謝淵將絕筆信小心折好，塞進懷裡，貼著心口的位置，然後對秦飛道：“你先陪著林侍郎，某去換身素服。”他轉身走向內院，鎧甲的關節碰撞發出沉悶的聲響，每一步都像踩在心上——他想快點見到勉兒，又怕麵對這陰陽兩隔的事實。
家祭儀式由林文正三品，禮部侍郎）主持，按“五品官喪儀”行三上香、三奠酒之禮。謝淵換了一身素色布袍，去掉了所有配飾，頭發用一根素銀簪束起，往日威嚴的太保，此刻隻剩喪子的悲戚。
第一炷香是謝淵從供案左側親手取的，線香通體素白，頂端裹著一點暗紅的香頭，是他特意讓管家尋來的“忠魂香”——據說早年戍邊將士家祭，多燃此香，喻“魂歸故裡”。他的手指有些發顫，捏著香杆的位置微微泛白，或許是鎧甲未卸時凍的，又或許是心裡的痛攥得太緊。將香插進青銅香爐的瞬間，火星“劈啪”濺起一點，落在供案的素布上，很快熄滅，隻留下一小點焦痕。香灰簌簌落下，有的飄在靈位“謝公勉”三個字上，他下意識地抬手想拂，指尖快觸到木牌時又頓住——怕驚擾了兒子，也怕這一碰，連這點虛幻的念想都碎了。
“勉兒，父來看你了。”他的聲音壓得很低，幾乎要被靈堂外的風聲蓋過，眼底卻凝著化不開的悲戚，“你在宣府，守住了西城門，守住了邊土……”話沒說完，喉間突然發緊，他想起謝勉十歲那年，第一次跟著他去兵部庫房看輿圖，少年踮著腳指著宣府的位置問：“父，這裡就是九邊最險的地方嗎？”他當時笑著摸兒子的頭：“是險地，但也是家國的屏障，守好這裡，就是守好咱們的家。”如今少年真的守在了那裡，卻再也回不來了。“沒辜負父的教，沒辜負大吳……”最後幾個字，他說得極輕，像怕驚擾了靈位後的魂靈，又像在給自己找一個撐下去的理由。
第二炷香插進香爐時，謝淵的目光落在了供案右側的青瓷酒杯上。杯子是謝勉十六歲生辰時他送的，杯身素淨，隻在杯沿下有一道淺淺的缺口——是少年當年練刀時不小心磕在刀鞘上碰的，當時謝勉還懊惱了好幾天，說“杯有缺，就像守土有縫，不吉利”，他卻笑著說“缺處是記，記著要更用心護好該護的”。此刻酒杯裡盛著半盞青梅釀，酒色澄黃，是謝勉最愛的口味，每年梅子熟時，少年都會親手釀上幾壇，留一壇給父親，說“父守京師辛苦，喝這個解乏”。
“你說要陪父喝酒，父給你備好了。”謝淵伸出手，指尖輕輕摩挲著杯沿的缺口，冰涼的瓷麵觸感透過指尖傳來，像觸到少年當年帶著薄繭的手。他想起謝勉赴宣府前一晚，兩人在書房對坐，少年倒了兩杯青梅釀，說“等兒擊退瓦剌，就回來陪父喝個夠，聽父講京師的事”，當時他還打趣“怕你回來時，酒都陳透了”，少年卻拍著胸脯說“不會，兒定儘快回來”。如今酒杯裡的酒還冒著一點淺淡的酒氣，少年的承諾卻永遠落了空。“你嘗嘗，還是你喜歡的甜度，沒敢多放糖，怕你嫌膩。”他的聲音裡帶著一絲不易察覺的顫抖，目光落在酒杯裡晃動的酒液上，仿佛能看到少年笑著舉杯的模樣。靈堂外的風卷著雪粒打在窗欞上，發出“沙沙”的聲響，像是少年在輕聲應和，又像是無聲的歎息。
