卷首語
《大吳衛所誌?將略篇》載：“謝淵治軍，重恩義、嚴號令，其部將多忠勇，雖殘兵疲卒，遇君有難，必赴湯蹈火。”德佑年間落馬坡之變，帝蕭桓失蹤，謝淵令宣府衛參將——其舊部，率親衛與宣府衛殘兵尋帝。參將領殘卒攜傷、冒瘴霧入密林，於腐葉下見暗紅血跡，此跡卻非單純引路之標：箭簇帶詔獄署模糊印記，令牌為玄夜衛偽造符，每一處線索皆似“引君入甕”之局。今唯述參將尋帝半日始末，不涉前因後果，以腐葉腥、血跡疑、人心詭織就懸疑，為後續救駕留待勘破之隙。
殘甲披霜入瘴岑，腐葉凝斑辨謎深。
風嘶異響疑奸蹤，未遑輕語路千岑。
瘴林覓帝辨疑岑，血痕隱墨藏奸根。
莫笑殘師無壯誌，刀鋒直破內奸門。
清晨的瘴霧如墨浸紗，落馬坡西的密林邊緣，三十餘名殘兵列成鬆散的隊伍，甲胄多有破損——有的士兵用粗布條纏裹著斷臂，血漬透過布條滲成暗褐；箭傷未愈者肩頭隆起，稍動便牽扯得眉頭緊蹙。宣府衛參將立於隊前，手中長刀拄在地上，刀刃缺口嵌著的瓦剌兵血肉已乾結，昨夜親衛斷後之戰的刀傷仍在左臂隱隱作痛，每提氣說話，便牽扯得肋下發緊。“弟兄們，”參將的聲音沙啞如磨鐵，卻帶著不容置疑的堅定，“謝太保有令，活要見人，死要見屍。便是將這片林子的腐葉翻遍，也要尋到陛下蹤跡！”
殘兵中，親衛小校捂著肋下傷口，咳嗽著上前一步，甲胄碰撞聲在死寂的林間格外刺耳：“參將大人，弟兄們都願效死，隻是這林子瘴氣濃得能吞了人，我們隻三十餘眾，分路搜怕是……”話未說完，便被一陣突如其來的鴉鳴打斷，三隻黑鴉從頭頂的枯枝上掠過，糞便砸在一名士兵的甲胄上，濺起細小的血點——那是昨日未擦淨的戰血。參將抬手止住小校的話，從懷中摸出一張疊得整齊的輿圖，展開時指尖因用力而泛白：“謝太保臨行前手繪的輿圖，標注得明白——陛下若突圍，必往西北走，那裡有廢棄驛道通宣府衛，是唯一安全路。分三組，每組十餘人，沿西北搜，以三長兩短哨聲為號，見著龍袍纖維、馬蹄寬印，立刻彙合。”
剛要分組，宣府衛千戶忽然上前一步，吊在胸前的右臂繃帶晃了晃，似是刻意引人注意：“參將大人，西北是瓦剌散兵常竄的地界，昨日還有探兵回報說見著狼牙旗，我們這點殘兵，遇著敵兵怕是連報信的機會都沒有。不如往東南走？那裡有玄夜衛哨探據點，或許能尋著陛下的蹤跡，也安全些。”參將抬眼掃過千戶的繃帶——纏繞得過於整齊，邊緣甚至還壓著褶皺，不似倉促包紮的傷處，再看千戶腳下的靴底，沾著的竟是東南方向特有的紅土，而非昨夜突圍時的黑泥。“千戶倒是清楚東南的情況，”參將的聲音冷了幾分，“隻是玄夜衛北司昨日已傳急報，東南據點三日前便被瓦剌端了，屍首都還掛在據點的旗杆上。你這‘安全’，是哪來的消息？”
宣府衛千戶的臉色瞬間白了幾分，忙低下頭，手指絞著甲胄的係帶：“是……是屬下聽小兵閒聊說的，不知是假消息。”親衛小校立刻接話：“參將大人，‘踏雪’的蹄鐵比尋常戰馬寬半指，蹄印邊緣還有工部特製的防滑紋，屬下隨陛下巡邊三年，絕不會認錯！就算遇著瓦剌散兵，我們拚著命也能護著線索走！”參將點頭，目光重新落回輿圖：“按原計劃分三組，千戶帶一組走左路，親衛小校隨我走中路，餘下人走右路。記住，見著任何異常——哪怕是半片明黃色布屑，都要吹哨。”宣府衛千戶攥緊了拳頭，指甲深深掐進掌心，卻隻能躬身應道：“屬下遵令。”
