卷首語
《大吳史?紀事本末?德佑朝陽門忠骨護》載：“瓦剌太師也先屢攻安定門不克，轉襲朝陽門——此門為皇城東南咽喉，通漕運糧道，若破則京師斷糧，故也先遣兩萬騎，攜火銃、雲梯猛攻。
朝陽門守將、正三品京營總兵衛崢前安定門副將，謝淵薦擢）率四千親兵拒敵，然戰前工部營繕司主事柳成正六品，周瑞舊黨）受瓦剌細作賄銀八十兩，以‘雨水侵蝕’為由，將原定堅磚換為酥磚，驗收時偽報‘磚質達標，可禦敵’；戶部郎中方述正五品，劉煥餘黨）私扣朝陽門糧餉八千石，轉賣於漕運糧商，得銀六百兩，致士卒日食僅半瓢粟，多有饑暈者。
玄夜衛北司指揮使秦飛從二品）偵得柳成、方述通敵跡，遣文勘房主事張啟從三品）核驗城磚、糧賬，確證‘酥磚不堪禦敵，糧餉短缺屬實’，欲捕柳、方二人，卻被刑部郎中趙紳正五品，馬昂舊吏）阻撓，謂‘邊戰正急，捕官恐擾軍心’趙紳收柳成賄銀四十兩）。戰起，酥磚崩裂，城垣缺口丈餘，衛崢率親兵死戰，身中四箭，力竭殉國；親兵百餘人見主將屍身將遭瓦剌辱，自發以身體護屍，環列屍周與敵廝殺，皆戰死，無一人退。
太保謝淵正一品，兼兵部尚書）聞警馳援，至則親兵護屍陣已僵，瓦剌兵猶不敢近。淵斬柳成、方述、趙紳於朝陽門城樓，曝屍三日；追贈衛崢為從二品都督僉事，諡‘忠毅’，入祀忠勇祠；護屍親兵皆追贈正九品武官，葬於衛崢墓側，曰‘護主義士塚’。史臣曰：‘朝陽門之忠，非獨衛崢之烈，更在親兵以血護屍——主將死而士卒不潰，反以軀為盾，此乃大吳軍心之固、民氣之盛也。然內奸未除、官官相護，險些斷糧道、陷皇城，淵之歎“奸不除則忠難存”，足為萬世戒。’”
《玄夜衛檔?朝陽門忠骨護錄》補：“衛崢殉國時，手中環首刀嵌於瓦剌將領肩骨，屍身倚城垛不倒；親兵護屍時，或伏屍身之上，或擋屍身之前，箭穿胸、刀斷臂仍不退，瓦剌兵砍倒一人，複有一人補位，終成‘血屍環’。謝淵見之，撫屍慟哭曰‘此非屍，乃大吳之忠魂也’，命人以錦帛裹衛崢屍身，親兵屍身皆按護屍姿勢斂葬，不稍移動。”
漕道咽喉扼。
望胡塵、兩萬騎來，卷地風惡。
奸吏偷梁換酥磚，貪僚私糧扣卻。
緹騎察、佞臣攔卻。
守將頻傳危情急，歎征人、腹空誰憐弱？
城欲裂，鼓聲咽。
箭飛如蝗血濺堞。
守將傷、猶奮殘刀，親兵斷臂仍擎槊。
力竭身僵魂未散，環護屍身如鐵。
胡賊狠、終難近得。
血漬城垣骨作標，看百夫、死誌何曾滅？
天欲暮，悲風冽。
謝公馳援驅胡羯。
見忠骸、環列如垣，氣猶軒豁。
斬佞曝屍明法紀，追諡封功慰烈。
八千首、堆成荒碣。
四百忠魂護京闕，至今月、猶照當年血。
塚上草，帶淚說。
朝陽門的城樓上，寒風卷著漕運河道的濕意，撲在衛崢的玄鐵鎧甲上，凝結成細小的冰粒。他俯身拾起一塊城磚，指尖輕輕一撚，磚末簌簌落下，露出裡麵灰白的陶芯——這便是工部營繕司主事柳成三日前“修繕完畢”的“堅磚”，竟脆如酥餅。衛崢將磚擲在地上，磚身裂成數塊，他望著遠處漕運糧船的方向，眉頭擰成死結——朝陽門通漕運，是京師糧道咽喉，城磚若如此，瓦剌一來，如何抵擋？
