卷首語
《大吳邊事錄?德佑紀》載：“瓦剌太師也先，善偵敵蹤，每伺隙而動，尤善借內奸傳訊，故能屢陷大吳兵將。”德佑年間落馬坡之役，鎮刑司舊黨引瓦剌伏兵截殺帝駕，宣府衛殘兵雖奮勇破敵，然內奸暗泄帝蹤，蕭桓饑寒交迫間，終為瓦剌搜山騎兵所俘。此俘非僅力竭之失，更藏朝堂詭謀——密信印鑒隱現詔獄署痕跡，兵力調度遭內奸誤導，謝淵雖察端倪，卻遲一步救駕。今唯述俘帝半日始末，不涉前因後果，以細節顯困厄之烈、人心之險，為後續救駕留徑。
殘血染袍寒霧侵，龍旗半卷失荒岑。
饑腸空抱忠魂淚，一縛終成敵帳禽。
囚帳寒侵龍體孤，忠良血染護君途。
援兵已近鋒刃待，不教蠻夷笑大吳。
廝殺後的荒坡上，血腥味混著瘴霧的腐氣，嗆得人喉嚨發緊。玄夜衛士兵正拖拽著黑衣人的屍體，堆疊在枯樹下，每具屍體的甲胄上都留著鎮刑司的令牌痕跡，有的令牌還沾著殘兵的血漬，將“鎮刑”二字染成暗紅。宣府衛參將站在屍體旁，左臂的傷口剛用粗布條纏好，血仍從布條縫隙滲出，滴在地上的明黃色布屑上——那是方才廝殺時，從黑衣人手中奪回的龍袍碎片。“謝太保，”參將聲音沙啞，指著一具黑衣人屍體，“此人腰間的密信，封蠟是詔獄署的樣式，印鑒雖模糊，卻能辨出‘徐’字殘痕。”
謝淵接過密信，指尖撫過封蠟——詔獄署的封蠟摻有工部特製的朱砂，遇火會顯暗紅色，與尋常封蠟不同。他示意玄夜衛文勘房主事張啟查驗，張啟取出放大鏡工部仿製西域器物，專用於勘驗痕跡），湊近密信：“太保，印鑒是詔獄署提督徐靖的私印，隻是被刻意磨去了右下角，以防辨認。信中寫著‘帝駕往東南廢棄驛站，可遣騎兵搜山截殺’，筆跡與此前偽造玄夜衛令牌的字跡一致，應是同一人所書。”秦飛皺眉：“徐靖竟膽大包天，連密信都敢用私印？”謝淵搖頭：“非也，他是故意留痕，若事敗，便推給鎮刑司舊黨，自己摘乾淨。”
馬車內，蕭桓望著窗外的慘狀，手指無意識地摩挲著車壁——壁上還留著方才黑衣人射箭的凹痕，箭簇雖已拔除，卻仍能看到木質上的血漬。他腹中早已空空，昨日僅吃了半塊乾硬的餅，此刻饑寒交迫，連呼吸都帶著寒意。親衛小校端來一碗渾濁的水，蕭桓接過，卻未飲，反而遞給身邊的一名傷兵：“你傷重，先喝。”傷兵含淚搖頭：“陛下，臣不渴，您喝吧。”蕭桓輕歎：“都這般境地了，還分什麼君臣。”他將水碗遞回，目光落在車外的殘兵身上——有的士兵斷了右腿，正用長刀撐著地麵，幫著搬運屍體；有的士兵中了箭，箭簇仍插在肩頭，卻仍在清點戰場痕跡。
謝淵掀開車簾，見蕭桓臉色蒼白，忙道：“陛下，此地不宜久留，瓦剌若得知鎮刑司伏兵敗亡，恐會派更多騎兵搜山。臣已令嶽謙率京營在前開路，往西南的宣府衛據點轉移，那裡有糧餉與軍醫。”蕭桓點頭，扶著車壁起身，卻因體力不支，踉蹌了一下，謝淵連忙扶住他：“陛下保重龍體，臣定護您安全抵達據點。”蕭桓苦笑：“朕這龍體，倒讓你們這些忠勇將士受累了。方才廝殺，又折了多少弟兄？”謝淵垂首：“回陛下，陣亡十二人，重傷七人，輕傷不計其數。”蕭桓閉上眼，淚水滑落：“都是朕的錯，若不是朕輕信內奸，也不會讓弟兄們白白犧牲。”
轉移隊伍剛啟程，玄夜衛哨探便策馬奔來，翻身下馬時險些栽倒，甲胄上沾著新鮮的血漬：“太保！陛下！西北方向發現瓦剌騎兵，約莫五十人，正朝著我們的方向搜來，速度極快！”謝淵心中一緊——按原計劃，瓦剌騎兵應在東南方向，為何突然轉向西北？他看向被押在隊伍後的鎮刑司黑衣人，厲聲問道：“你們是不是還有同黨，給瓦剌傳了訊？”黑衣人蜷縮在馬背上，聲音發顫：“沒……沒有！我們隻知道東南的伏兵，不知道瓦剌騎兵的動向！”秦飛上前，按住黑衣人的肩膀：“你若說實話，可免你死罪；若敢隱瞞，玄夜衛的詔獄，有的是讓你開口的法子。”黑衣人仍搖頭，卻眼神閃爍，顯然有所隱瞞。
