總兵，仍掌太廟防務，另賞白銀五百兩、絹帛百匹，讓你家中老母妻兒衣食無憂！”
副將聞言，眼中閃過淚光，強撐著挺直脊背，聲音雖因傷痛有些虛弱，卻字字鏗鏘：“臣謝陛下隆恩！臣此生定以太廟為家、以護祖為責，縱粉身碎骨，也絕不讓胡賊再近廟門半步——更不負陛下與謝太保的托付！”
蕭桓頷首，轉身麵對列班的百官，語氣漸趨威嚴：“李太傅，你牽頭總領，與謝太保、秦指揮使共擬《太廟防務新規》，需明定三事：其一，太廟防務專隸京營，總兵官掌調度之權，工部修繕廟防需聽京營節製，若有推諉延誤，以‘玩忽國本’論罪；其二，玄夜衛需留百卒常駐太廟，專司偵緝內奸、核驗往來人員，凡涉鎮刑司舊黨痕跡，可先捕後奏；其三，禮部祭祀需提前三日知會京營，不得因‘祭禮肅靜’阻撓防務巡查。”
秦飛手持玉笏躬身領命，笏板因用力而微微發顫：“臣遵旨！定與太保、秦指揮使詳議新規，三日內呈陛下禦覽。”
“陳忠，”蕭桓轉向戶部侍郎陳忠正三品），見其手中緊攥著糧餉賬冊，補充道，“你即刻從通州倉調撥糧餉，厚恤戰死親兵家屬：每家賞白銀五十兩、糧米五石，且免徭役五年；若有老弱無依者，由戶部牽頭安置入養濟院，醫官需按月上門診治——這些弟兄為護太廟而死，朕不能讓他們的家人受凍挨餓！”
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陳忠忙躬身應道：“臣即刻去辦，今日便差人將糧餉送抵各府，絕不延誤！”
“秦飛，”蕭桓最後看向玄夜衛北司指揮使，目光銳利，“石崇餘黨雖已捕大半，卻仍有漏網之魚。你需徹查工部、刑部與鎮刑司舊吏的往來，凡涉通敵、傳假訊者，無論官職高低，一律押入詔獄，由劉景正三品，刑部侍郎）主審，罪證確鑿便就地正法，不必再稟！”
秦飛單膝跪地，手按腰間佩刀：“臣遵旨！三日之內，定將石崇餘黨一網打儘，絕不讓內奸再禍亂太廟！”
臣等遵旨！”百官齊聲領命，聲浪震得廟前的積雪簌簌落下。
謝淵此時上前一步，目光掃過空地上的親兵屍體，語氣沉重卻堅定：“陛下，臣尚有一請。”見蕭桓頷首，他繼續道，“懇請陛下恩準，在太廟側門旁立‘忠勇碑’，將三百戰死親兵的姓名、籍貫一一鐫刻其上，由臣親撰碑文，以昭其忠；另請將營繕司主事、王遜、孫安三人的首級懸於碑前，曝屍三日——既告慰忠魂，也讓天下人知‘通敵賣國者，雖死難贖’！”
蕭桓望著謝淵眼中的懇切，又看了看那些覆雪的屍身，重重點頭：“準！碑石由工部即刻采辦，碑文撰寫完畢後可直接刻石，不必再奏；曝屍之事，由玄夜衛負責，需讓百官、百姓都見一見奸佞的下場！”
接下來的三日內，謝淵幾乎未離太廟半步。白日裡，他親率工匠查驗每一處防務：親手敲擊城磚，聽聲音辨彆是否酥裂；俯身查看門閂，以刀刃刮試確認是否朽壞；甚至帶著京營卒丈量廟外壕溝的深度，親手將尖木埋入凍土——每一處細節都親力親為，若工匠稍有懈怠，便沉聲道：“這些木石，護的是列祖牌位、是忠勇弟兄的英靈，半點馬虎不得！”
入夜後，他便在太廟偏殿燭火下撰寫碑文。案上攤著親兵名冊，每寫一個名字，便會停頓片刻，仿佛在回憶那張年輕的麵容——寫到“周平親兵隊長，殉於側門堵敵）”時，他握筆的手微微顫抖，筆尖在紙上暈開一小團墨痕，想起那具與門板相結的“肉門”，淚水險些滴落在碑文中。最終定稿的碑文，字字泣血：“瓦剌五千騎突襲太廟，京營三百親兵奉詔守廟，以疲卒抗悍敵，以血肉築屏障。隊長周平以身堵門，身被數十創而不倒；諸卒或持矛刺敵，或擲石擊寇，或潑油焚雲梯，無一降者、無一退者。血戰竟日，斬敵五百餘，胡賊潰逃，太廟得安，然三百忠勇僅存五十餘。其忠，可昭日月；其節，可勵後人。大吳有此赤子，何懼胡騎之悍？何愁山河之不固？”
碑文刻成那日，太廟前香火繚繞，戰死親兵的家屬們扶老攜幼而來，老婦們捧著自家做的乾糧，孩童們攥著用紅紙寫的“忠勇”二字，靜靜立在碑前。謝淵率副將、秦飛、陳忠等官員立於碑側，親手提起酒壺，將烈酒緩緩灑在碑前的雪地上，酒液滲入凍土，泛起細密的氣泡。他聲音哽咽，卻字字清晰：“弟兄們，‘忠勇碑’立好了，你們的名字都刻在上麵，風吹不散，雪蓋不住，後世子孫都會記得，是你們用命守住了列祖陵寢、守住了大吳的根！某向你們保證，定會守住太廟，守住京師，早日擊退胡賊，讓你們在九泉之下也能安心！”