“總兵，謝太保的書信到了！”親兵隊長程武捧著一封火漆密信趕來，鎧甲上沾著漕邊的霜花。衛崢接過，指尖撫過信封上“急遞朝陽門衛總兵”的字跡，心裡一陣溫熱——謝太保遠在皇城統籌防務，仍記掛著朝陽門的糧道安危。展開信紙，謝淵的筆跡遒勁有力：“漕運糧船已至通州，日內必抵朝陽門，汝需親驗糧餉，勿讓奸吏私扣；城防修繕畢，需逐塊驗磚，若有酥劣，即刻報某，某必令工部重換。切記，朝陽門斷，則京師糧斷，汝之責，重於泰山。”
衛崢將書信貼身收好，轉身對程武道：“你帶兩名弟兄，去通州倉接糧，務必清點清楚，若方述戶部郎中）敢少發一粒，即刻報某！”程武領命剛走，負責城防的校尉匆匆來報：“總兵，城東南段的城磚，有近百塊都是酥磚，敲著空洞響，有的甚至一推就掉！某去找柳成主事，他卻說‘這是新製輕質磚，省力且堅固’，還說……還說您‘不懂營造，勿擾工事’！”
衛崢聞言，怒極反笑：“輕質磚？他是想讓瓦剌的刀槍省些力氣！”他即刻帶親兵往城東南段去，果見數十塊城磚酥裂，有的磚縫裡還塞著碎草，顯然是故意以次充好。衛崢蹲下身，用刀背敲擊一塊城磚，“鐺”的一聲脆響後，磚角應聲而斷，他撿起斷磚，看著裡麵未燒透的陶土，心裡滿是寒意——柳成這是通敵害國，想讓瓦剌輕易破城！
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“備馬！某要去工部找柳成！”衛崢翻身上馬，剛要出發，玄夜衛北司指揮使秦飛帶著張啟匆匆趕來，兩人臉上帶著焦灼。“衛總兵，”秦飛翻身下馬，將一卷賬冊遞上，“張主事連夜核驗了工部的城磚采購賬，柳成以‘堅磚價高’為由，換購了劣質酥磚，差價八十兩銀子，都入了他的私囊——還有，某截獲了他與瓦剌細作的密信，說‘朝陽門城磚已換，三日內可破’！”
張啟補充道：“某還查了戶部的糧餉賬，方述從通州倉提走糧餉八千石，卻未入朝陽門的軍糧賬，反而在漕運糧商的賬上查到‘方郎中售糧八千石’的記錄，得銀六百兩，存進了李記錢莊——這是錢莊的存根，上麵有他的印鑒。”
衛崢接過賬冊和存根，指節因用力而泛白：“柳成換磚，方述扣糧，趙紳刑部郎中）還攔著秦指揮使查案，這是官官相護，要斷京師的糧道！”他轉身對秦飛道：“秦指揮使，某懇請你即刻去皇城向謝太保稟明，某在此死守，絕不讓瓦剌靠近朝陽門半步！”
秦飛點頭：“衛總兵放心，某這就去！你務必加強戒備，尤其是城東南段，若瓦剌驟至，定要撐到某與太保馳援！”秦飛離去後，衛崢即刻調整防務——將四千親兵分成四隊，一隊守正門，一隊守漕運碼頭，一隊加固城東南段用沙袋填補酥磚缺口），一隊作為預備隊；又讓人將僅存的糧餉按人頭均分，每人每日半瓢粟，他自己則與親兵同食，絕不多占一粒。
城樓下，親兵們正在操練，有的士卒因饑餓而動作遲緩，卻仍咬牙堅持。衛崢走到一名十六歲的親兵麵前，那親兵叫王小六，臉色蠟黃，操練時險些摔倒。衛崢扶住他，從懷裡掏出半塊乾餅——這是他今日的口糧，遞給王小六：“吃了，吃飽了才能守住糧道，守住咱們的家。”王小六猶豫著不敢接，衛崢卻笑著塞給他：“吃吧，某不餓。”