謝淵當機立斷，對秦飛道：“你率玄夜衛斷後，拖延瓦剌騎兵；嶽謙率京營護著陛下先走，往西南據點趕；我與參將留下，審問這黑衣人，逼他說出瓦剌的真實動向。”秦飛躬身應道：“臣遵令！”剛要轉身，蕭桓卻道：“不可！秦愛卿若斷後，玄夜衛兵力不足，恐難抵擋瓦剌騎兵。朕看不如這樣：朕與少數殘兵往東北方向走，引開瓦剌，你們率主力往西南轉移，待擺脫瓦剌後，再彙合。”
謝淵忙道：“陛下萬萬不可！東北方向是瓦剌的包圍圈，您若去了，便是自投羅網！”蕭桓搖頭：“朕若與主力同行，瓦剌定會緊盯主力，弟兄們傷亡會更大。朕帶少數人引開他們，你們才能安全轉移，這是目前最好的辦法。”親衛小校立刻跪下：“陛下，臣願隨您走！就算拚了命，也護陛下周全！”十餘名殘兵紛紛跪下，齊聲喊道：“臣等願隨陛下！”謝淵看著蕭桓堅定的眼神，知道勸不動，隻能含淚道：“陛下，臣給您留二十名精銳殘兵，還有半袋乾糧與水囊，臣會儘快率主力來接應您！”
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蕭桓與殘兵們往東北方向走了約莫半個時辰，瘴霧越來越濃，每走一步都需撥開黏膩的樹枝。腹中的饑餓愈發強烈，蕭桓扶著一棵枯樹喘息，親衛小校遞來一塊乾硬的餅，蕭桓接過，掰成小塊，分給身邊的殘兵：“大家都吃點，保存體力。”殘兵們接過餅，卻舍不得咬——這是最後一點乾糧，他們想留給陛下。蕭桓見狀，率先咬了一口餅，乾澀的餅渣剌得喉嚨生疼，卻仍笑道：“你們看，這餅雖硬，卻能填肚子，快吃。”殘兵們這才小口啃起來，淚水混著餅渣咽下，心中滿是酸楚。
忽然，遠處傳來馬蹄聲，夾雜著瓦剌兵的呼喊：“搜仔細點！太師有令，活要見人，死要見屍！”蕭桓心中一緊，對殘兵們道：“快，躲進前麵的山洞！”殘兵們扶著蕭桓，快步衝進山洞——山洞狹小，僅能容下十餘人，洞口被藤蔓遮擋，不易被發現。馬蹄聲越來越近，蕭桓屏住呼吸，聽著瓦剌兵的腳步聲從洞外經過，心中祈禱他們不要發現。親衛小校握緊長刀，目光警惕地盯著洞口，指尖因緊張而發白——他已做好準備，若瓦剌兵發現山洞，便衝出去拚殺，為陛下爭取時間。
瓦剌兵的腳步聲漸漸遠去，蕭桓剛鬆了口氣，卻聽到洞外傳來“哢嚓”一聲——是藤蔓被刀砍斷的聲音！一名瓦剌兵的腦袋探進山洞，看到蕭桓的龍袍一角，立刻喊道：“這裡有大吳的人！快過來！”蕭桓心中一沉，對殘兵們道：“你們從洞後的密道走，朕來斷後！”親衛小校急道：“陛下，臣等不走！要走一起走！”蕭桓厲聲道：“這是命令！你們走了，才能去給謝愛卿報信，讓他來救朕！若都死在這裡，誰來報仇？”殘兵們含淚點頭，鑽進洞後的密道，親衛小校最後看了蕭桓一眼，咬牙跟上。
蕭桓剛要跟著鑽進密道，瓦剌兵已衝進山洞，彎刀指著他的咽喉：“不許動！你是誰？”蕭桓挺直脊背，冷聲道：“朕乃大吳皇帝蕭桓，爾等敢傷朕，定讓你們瓦剌覆滅！”瓦剌兵聞言，眼中閃過一絲驚喜，立刻將蕭桓圍住：“原來是大吳皇帝！抓起來，獻給太師！”蕭桓掙紮著想要反抗，卻因饑寒交迫，體力不支，被瓦剌兵按在地上，繩索緊緊綁住他的雙手，勒得手腕生疼。