密林深處的瘴霧越來越濃，每走三步便需揮刀撥開黏膩的樹枝，露水混著腐葉的腥氣濺在甲胄上，冷得人骨縫發疼。參將走在中路最前，長刀時不時戳向地麵的腐葉——謝淵曾教過他，若遇人為布置的陷阱，腐葉下會有鬆動的土層。走了約莫一個時辰，親衛小校忽然驚呼一聲，踉蹌著後退半步，險些踩空跌下陡坡：“參將大人！您看！”參將快步上前，順著小校指的方向看去——腐葉堆中，暗紅的血跡如蜿蜒的蛇，從一棵枯樹下延伸開，血跡深淺不一，似是刻意拖拽形成，而非自然滴落，最末處的血漬旁，還壓著半片明黃色的絲綢，邊緣有被刀割過的毛邊。
參將蹲下身，指尖輕輕撥開血跡旁的腐葉，觸到的血漬尚有餘溫，甚至能感受到一絲黏膩——顯然是半個時辰內留下的。“是龍袍的料子，”親衛小校的聲音帶著顫抖，伸手想去摸那片絲綢，卻被參將抬手攔住，“彆碰，布屑上有細微的刀痕，像是……像是故意留下的標記。”參將的目光掃向四周，枯樹的樹乾上有一道新鮮的砍痕，深度與瓦剌彎刀的弧度不符，反倒像是大吳士兵常用的長刀所致。“不對，”參將皺緊眉頭，“陛下若真受傷，定會儘快找地方隱蔽，不會刻意留下布屑。這血……”他用刀背刮開一點血漬，湊近鼻尖——除了血腥味，竟還混著一絲淡淡的墨香，“是詔獄署特製的止血墨！陛下身邊從不帶這種墨，這是內奸的手法！”
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
就在此時，左路傳來急促的哨聲——是“遇敵”的信號，卻比約定的短了一聲。參將心中一緊，對親衛小校道：“你守在這裡，彆碰任何東西，我去看看。”剛跑出去十餘步，便聽到左路傳來兵刃碰撞聲，夾雜著士兵的慘叫。奔至近前，見宣府衛千戶的組正與五名“瓦剌兵”纏鬥，兩名士兵已倒在地上，胸口的傷口整齊得過分，不似亂戰所致。參將揮刀衝入陣中，刀刃劈向一名“瓦剌兵”的甲胄，卻聽“當”的一聲脆響——甲胄內側竟繡著半片玄夜衛的徽記殘角，隻是被刻意用墨塗黑。
“假的！”參將大喝一聲，長刀改劈為刺，精準地刺穿一名“瓦剌兵”的咽喉。餘下四人見勢不妙，轉身想逃，卻被隨後趕來的親衛小校攔住，儘數斬殺。參將蹲下身，扯開一名“瓦剌兵”的甲胄，徽記殘角上還留著玄夜衛北司的編號刻印，隻是被磨去了後半段。“千戶，”參將的聲音冷得像冰，“你組的士兵都是宣府衛的老兵，怎麼會被五個假瓦剌兵傷了兩人？且這‘瓦剌兵’的甲胄，是三個月前詔獄署失竊的那批，你怎麼解釋？”
宣府衛千戶的臉色慘白如紙，後退半步，吊臂的繃帶不慎滑落，露出的右臂竟毫無傷痕——隻有一塊淡淡的墨痕，與假瓦剌兵甲胄上的墨色一致。“我……我……”千戶張著嘴，卻說不出完整的話，目光慌亂地掃過地上的屍體，似在尋找退路。親衛小校上前一步，指著千戶的靴底：“參將大人！他靴底的紅土，和東南據點附近的土色一模一樣！他定是早就去過那裡，還和內奸勾結了！”千戶猛地跪倒在地，聲音發顫：“是……是有人逼我的！他們說若我不誤導你們，就殺了我家人！”