王小六接過餅，眼淚掉了下來：“總兵，俺們都知道糧少，俺們能撐住！俺們跟您一起守朝陽門，絕不讓胡賊進來！”衛崢摸了摸王小六的頭，心裡一陣發酸——這些親兵，有的是農家子弟，有的是軍戶後代，卻都懷著守土護民的心思，可內奸卻在背後捅刀子，讓他們餓著肚子去麵對悍勇的瓦剌兵。
列祖列宗在上，”衛崢對著皇城方向躬身行禮，“末將衛崢，定以死守朝陽門，護糧道、保京師，絕不讓奸吏得逞，絕不讓胡賊猖狂！”
巳時三刻，瓦剌的號角聲突然響起，刺破了清晨的寂靜。衛崢猛地登上城樓，隻見兩萬瓦剌騎兵分兩隊而來，一隊攻正門，一隊攻城東南段，最前麵的瓦剌兵手持火銃，腰間掛著火油桶，後麵跟著數百架雲梯，顯然是早已知曉城防弱點。
“火銃準備！滾石、熱油備妥！”衛崢的嘶吼穿透寒風，親兵們即刻各就各位，守正門的親兵舉起火銃，守城東南段的親兵推著滾石、提著熱油，緊張地盯著逼近的胡騎。
瓦剌的火銃率先開火，“砰——砰——”的槍聲震得城垣微微發顫。第一發鉛彈擊中城東南段的酥磚，磚身瞬間崩碎，一名親兵被碎石砸中頭部，當場倒地；第二發鉛彈擊中城樓的木梁，木屑飛濺，險些砸中衛崢；第三發鉛彈擊中守正門的親兵，那名親兵悶哼一聲，倒在地上，手裡仍緊緊攥著火銃。
“不好！城東南段出現缺口！”校尉的喊聲讓衛崢渾身一震。他衝到城東南段，見丈餘寬的缺口處，瓦剌兵正順著雲梯往上爬，親兵們用滾石砸、用熱油澆，卻仍擋不住源源不斷的胡騎。“殺！”衛崢拔出環首刀，衝過去砍倒兩名瓦剌兵，卻被一支冷箭射中左臂，鮮血瞬間浸透了鎧甲的護臂，疼得他額頭冒汗。
“總兵！您受傷了！”程武衝過來，擋在衛崢身前，揮刀砍向瓦剌兵。衛崢拔出箭，扔在地上，咬著牙道：“這點傷算什麼！守住缺口，彆讓胡賊斷了糧道！”他再次衝上去，環首刀又砍倒三名瓦剌兵，卻被另一支箭射中右腿，踉蹌著倒在地上。
“總兵！”王小六衝過來，扶起衛崢，卻被一支瓦剌兵的火銃擊中胸口，鮮血噴了衛崢一臉。王小六看著衛崢，嘴唇動了動，用儘最後力氣說：“總兵……守住……糧道……”然後頭一歪，沒了氣息。
衛崢抱著王小六的屍體，眼淚終於忍不住滾落，混著臉上的血，冰涼刺骨。他掙紮著站起來，撿起王小六的火銃，對準瓦剌兵扣動扳機，一名瓦剌兵應聲倒地。可剛開第二槍，火銃就啞火了——這是工部送來的劣質火銃，十支有五支打不響。
“奸賊！”衛崢將火銃摔在地上，拔出環首刀，再次衝向瓦剌兵。此時，軍中突然傳來喊聲：“漕運糧船被瓦剌燒了！謝太保被擒了！快投降吧！”衛崢回頭，見柳成混在親兵隊伍中，揮著白旗散布謠言——他竟從刑部的“監視”中逃了出來，還混進了城樓。
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“柳成！你這通敵叛國的奸賊！”衛崢嘶吼著，衝過去，揮刀斬斷柳成的右臂。柳成慘叫一聲，倒在地上，卻仍喊道：“弟兄們，糧道斷了，太保被擒，你們守在這裡也是死，不如投降瓦剌，還能有條活路！”