“校尉！我幫您裹傷！”陳武撲過來，手裡攥著塊撕爛的戰袍布條，卻被謝勉一把推開。他咬著牙，左手死死按住傷口，指縫裡很快滲滿了血，右手揮刀迎上衝近的胡兵——那胡兵剛踏上橋板，彎刀就劈了過來，謝勉側身躲開，環首刀從下往上撩，正好劈中對方的咽喉。鮮血噴濺在他臉上，溫熱的液體順著下頜往下滴，他沒功夫擦，又轉向第二個胡兵。
瓦剌副將巴圖的吼聲從陣後傳來，胡兵像瘋了似的往橋上湧。有的踩著朽木碎片往前衝，有的舉著短銃往人群裡射，還有個胡兵抱著火油桶往橋板上扔，火油潑在陳武的戰袍上，瞬間燃起大火。陳武慘叫著滾在地上，卻仍伸手抓住一個胡兵的腿，嘶吼著“校尉快砍！”謝勉眼眶通紅，刀光一閃，胡兵的人頭滾落在地，可陳武的後背已經燒得焦黑，沒了聲息。
謝勉的環首刀砍倒第三個胡兵時，右腿突然一麻——一支狼牙箭穿透了他的褲管，箭鏃深深紮進小腿骨，他踉蹌著單膝跪地，低頭看見箭杆還在微微顫抖，鮮血順著褲管往下淌，在橋板上積成一小灘暗紅的水窪。“校尉！”李老栓拄著鋤頭撲過來，用自己的身子擋住射向謝勉的箭，箭鏃從老人的後背穿進，前胸穿出，帶著血珠釘在橋欄上。老栓悶哼一聲，倒在謝勉懷裡，手裡還攥著半塊乾餅——那是今早老栓塞給他的，說“校尉年輕，得多吃點”。
謝勉抱著老栓漸漸變冷的身體，眼淚終於忍不住滾下來，砸在老人的頭發上。他把老栓輕輕放在橋邊，撿起那把磨得發亮的鋤頭，遞給身邊的鄉勇趙二，“拿著，替老栓殺賊”。然後他用刀鞘撐著地麵，一點點站起來，右腿的疼痛鑽心，每走一步都像有刀子在骨頭裡攪，可他還是往橋中間挪——那裡是橋的咽喉，隻要守住，胡兵就過不了河。
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天快亮時，謝勉的環首刀已經卷了刃，刃口上崩出了七八個缺口，每砍一刀都能聽見“咯吱”的鈍響。身上的傷口添到了三處：左肩的銃傷化膿了，黏糊糊的疼；右腿的箭傷被反複拉扯，箭杆早就斷了，箭頭還留在骨頭上；肋骨下又添了個彈孔，每喘一口氣都像有針在紮。他靠在橋欄上，眼前陣陣發黑，卻仍死死盯著橋首——親兵隻剩不到五十，鄉勇也隻剩百餘，有的斷了臂，用嘴咬著刀；有的少了腿，坐在地上用短刀捅胡兵的馬腿；還有個十五六歲的鄉勇娃，身上燃著火，卻抱著個胡兵滾進護城河，一起沉了下去。
“校尉！撐住！”斷了左臂的趙二嘶吼著，用右手拿著鋤頭砸向胡兵的頭，胡兵的彎刀反手砍在他胸口，趙二倒下去時，還對著謝勉喊“彆讓胡賊過去！”謝勉的環首刀又砍倒一個胡兵，卻覺得胸口一熱——一支長箭穿透了他的胸甲，從左肩穿進，右肩穿出，箭杆帶著血珠，在晨光中泛著冷光。他悶哼一聲，一口鮮血噴在橋板上，血霧裡，他好像看見父親站在兵部的台階上，對他說“勉兒，要活著回來”。
他知道自己撐不住了，可橋中間還有一道用屍體堆成的矮牆，隻要再守住片刻，父親的援軍或許就到了。他用刀鞘撐著橋欄，一點點往前挪，右腿的箭杆被地麵磨斷，箭頭在肉裡攪動，疼得他眼前發黑，每挪一步，橋板上就留下一個帶血的腳印。一個胡兵見他重傷，舉著彎刀衝過來，嘴裡喊著聽不懂的胡語，刀風劈麵而來。謝勉猛地抬頭，眼裡布滿血絲，用儘最後力氣揮刀——環首刀雖然卷了刃，卻還是砍中了胡兵的脖子，胡兵的頭顱滾落在地，眼睛還圓睜著。可他自己也因為用力過猛，身體晃了晃，往橋板上倒去。
