卷首語
《大吳史?紀事本末?德佑金水橋巷戰》載：“年冬末，瓦剌太師也先屢攻朝陽門、安定門不克，潛遣萬騎繞襲皇城近郊，欲經金水橋突入內城——此橋為皇城正南咽喉，通太廟、紫禁城，若破則帝後危殆。
謝勉太保謝淵長子，正七品京營校尉）自請守金水橋，率三百親兵、五百鄉勇拒敵。戰前工部營繕司主事郎文正六品，周瑞舊黨）受瓦剌細作賄銀六十兩，以朽木換防禦木柵；戶部郎中宋文正五品，劉煥餘黨）私扣糧餉五千石，致士卒饑乏。戰起，朽柵崩裂，瓦剌兵攜短銃、火油猛攻，謝勉身先士卒，左膊中銃、右腿中箭、胸腹被創者三，仍揮刀拒敵，終力竭殉國於橋中。親兵鄉勇感其忠，皆不退，環勉屍與敵死戰，屍身相疊於橋板，瓦剌兵踩屍欲過，竟因屍滑墜河者數十，三日未能近橋心。
太保謝淵馳援至，見勉屍壓於屍堆之上，猶握斷刀指皇城，慟哭不能止。後擒郎文、宋文、刑部郎中陸淳縱奸者），斬於橋畔；追贈謝勉正五品京營僉事，諡‘忠烈’，入祀忠勇祠；戰死親兵鄉勇皆追贈九品義士，葬橋側‘忠殤墓’。史臣曰：‘勉之死，非獨力竭，實因內奸掣肘；然其戰誌之堅、死節之烈，足以勵三軍、振國威，此乃大吳之幸也。’”
《玄夜衛檔?金水橋巷戰錄》補：“謝勉戰前致書父淵，曰‘兒雖職微，願代父守一寸疆土，若有不測，勿以兒為念，唯願父保國安寧’。戰至最後，勉甲胄儘裂，血透征袍，仍倚橋欄立，瓦剌兵近前欲斬其首，勉忽揮刀劈傷一敵，終力竭仆地。橋板血浸三寸，勉屍僵後，手指猶呈握刀狀，親兵鄉勇環屍而戰，直至力竭，無一人降。”
謝君勉墓誌銘
君諱勉，字繼忠，大吳太保、兵部尚書兼禦史大夫謝公淵長子也。生而端敏，少從父習兵法，觀演武而有壯誌，嘗謂“大丈夫當執刃護社稷，豈肯安居溫室”。德佑七年冬，瓦剌屢犯京畿，金水橋為皇城正南咽喉，通太廟、紫禁城，帝後安危係之。君時為正七品京營校尉，自詣兵部請戰，曰“父掌全國軍政，日理萬機，兒願代父守一寸疆土，雖死無憾”，謝公許之。
君率三百親兵、五百鄉勇赴橋戍守，甫至，察兩側防禦木柵朽空——工部郎文受賂易朽木，戶部宋文私扣糧餉五千石，士卒日食僅半瓢粟，鄉勇多饑乏。君默然，乃與部眾約：“木柵不牢，以身為障；糧餉不足，共食陳粟。橋在人在，橋亡人亡。”夜親巡壘，以繩束朽柵，拾農戶廢鐵熔為短刃，未嘗稍怠。
冬末，瓦剌太師也先遣萬騎夜襲，攜短銃、火油突至。短銃裂柵，朽木崩摧，胡騎如潮湧。君身先士卒，左肩中銃，血透戰袍，猶揮環首刀斬敵三；右腿中箭，拄刀鞘立，複劈胡酋二；未幾，鉛彈穿脅，咽喉又中流矢，三創纏身，力竭仆於橋中。臨終，猶握卷刃刀指皇城，目眥儘裂，似欲再斬一敵。
親兵鄉勇感君之忠，環君屍死戰，無一人降。屍身相疊於橋板，血浸三寸，瓦剌兵踩屍欲過，多墜河死，三日未能近橋心。謝公馳援至，見君屍壓於屍堆上，殘甲沾血，斷刀猶握，慟哭不能止。
事聞於帝，帝歎曰：“勉以七品微職，當萬夫之勇，死而不辱，此大吳之英也！”追贈正五品京營僉事，諡“忠烈”，入祀忠勇祠。戰死親兵鄉勇皆追贈九品義士，葬橋側“忠殤墓”，與君魂氣相依。
君年二十有一而殉國，生無赫赫名，死有烈烈節。橋畔寒濤，似傳其戰吼；祠前青史，永載其忠魂。
銘曰：金水橋橫，血浸寒波。謝郎執刃，誓衛皇羅。三創不辭，死不旋踵。身雖殞矣，名耀蒼穹。後嗣瞻仰，莫忘精忠。
守橋絕筆寄父
請守此橋隘，豈為覓封侯？
父鎮三軍壘，兒當一卒勞。
朽柵牽繩固，陳糧與卒饗。
胡塵卷夜至，短銃裂寒宵。
左肩凝血重，右膝嵌箭牢。
甲裂猶擎刃，袍殷誌不搖。
橋陷身當碎，寧甘骨作礁。
父休為兒泣，兒死報天朝。
但使大吳固，頭顱擲亦驕！