第三炷香剛插穩，禮部侍郎林文便捧著祭文上前，玄色官袍下擺掃過供案下的蒲團，動作輕緩，生怕驚擾了靈前的肅穆。祭文是用灑金宣紙寫的，字是林文親筆，筆鋒莊重，每一個字都透著對忠烈的敬重。“維德佑七年冬，宣府衛守備謝公勉，忠勇殉國，年二十有一。”林文的聲音剛起，謝淵的手指便下意識地攥緊了身前的素布袍角，指節泛白——“二十有一”這四個字像一把鈍刀，又一次紮進他心裡。他眼前突然閃過謝勉第一次上戰場的模樣：那年少年剛滿十八歲，穿著他親手為其披的輕甲，站在安定門城頭，眼裡滿是興奮與堅定，說“父放心，兒定平安回來”，當時他還拍著兒子的肩說“好，父在城頭等你”，那一次，少年真的平安回來了，還帶了一枚繳獲的胡兵彎刀，說“父，這是兒的第一份戰功”。
“公少懷壯誌，習兵法，承父誌，守邊土……”林文的祭文繼續讀著，謝淵的目光卻落在了供案上的環首刀上——那是謝勉從宣府帶回來的最後一樣東西，刀身卷了七處刃口，刃尖還嵌著一點胡兵的皮肉殘渣。他想起少年當年學刀的模樣，總是笨手笨腳地被刀柄磨破手，卻從不喊疼，隻說“父當年練刀也這樣嗎？”他當時笑著點頭，心裡卻疼得緊。如今這把刀靜靜地躺在供案上，再也沒有少年的手握著它揮向敵陣了。聽到“力竭殉國，屍伏敵堆”時，謝淵的喉結動了動，眼淚終於忍不住在眼眶裡打轉，卻死死忍著沒掉下來——他是大吳太保，是三軍統帥，不能在此時失態，可他也是失去兒子的父親，這份疼，怎麼忍得住？
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奠酒時，謝淵端起那杯青梅釀，酒杯在他掌心微微晃動，澄黃的酒液沾在杯沿，像少年當年不小心灑在衣襟上的模樣。他走到靈柩前，動作緩慢地將酒緩緩灑下，酒液落在棺下的素布上，暈開一片淺黃的痕跡，像一滴放大的眼淚，又像宣府西城門上未乾的血。“兒守宣府，父守京師，父子共護大吳……”他輕聲念著謝勉絕筆信裡的話，念到“父子共護”時，聲音突然頓了一下，喉間的哽咽再也藏不住，“勉兒，你沒失信，父也不會失信……”他抬手摸了摸懷裡——那裡揣著謝勉的絕筆信，信紙被他反複摩挲得有些發軟，仿佛能感受到少年寫這封信時，指尖的溫度與力道。
祭文讀罷，林文捧著祭文躬身行禮，聲音比來時更顯莊重：“太保，按《大吳禮製?喪儀篇》，家祭三香三奠畢，可暫封棺，以梓木蓋覆，待陛下追贈詔旨下達後，再按五品官喪儀遷葬忠勇祠側，與沈毅、衛崢諸忠烈為伴。”
謝淵沒有立刻應聲，而是走到靈位前，小心翼翼地將案上的“死守邊土”血書絹帕輕輕放在靈位右側，與環首刀、青瓷酒杯並列——那是謝勉用命寫下的誓言，是他作為父親最珍貴的念想。他的指尖在靈位“謝公勉”三個字上輕輕拂過，動作輕柔得像在撫摸少年的頭頂，“勉兒，先等等，父還得守著安定門，等擊退了瓦剌，等陛下的詔旨來了，再送你去忠勇祠，那裡都是像你一樣的忠勇之士，你不會孤單。”
說完，他才轉過身，對林文微微頷首，聲音雖仍帶著悲戚，卻已恢複了幾分太保的沉穩：“有勞林侍郎主持，便按禮製暫封棺吧。隻是……棺蓋輕些，彆驚擾了他。”林文躬身應道：“太保放心，臣省得。”
一旁的老管家早已備好棺蓋，是與靈柩同料的梓木，打磨得光滑溫潤。兩名禮部吏員上前，動作輕緩地將棺蓋覆在靈柩上，沒有用釘子固定——按禮製，暫封棺隻需蓋覆，待遷葬時再正式封釘，也算是給逝者留一絲“待歸”的念想。謝淵站在一旁，目光緊緊盯著棺蓋，直到棺蓋完全覆住靈柩，才緩緩閉上眼，深吸了一口氣——像是在與兒子作彆，又像是在給自己打氣：安定門的烽火還沒熄，他不能沉溺於悲傷，得趕緊回去，守住兒子用命護著的家國。