就在這時，一顆鉛彈從側麵射來，結結實實地擊中了他的咽喉。
溫熱的血順著嘴角湧出來，他想抬手捂住脖子，卻發現手臂重得像灌了鉛。他躺在橋板上，視線漸漸模糊，能看見胡兵往橋中間衝，能聽見兄弟們的慘叫聲，還能想起昨日李老栓給他的乾餅，想起父親寫的家書，想起皇城裡麵百姓的笑臉。他不甘心——他還沒跟父親說一聲“我守住橋了”，還沒看見胡賊被打跑，怎麼能死？
他用最後一絲力氣，手指摳著橋板的縫隙，一點點往起撐。身體越來越沉，像被冰水裹住，可他還是死死攥著那把卷刃的環首刀，刀柄上的青布被血浸透，貼在掌心。最終，他靠在橋欄上，再也沒能站起來，眼睛圓睜著，盯著皇城的方向，嘴角似乎還帶著一絲笑意——橋還在，他沒辜負父親，沒辜負兄弟們。
胡兵見他死了，瘋了似的往橋中間衝，卻被剩下的親兵和鄉勇攔住。親兵們撲到謝勉的屍體旁，用身體擋住射來的箭，有的甚至趴在他身上，任由胡兵的刀砍在自己背上；鄉勇們抱著火油桶往胡兵堆裡扔，火油潑在屍體上，瞬間燃起大火，火裡傳來胡兵的慘叫，也傳來鄉勇們“守住橋”的嘶吼。
太陽升起來時，金水橋變成了一座血橋。橋板上積滿了屍體，謝勉的屍身被壓在最上麵，懷裡還攥著那把卷刃的環首刀，血從他的傷口裡滲出來，順著橋縫滴進護城河，把河水染成了淡紅色。胡兵踩著屍體想過，卻因為屍體太滑，紛紛墜河，有的被淹死，有的被河裡沒死透的鄉勇拖下水，折騰了三個時辰，竟沒能踏上橋的另一邊。
謝淵率四萬京營卒趕到時，太陽已經掛在半空。他騎著馬，遠遠就看見金水橋的黑煙，心裡像被重錘砸著——昨夜接到密報時，他正在兵部核對糧賬，手裡的筆“啪”地掉在地上，連盔甲都沒來得及穿，抓著鎮國劍就往外衝。一路上，他斬了十幾個攔路的胡騎，馬跑掉了蹄鐵也沒停，心裡隻有一個念頭：勉兒等著我。
可他還是來晚了。
剛到橋邊，他就看見那堆像小山似的屍體——最上麵的那個身影，穿著兒子常穿的青布戰袍，雖然血汙模糊，可他還是一眼就認了出來。“勉兒！”他嘶吼著，從馬上跳下來，盔甲的關節碰撞著，發出沉悶的聲響，他踉蹌著往橋上跑，靴底踩在血水裡，發出“咕嘰”的聲響。
京營卒想攔住他，怕橋上的屍體塌了，他卻一把推開：“讓開！那是我的兒子！”他踩著屍體往前走，每一步都像踩在刀尖上，好幾次差點滑倒，卻還是死死盯著那個身影。走到謝勉的屍身前，他蹲下身，輕輕撥開壓在兒子身上的胡兵屍體——兒子的眼睛還睜著，盯著皇城的方向，手裡還攥著那把卷刃的環首刀，手指因為用力而僵硬，指縫裡還夾著半塊乾餅，是李老栓給他的那一塊。
謝淵伸出手，想合上兒子的眼睛，指尖觸到兒子冰冷的臉頰，眼淚終於忍不住滾落，滴在兒子的戰袍上，與血混在一起。“勉兒，父親來了……”他哽咽著，聲音沙啞得幾乎聽不清，“你說要替我守橋，你做到了……可你怎麼不等我……”他小心翼翼地把兒子抱起來，屍體很輕，輕得像一片羽毛，可他卻覺得有千斤重——這是他的兒子，是那個小時候總跟在他身後喊“父親教我練刀”的孩子，如今卻變成了一具冰冷的屍體，身上的血還沒乾透。
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秦飛帶著玄夜衛卒押著郎文、宋文、陸淳趕來時，謝淵正抱著謝勉的屍身坐在橋邊，用自己的披風一點點擦去兒子臉上的血汙。三人跪在地上，嚇得渾身發抖，秦飛低聲說“太保，罪證確鑿”。謝淵沒回頭，聲音冷得像冰：“斬了，曝屍三日，讓他們看著——這橋，是我兒子用命守住的。”