參將未理會千戶的辯解，目光落在假瓦剌兵的腰間——其中一人的腰間掛著半枚玄夜衛令牌，邊緣粗糙，沒有官造令牌特有的鎏金包邊，正麵的“玄夜”二字刻得歪歪扭扭，背麵的編號更是用墨塗成了黑塊。“偽造的令牌，”參將拿起令牌，指尖摩挲著邊緣的毛刺，“和謝太保之前查獲的舊黨令牌一模一樣。千戶，逼你的人，是不是鎮刑司的人？”千戶的身子猛地一顫，頭垂得更低：“是……是鎮刑司的人，他們讓我引你們往東南走，說那裡有‘陛下的蹤跡’。”
中路的血跡旁，親衛小校忽然發現新的線索——腐葉下埋著一枚箭簇，狼牙形狀的箭尖沾著暗紅的血，箭尾卻刻著一個模糊的“詔”字，隻是下半部分被刻意磨去，隻剩半個印記。“參將大人！您看這箭簇！”小校捧著箭簇跑來，指尖因激動而發抖，“是詔獄署鍛造的標記！去年工部核驗時，我見過這種‘詔’字箭，箭尾比尋常箭短半指！”參將接過箭簇，對著微弱的天光細看——箭尾的木質上還留著詔獄署工坊特有的火漆痕，隻是被水浸過，變得模糊。“內奸故意留下的，”參將的眉頭擰得更緊，“血跡、布屑、箭簇、偽造令牌，都是為了引我們往東南走。陛下定是察覺了危險，故意繞開了這條路。”
右路忽然傳來哨聲——是“發現重要線索”的三長兩短，卻帶著一絲慌亂。參將與小校立刻趕去，見右路的士兵正圍著一處山洞，洞口的腐葉被踩得亂七八糟，地麵上留著一串清晰的馬蹄印，寬度與“踏雪”的蹄鐵完全一致，蹄印邊緣還沾著明黃色的絲線，與中路發現的布屑材質相同。“參將大人，我們剛到這裡時，聽到山洞裡有動靜，喊了一聲‘陛下’，裡麵卻沒回應，進去一看，空無一人，隻找到這個。”一名士兵遞過一塊玉佩，玉質溫潤，上麵刻著簡化的龍紋，龍爪處有一道細微的裂痕——是皇帝去年祭天時不小心摔的，當時還讓工部尚書修補過。
參將接過玉佩，指尖撫過龍爪的裂痕，心中卻升起一絲疑慮：山洞外的蹄印雖真，卻隻有進洞的，沒有出洞的，像是有人故意將馬蹄印引到洞口，再用腐葉蓋住出洞的痕跡。“你們進洞時，洞裡的土是乾的還是濕的？”參將忽然問道。那名士兵愣了愣，仔細回想：“是濕的，地麵上還有水痕，像是剛有人潑過冷水。”參將點頭：“是內奸的詭計，潑冷水是為了掩蓋足跡的溫度，讓我們以為陛下剛離開。千戶，你帶兩人守在這裡，若見著任何人——哪怕是玄夜衛的人，都要先吹哨確認身份，再讓他們靠近。”
宣府衛千戶剛要應下，卻又上前一步，聲音帶著刻意的急切：“參將大人，這裡離瓦剌主營太近，隻留兩人守著太危險，不如讓他們隨我們一起搜？就算遇著敵兵，人多也有個照應。”參將的目光落在千戶未受傷的右臂上，見他的指尖無意識地摩挲著甲胄的扣環——那是緊張時的習慣動作。“千戶倒是格外關心弟兄們的安危，”參將冷笑一聲，“方才在左路，你怎麼沒想著讓弟兄們避開假瓦剌兵？就按我說的辦，守在這裡，這是軍令。”千戶的臉漲得通紅，卻隻能躬身應道：“屬下遵令。”
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