謝淵點點頭，走到靈柩旁，最後一次撫上棺木，仿佛在與兒子告彆：“勉兒，父得回安定門了，城頭還有弟兄們等著，還有京師的百姓等著。你在這兒好好待著，父會守住京師，守住你用命換來的太平，等擊退瓦剌，再來看你。”
他轉身對秦飛道：“靈柩就托付給你和管家，務必照料好，某去去就回。”秦飛躬身：“太保放心，臣定不負所托。”
管家想勸他多留片刻，遞上一杯熱茶：“太保，您剛回來，喝口茶再走吧？”謝淵卻擺擺手，抓起放在一旁的鎮國劍，轉身走出靈堂。門外的雪又下了起來，落在他的素袍上，很快積了薄薄一層，他卻渾然不覺——安定門的烽火還沒熄，瓦剌還在窺伺，他不能耽於悲痛，勉兒在天有靈，也會希望他守住京師。
謝淵策馬返回安定門時，夕陽已沉到地平線以下，城頭的烽火早早燃起，橙紅色的火光映在他的素袍上，像染上了一層血。京營卒見他回來，皆躬身行禮，眼神裡滿是敬佩——他們都知道太保剛經曆喪子之痛，卻沒多留片刻，第一時間返城督防，這份忠勇，讓人心生敬畏。
嶽謙從二品，都督同知）迎上來，遞過一件玄色披風：“太保，天涼，您換了素袍，當心著涼。瓦剌方才派遊騎襲擾過，被咱們打退了，不過看他們的動靜，明日或許會大舉進攻。”
謝淵接過披風裹在身上，目光望向遠處的瓦剌營帳，聲音低沉：“士卒們的情況如何？糧餉還夠嗎？”
“陳侍郎調撥的糧餉午後到了一部分，勉強夠明日用，就是士卒們太疲憊，有的已經兩夜沒合眼了。”嶽謙歎了口氣，“方才還有卒子問，謝守備在宣府……是不是真的……”
謝淵點點頭，走到城垛旁，對著城頭的士卒們高聲道：“弟兄們，某有一事告知——某的兒子謝勉，在宣府西城門戰死了。他死的時候，才二十一歲，身中五創，卻仍揮刀斬敵，到最後一口氣，還喊著‘守邊土、護大吳’！”
士卒們沉默了，有的低下頭，有的紅了眼眶——他們大多見過謝勉，那個總跟在太保身後，笑著問“如何能當好兵”的少年，如今卻成了忠烈。
“某知道你們疲憊，知道你們想家。”謝淵的聲音提高了幾分，目光掃過每一張臉，“可你們看，遠處的瓦剌營帳，他們想破城，想殺咱們的家人，想毀咱們的家國！勉兒在宣府，五百部卒饑乏，仍死戰不退；咱們在安定門，有糧餉、有城防，難道還不如他們？”
“不能！”士卒們齊聲嘶吼，聲音震得城頭的積雪簌簌落下，疲憊仿佛被這股勁氣驅散了大半。
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謝淵拔出腰間的鎮國劍，劍身在火光下泛著冷光：“好！明日瓦剌來攻，某與你們一起死戰！咱們要讓瓦剌知道，大吳的男兒，不管是在宣府，還是在京師，個個都敢‘死守’，個個都能護家國！”
“死守！護家國！”士卒們的嘶吼聲再次響起，回蕩在安定門的夜空。
嶽謙看著這一幕，悄悄鬆了口氣——他知道，太保不僅是在鼓舞士氣，更是在繼承謝守備的遺誌，用這份忠勇，撐住京師的防線。
夜幕漸深，謝淵靠在城垛旁，望著遠處的星空。寒風卷著雪粒落在臉上，他卻不覺得冷，懷裡的絕筆信仿佛還帶著少年的溫度。他輕聲道：“勉兒，你看，城頭的弟兄們都有士氣，明日定能擊退瓦剌。你在九泉之下安心，父會守住京師，守住你用命護著的邊土，守住咱們的大吳。”