人群中，一名年過七旬的老婦顫巍巍走到碑前，撫摸著“周平”二字，淚水滴落在冰冷的碑石上：“兒啊，娘來看你了，你是大吳的忠勇，娘為你驕傲！多謝謝太保，謝謝你讓娘知道，我兒沒白死！”話音未落，眾家屬紛紛跪地磕頭，哭喊聲與感謝聲交織在一起，回蕩在太廟上空。
遠在德勝門的瓦剌營帳內，太師也先正摩挲著腰間的彎刀，聽巴圖稟報太廟近況：“謝淵已重修太廟防務，增設箭樓火炮，調五千京營卒守廟，還立了‘忠勇碑’，曝了孫安三人的首級……咱們的細作說，大吳百姓都去碑前祭拜，士氣高得很。”也先聞言，臉色凝重，猛地將彎刀拍在案上，沉聲道：“謝淵此人，忠勇且有謀，那三百親兵更是死戰不退，再攻太廟不過是徒增傷亡！傳令下去，撤回三千騎兵，隻留萬餘人屯駐德勝門——大吳有這樣的君臣、這樣的百姓，短期內絕不可再輕舉妄動！”
巴圖躬身領命，退出營帳時，瞥見也先望著太廟方向的眼神，那眼神中不再有往日的驕橫，隻剩深深的忌憚——他知道，經此一役，大吳已非昔日可欺的弱國，而謝淵與那座刻滿忠名的石碑，終將成為瓦剌南下之路上，一道不可逾越的屏障。
片尾
太廟護駕戰後一月，“忠勇碑”前香火不斷，百姓們自發前來祭拜，有的送花，有的送糧，有的甚至為碑描紅，感謝戰死的親兵護廟保民。謝淵每月都會來碑前祭拜，每次都帶著一壺酒，灑在碑前，與戰死的弟兄“說話”。
“太廟防務新規”經謝淵、秦飛商議製定，明確“太廟防務由京營總兵專管，工部修繕需在京營監督下進行，三日內完成；玄夜衛每月核查廟防，遇內奸跡象，可先捕後奏；刑部不得拖延通敵案審理，違者以‘縱奸’論罪”，此規後成為大吳太廟的固定製度，曆代沿用。
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副將的傷勢漸愈，他仍每日率京營卒巡查太廟，親自核驗門閂、火炮，不敢有絲毫懈怠。謝淵也常來太廟，與副將商議防務，有時會站在“忠勇碑”前，看著碑文，對副將道：“這些弟兄，是大吳的脊梁，咱們得守住他們用命換來的太平。”
秦飛徹底清剿了石崇的餘黨，共抓獲舊黨成員三十餘人，皆押入詔獄，鎮刑司舊黨徹底覆滅。蕭桓下旨，將鎮刑司並入玄夜衛，不再設專司，以防舊黨複起。
百姓們的生活漸漸恢複正常，每當謝淵經過太廟，百姓們都會主動上前問好，有的送水，有的送乾糧，有的甚至跪地磕頭：“謝太保，您是大吳的救星啊！”謝淵總是扶起百姓，笑著說：“某不是救星，救大吳的，是這些戰死的弟兄，是同心的百姓。”
卷尾
《大吳史?列傳第三十二?謝淵傳》載：“太廟遇襲，淵在安定門聞警，率師馳援，斬敵五百餘，擒內奸三人，斬於廟前。奏請立‘忠勇碑’，恤死難親兵，定‘太廟防務新規’。史臣曰：‘淵之護廟，非僅救急，更在定規安本——立碑以慰忠魂，定規以防後患，此乃淵之智；斬奸以儆眾，恤民以固心，此乃淵之仁。無淵，太廟危；無淵，大吳民心危。’”
《大吳史?列傳第三十六?京營副將傳》載：“副將，失其名，德佑朝從三品京營副將，守太廟，遇瓦剌五千騎突襲，率三百親兵死戰，身被二創，斬敵五百餘，終護廟安。帝擢正三品京營總兵，仍守太廟，賞銀五百兩。史臣曰：‘副將之勇，非獨在戰，更在受淵之托，守廟護祖，雖死戰而不退，實乃忠勇之典範。其名雖失，其忠永存。’”
《玄夜衛檔?太廟護駕錄》補：“謝淵在太廟期間，每日必至‘忠勇碑’前，或立或跪，久之，親兵們見他來，便會備好酒，說‘太保又來陪弟兄們了’。後淵率師複德勝門、西直門，每次戰前，都會來碑前祭拜，曰‘弟兄們，某帶你們的份，殺胡賊，複失地’，士卒們見之，士氣大振，終破胡賊。”
《大吳史?禮製誌?太廟》載：“德佑七年太廟護駕後，帝命在太廟主殿設‘護廟忠魂牌’，將三百戰死親兵名字刻於牌上，與列祖同受祭祀，謝淵親撰祭文，曰‘忠魂護祖，血食千秋；大吳有此，永不頹亡’。此製後為大吳定製，凡護廟戰死將士，皆入祀‘忠魂牌’。”
《大吳史?刑法誌》載：“因太廟護駕案，謝淵奏請修訂《大吳律》，新增‘通敵助敵攻太廟、皇陵者，淩遲處死，家屬流放五千裡’，帝準之。淵又奏‘官官相護者，與通敵同罪’，帝亦準，後此條成為大吳懲治奸佞的重要律法。”
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