離開山洞前，參將悄悄對親衛小校道：“你派兩個機靈的士兵，繞到山洞後麵盯著，看千戶會不會傳信號。若他敢動歪心思，立刻回報。”小校點頭應下，待參將走遠後，便選了兩名士兵，讓他們換上瓦剌兵的舊甲胄，鑽進山洞後的密林。果然，不過半柱香的工夫，士兵便回報：千戶正用一塊黑色的令牌對著東南方向晃了晃，片刻後，便有三道黑影從密林裡竄出，與千戶低聲交談了幾句，又鑽回了林子。
參將率中路與右路的士兵繼續往西北走，蹄印在瘴霧中時隱時現，每一處蹄印的深度都略有不同——有的深、有的淺，像是刻意留下的標記，指引著方向。走了約莫一個時辰，前方出現一處陡坡，坡上的腐葉被風吹得漫天飛舞，蹄印延伸到坡邊，卻突然消失，隻留下一道淺淺的拖痕，像是馬蹄打滑所致。“參將大人，蹄印沒了！”親衛小校急得聲音發顫，蹲在坡邊四處查看，卻隻看到厚厚的腐葉，“難道陛下摔下去了？”
參將卻不急，從懷中摸出一塊打火石，點燃一片乾燥的樹葉，扔到坡下的腐葉堆裡——樹葉燒了片刻便熄滅，卻露出下方的土層：土層上有淡淡的馬蹄印，隻是被腐葉蓋得嚴實，若不細看，根本發現不了。“是陛下故意用腐葉蓋住的，”參將鬆了口氣，“你看，土層上的蹄印是朝西南的，陛下定是往那邊走了。”剛要下坡，身後忽然傳來急促的哨聲——是千戶的“遇敵”信號，卻比之前快了一倍，還夾雜著兵刃碰撞的脆響。
“不好！”親衛小校臉色一變，“定是千戶引了真瓦剌兵來！我們快回去救弟兄們！”參將卻按住小校的肩膀，目光沉了下來：“再等等。若真是瓦剌兵，千戶的哨聲不會這麼有規律——他在故意引我們回去，好讓西南的伏兵趁機截住陛下。”話剛說完，坡下忽然傳來一陣輕微的馬蹄聲，聲音很輕，卻帶著“踏雪”特有的節奏——每三步便會停頓一下，是皇帝騎乘時的習慣。“是陛下！”小校激動地喊道，剛要出聲，卻被參將捂住嘴，“彆喊！萬一有伏兵！”
馬蹄聲越來越近，坡下的密林裡漸漸露出一抹明黃色——是皇帝的龍袍下擺，隻是龍袍的左臂處沾著大片的血，比中路發現的血跡更濃。皇帝騎在“踏雪”上，臉色蒼白，卻仍挺直脊背，手中的長刀緊緊攥著，刀刃上還沾著新鮮的血漬。“陛下！”參將再也忍不住，快步走下陡坡，跪在地上，“臣等護駕來遲！”皇帝勒住馬，聲音帶著疲憊：“你們來了就好。方才在山洞附近，見著三個黑衣服的人，像是鎮刑司的，我便繞到了這裡，還殺了一個想偷襲的伏兵。”
就在此時，身後傳來親衛小校的驚呼：“參將大人！千戶帶著瓦剌兵來了！”參將回頭，見坡上的腐葉被馬蹄踏得亂飛，宣府衛千戶騎著馬，身後跟著十餘名真瓦剌兵，手中的彎刀閃著寒光。“陛下快走！”參將起身，長刀橫在身前，“小校，你護著陛下往西南走，那裡有謝太保的援軍！我來斷後！”皇帝卻搖頭：“朕不走！你帶著殘兵，怎麼敵得過他們？”參將急道：“陛下，臣的命是謝太保給的，今日就算戰死，也要護陛下安全！”
瓦剌兵的馬蹄聲越來越近，宣府衛千戶在馬上喊道：“參將！彆抵抗了！鎮刑司的大人說了，隻要你把陛下交出來，就饒你不死！”參將冷笑一聲，長刀指向千戶：“你忘了宣府衛的誓言？忘了謝太保怎麼教我們的？今日就算是死，我也不會讓你們傷著陛下！”親衛小校趁機護著皇帝往西南走，“踏雪”的蹄聲在密林裡格外清晰，卻很快被瓦剌兵的喊殺聲淹沒。