天邊泛起魚肚白時，瓦剌的號角聲如期響起，三萬騎像黑色的潮水，往安定門湧來。謝淵握緊鎮國劍，對身邊的士卒們道：“弟兄們，準備迎戰！讓瓦剌看看，大吳的城頭，永遠有敢‘死守’的男兒！”
劍光照亮了黎明，也照亮了他眼底的堅定——那是一個父親對兒子的承諾，是一個臣子對家國的忠誠，更是大吳忠勇之士代代相傳的信仰。
片尾
安定門之戰，謝淵率京營卒死戰一日一夜，斬瓦剌兵八千餘，瓦剌太師也先被迫撤軍，京師之危得解。戰後，帝蕭桓輟朝三日，追贈謝勉為從四品宣府衛副總兵，諡“忠烈”，命將其靈柩遷葬忠烈陵，與沈毅、衛崢等忠勇之臣相伴，入祀忠勇祠，春秋兩季由禮部主持祭祀。
謝淵仍每日督防安定門，每逢謝勉忌日，他都會親自去忠烈陵祭拜，帶著宣府的青梅釀、安定門的戰報，坐在墓前，像父子倆往日那樣，絮絮叨叨說著京師的近況、邊土的平安。有時他會拿出那封絕筆信，輕聲讀給兒子聽，讀到“父勿為兒悲”時，總會紅了眼眶，卻又很快挺直脊背——他知道，勉兒希望他活得堅定，活得像個護家國的軍人。
百姓們感念謝勉的忠勇，自發在宣府西城門立祠，祠內供奉著他的環首刀和“死守邊土”血書，每逢清明，總有百姓帶著自家做的乾糧、釀的酒來祭拜，對著祠堂說“謝守備，今年邊土太平，您放心吧”。
數年後，謝淵率師北伐，收複瓦剌所占的九邊重鎮。班師回朝時，他特意繞道宣府西城門，對著“謝勉忠烈祠”躬身行禮，聲音莊重：“勉兒，父收複邊土了，大吳的每一寸土地，都再也不會讓胡賊踐踏。你當年守的西城門，如今安穩得很，百姓們都過得好，你在天有靈，該安心了。”
夕陽下，祠堂的匾額泛著暖光，像謝勉年輕的笑臉。風穿過祠堂，吹動案上的血書絹帕，似有少年的聲音在回響：“父，兒守住邊土了；父，大吳平安了。”
卷尾
《大吳史?列傳第三十九?謝勉傳》載：“謝勉，字繼忠，太保謝淵長子。德佑七年，擢宣府衛正六品守備，守西城門，拒瓦剌三萬騎，身被五創，力竭殉國，年二十有一。帝追贈宣府衛副總兵，諡忠烈，葬忠烈陵，祀忠勇祠。史臣曰：‘勉以弱冠之齡，承父誌守邊土，死戰不退，其忠可昭日月。父淵哭祭畢即返城頭，承子誌護京師，父子同心殉國護邦，此乃大吳之脊梁也。’”
《玄夜衛檔?宣府殉國錄》補：“謝勉環首刀、‘死守邊土’血書，由謝淵獻於太廟，與神武帝蕭武遺劍、元興帝蕭玨北伐佩刀同祀，題‘邊魂之鑒’。帝命禮部鑄‘忠烈’金章，賜謝勉家屬，詔曰‘章在如勉在，以彰其忠，以勵後人’。”
《大吳史?帝紀?德佑帝傳》載：“宣府、安定門之役後，帝嘉謝勉忠勇，命修訂《大吳禮製》，增‘忠烈祠祀儀’，凡邊軍將領赴任，必先至忠烈祠祭拜，以‘勉之忠’自勉。又命謝淵主持九邊防務整飭，加固城防，增派戍卒，邊土漸安，瓦剌不敢再輕犯。”
《大吳史?禮製誌?忠烈祠》載：“德佑八年，帝命在宣府西城門建‘謝勉忠烈祠’，祠內供奉勉之環首刀、血書及絕筆信，由宣府衛派兵守護，春秋二季由當地知府主持祭祀。祠前立碑，刻謝淵所撰銘文：‘吾兒勉，守此門，死此門，魂護此門；吾兒忠，守邊土，死邊土，魂護邊土。’”
宣府城西雪未消，忠魂猶護舊城譙。少年戰死身先許，老父承誌誌未搖。血書“守土”凝青史，環刀卷刃記狂飆。至今邊月照祠宇，似有英聲答聖朝。
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