瓦剌將領巴圖策馬趕來，看到被綁的蕭桓，翻身下馬，一把揪住他的衣領，語氣囂張：“蕭桓，沒想到你也有今日！落馬坡設伏沒抓到你，沒想到你自己送上門來！”蕭桓瞪著巴圖，啐了一口：“狗賊！朕就是死，也不會向你們瓦剌屈服！”巴圖冷笑一聲，揮手道：“帶上去，好生看管，彆讓他死了——太師還要用他換大吳的城池與金銀！”瓦剌兵將蕭桓押上戰馬，蕭桓回頭望向山洞的方向，心中滿是愧疚——親衛小校他們還沒走遠，若瓦剌兵發現密道，他們也會有危險。
與此同時，謝淵正審訊那名鎮刑司黑衣人。張啟將密信放在黑衣人麵前，指著信中的路線：“你還敢說沒傳訊？這路線與瓦剌騎兵的動向完全一致，若不是你暗中傳訊，瓦剌怎麼會突然轉向西北？”黑衣人終於撐不住，哭道：“太保饒命！是……是鎮刑司副提督石崇讓我做的！他說若瓦剌抓不到陛下，就殺了我的家人！我傳訊用的是石崇給的暗號，通過瓦剌細作傳出去的，其他的我真的不知道！”
謝淵心中一沉：“石崇現在在哪裡？他還有什麼計劃？”黑衣人搖頭：“石崇早就逃去漠北了，他說等瓦剌抓到陛下，就會與徐靖裡應外合，推蕭櫟登基。其他的……臣真的不知道了！”秦飛怒道：“你這叛徒！為了家人，就出賣陛下，出賣大吳！”謝淵卻擺手：“先將他押下去，嚴加看管，日後再審。秦飛，你立刻率玄夜衛去東北方向，尋找陛下的蹤跡；嶽謙，你率京營繼續往西南據點走，若我們三日未歸，你便率部回京師，與徐靖周旋，防止他作亂。”
秦飛率玄夜衛趕到東北方向時，隻看到山洞外的打鬥痕跡——地上有瓦剌兵的血跡，還有半塊龍袍布屑，顯然蕭桓已被瓦剌抓走。秦飛撿起布屑，眼中滿是焦急：“快，順著馬蹄印追！一定要追上瓦剌兵，救回陛下！”玄夜衛士兵們策馬狂奔，馬蹄聲在密林裡回蕩，朝著瓦剌兵離去的方向追去。
瓦剌兵押著蕭桓往西北方向走，途中不斷有瓦剌騎兵加入，隊伍越來越壯大。蕭桓坐在馬背上，雙手被綁在身後，繩索勒得手腕出血，卻仍挺直脊背，不肯低頭。巴圖策馬走在蕭桓身邊，時不時嘲諷道：“蕭桓，你看看你現在的樣子，哪裡還有皇帝的威風？不如投降太師，太師定會封你個王爵，讓你衣食無憂。”蕭桓冷哼：“朕乃大吳開國皇帝蕭武之後，豈會降你這等蠻夷？你若敢傷朕，謝淵定會率大軍踏平你們瓦剌！”
走了約莫一個時辰，蕭桓腹中的饑餓與身上的寒冷愈發強烈，眼前漸漸發黑，險些從馬背上摔下來。巴圖見狀，冷笑一聲，扔給他一塊生肉：“吃吧，彆餓死了，太師還要用你換好處。”蕭桓看著那塊帶著血絲的生肉，胃裡一陣翻騰，揮手將肉打落在地：“朕就是餓死，也不吃你們瓦剌的東西！”巴圖怒道：“給臉不要臉！若不是太師有令，我現在就殺了你！”他舉起彎刀，作勢要砍，卻被身邊的瓦剌親兵攔住：“將軍，太師有令，不可傷蕭桓性命，我們還是遵令吧。”巴圖悻悻地放下刀，瞪了蕭桓一眼。
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秦飛率玄夜衛追了半個時辰，終於看到瓦剌兵的背影。他對玄夜衛士兵們道：“我們人少，不能硬拚，隻能偷襲。你們分成兩組，一組從左側繞到瓦剌隊伍後麵，放箭擾亂他們；一組隨我從右側衝，目標是救出陛下。”玄夜衛士兵們齊聲應道：“遵令！”兩組士兵立刻分開，朝著瓦剌隊伍包抄過去。秦飛握緊長刀，目光緊盯著被押在隊伍中間的蕭桓，心中暗忖：陛下，再堅持一會兒，臣來救您了！