京營卒手起刀落，三顆人頭滾落在地，血濺在橋板上，與謝勉的血混在一起。謝淵沒看一眼，隻是把兒子的屍身抱得更緊，轉身往皇城的方向走。陽光照在他身上，盔甲上的血珠反射著光，像一串破碎的眼淚。他走得很慢，每一步都很穩——他要帶兒子回家，帶兒子去見他母親，告訴她“咱們的勉兒，是個英雄”。
後來，蕭桓追贈謝勉為正五品京營僉事，諡“忠烈”，靈位入祀忠勇祠。謝淵親自為兒子選了塊碑石，刻上“七品校尉謝勉之墓”，下麵加了一行小字：“父之驕，國之殤，橋在魂在”。重修金水橋時，工匠們在橋板下發現了一塊浸透血的木板，上麵留著刀痕和箭孔，謝淵讓人把木板取下來，供奉在忠勇祠裡，旁邊放著那把卷刃的環首刀。
每年忌日，謝淵都會來忠勇祠，坐在木板和刀前，拿出兒子的絕筆詩，輕聲讀：“但使大吳固，頭顱擲亦驕”。風吹過祠堂，卷起紙頁，像是兒子在回應他。橋畔的百姓也常來“忠殤墓”前焚香，老人會指著墓碑跟孩子說：“當年有個謝校尉，才二十一歲，用命守住了咱們的家，你要記住，這太平日子，是用熱血換的。”
片尾
金水橋巷戰後三月，謝勉的靈柩與母親合葬於京郊祖塋，蕭桓親賜“忠烈坊”，立於墓前，坊上刻著“七品校尉守橋死，一腔忠烈照千秋”。
金水橋經工部重修，兩側換為堅木柵，增設箭樓四座、火炮十二門，調八千京營卒常駐，再無內奸敢在防務上做手腳。守橋的士卒們每日都會去“忠殤墓”前祭拜，擦拭謝勉的墓碑，講述他戰死的故事，久而久之，“謝校尉守橋”的事跡便在京中傳開，成為父母教育孩子的榜樣。
謝淵在之後的數月裡，率師奪回了安定門、朝陽門，將瓦剌趕出了京師近郊。每次作戰前，他都會拿出兒子的家書讀一遍，然後對士卒們說：“吾兒用命守了一寸橋，咱們也要用命守好每一寸疆土，不讓忠魂白白犧牲。”
次年春，京郊的農田重新開墾，百姓們種上了新的莊稼。金水橋畔的柳樹發了新芽，風吹過的時候，柳條拂過橋麵，仿佛在訴說著那個冬天裡，一個年輕校尉和一群百姓親兵，用生命守護家國的故事。
卷尾
《大吳史?列傳第三十九?謝勉傳》載：“謝勉，字繼忠，太保謝淵長子。自請守金水橋，率三百親兵、五百鄉勇拒瓦剌萬騎。戰三日，身被三創——左肩中銃、右腿中箭、咽喉中鉛彈，力竭殉國，時年二十有一。帝聞之，歎曰‘勉以微職，當萬夫之勇，死而不辱，此乃大吳之英也’。追贈京營僉事，諡忠烈，祀忠勇祠。”
《大吳史?忠義傳?金水橋義士傳》載：“德佑七年冬，瓦剌襲金水橋，謝勉戰死，其部三百親兵、五百鄉勇無一人降，環勉屍死戰，皆殉。帝命葬橋側，曰‘忠殤墓’，立碑曰‘金水橋殉國忠勇義士之墓’，令禮部春秋致祭。”
《玄夜衛檔?器物錄》載：“謝勉所用環首刀，卷刃，長三尺二寸，柄纏青布，刃上有七處缺口，皆戰時所留。戰後為謝淵所藏，後獻於太廟，與神武帝遺劍同置，題‘忠烈之刃’，令後世子孫觀之，勿忘‘位微不忘忠國’之理。”
二十一年少年身，敢當萬騎守橋津。三創不死猶揮刃，一死仍存報國心。血浸橋板凝寒碧，魂護皇城映日新。
至今父老橋邊立，猶指殘碑說故人。
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