皇城根的寒風裹著碎雪，落在謝勉青布戰袍的肩甲上，他剛從兵部出來，懷裡揣著父親謝淵親筆寫的“金水橋防務圖”，指尖反複摩挲著圖上“橋防雖小，係國之脈”的批注，心裡翻湧著滾燙的決意。
三日前，他跪在父親麵前請戰：“父掌全國軍政，日理萬機，兒雖為七品校尉，願往守金水橋——那是皇城門戶，兒守得住，便替父分一分擔子，也替大吳守一分安寧。”謝淵當時撫著他的頭，眼神複雜：“橋雖窄，卻通太廟、紫禁城，瓦剌若襲，必是死戰。你……怕嗎？”他當時挺直脊背，答：“兒不怕死，怕的是不能為父、為國儘忠。”
此刻他立在金水橋畔，望著橫跨護城河的橋身——兩側木柵看著粗壯，指尖一叩卻發出空洞的回響，湊近細看，木縫裡藏著朽痕，指腹一刮便有木屑簌簌落下。“校尉，這木柵不對勁！”親兵陳武也發現了異常，伸手推了推，木柵竟晃了晃，“昨日工部郎文主事還說這是新伐的硬木，怎麼……”
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謝勉沒說話，轉身往橋那頭的糧囤去，掀開帆布，裡麵的粟米多是發黴的陳糧，捧起一把，指尖能捏出碎渣。負責運糧的戶部吏員支支吾吾：“宋文郎中說……通州倉遭了瓦剌遊騎，新糧燒了，隻能先調這些陳糧，後續……後續再補。”
他心裡一沉——木柵朽壞，糧餉短缺，這分明是內奸作祟。可他沒聲張，隻是對聚攏來的三百親兵、五百鄉勇道：“弟兄們，這橋是咱們的家門，身後就是太廟、就是百姓。木柵不牢，咱們就用身子補；糧不夠，咱們就省著吃。但有一點——胡賊來了，誰也不許退！”
鄉勇裡年近六旬的李老栓拄著鋤頭走出來，從懷裡掏出半塊乾餅塞給謝勉：“校尉，俺們都是京郊的農戶，胡賊燒了俺們的房子，殺了俺們的親人，俺們跟著您，不是為了糧，是為了守住這最後的家。這餅您吃，您得有力氣帶俺們殺賊。”
謝勉接過餅，餅渣硌著指尖，心裡卻暖得發疼。他將餅掰成小塊，分給身邊的幾個年輕鄉勇，然後登上橋欄，聲音清亮：“今日起，俺與弟兄們同吃同住，同守此橋！胡賊敢來，咱們就跟他們拚了！”
接下來的兩日，他帶著眾人加固防務——用繩索將朽木柵捆了一道又一道，在橋板下墊上厚木，將滾石堆在橋兩頭，甚至讓鄉勇們收集家裡的鐵器，熔鑄成短刀。夜裡值守時，他常望著皇城的方向，摸出懷裡的家書，一遍遍讀父親“守土護民，不分職微”的叮囑，心裡隻有一個念頭：絕不能讓父親失望，絕不能讓胡賊過橋。
三更梆子聲的餘響還繞著皇城根，遠處突然炸響一聲“砰”——那是瓦剌短銃的轟鳴，粗糲的硝煙味順著寒風飄來，瞬間撕碎了夜的死寂。謝勉猛地從稻草堆裡彈坐起，指尖剛觸到環首刀的刀柄，就覺冰涼的鐵意順著指縫鑽進來——這刀是上月父親親手為他係在腰間的，說“刃在人在，守土便是守家”。他沒顧上披甲，攥著刀就衝出營帳，靴底踩過結霜的地麵，發出“咯吱”的脆響。
黑暗裡，萬餘瓦剌騎兵舉著的火把像一條燒紅的鐵鞭，從京郊方向抽過來，馬蹄踏在凍土上的震動順著橋板傳過來，震得他心口發慌。最前排的胡兵肩上扛著短銃，槍管還冒著煙，腰間的火油桶碰撞著，發出“哐當”的悶響。“列陣！火銃手壓前！”謝勉的嘶吼劈碎夜色，嗓子裡像卡著沙礫——三百親兵裡，有一半是跟他從京營出來的兄弟，五百鄉勇多是京郊的農戶，手裡握著的鋤頭還沾著泥土，可此刻都攥得死緊，沒人後退一步。
瓦剌兵離橋五十步時，短銃聲密集得像炸雷，“砰砰砰”的巨響震得人耳膜生疼。一顆鉛彈擦著謝勉的耳尖飛過，灼熱的氣流燎得他耳廓發麻，身後的朽木柵“哢嚓”一聲崩裂，碎木片濺在他臉頰上，劃出一道血痕，火辣辣地疼。另一顆鉛彈結結實實地砸在他左肩，鉛彈穿透青布戰袍，鑽進肉裡的瞬間，他覺得像被燒紅的烙鐵燙了一下，滾燙的血順著肩窩往下淌，很快浸透了戰袍，貼在皮膚上又冷又黏。