卷首語
《大吳邊事錄?德佑北狩紀》載：“瓦剌囚帝於黑鬆林帳，也先欲挾帝逼降，索大吳城池金帛，帝雖饑寒，終不為屈。”德佑年間，蕭桓被俘入瓦剌大營，夜三時辰內，也先三入囚帳，以秦飛性命、京師安危相脅，強逼其書降書。此逼非僅蠻力脅迫，更藏詭謀——欲借帝降瓦解大吳軍心，又恐謝淵援軍至，故急欲成事。蕭桓雖困囚帳，卻借與也先博弈，窺得內奸通敵細節；謝淵則趁隙救秦飛，逼近囚帳，終暫解帝危。今唯述此夜三時辰拒降始末，不涉前因後果，以細節顯帝節之烈、博弈之險、人心之暗，為後續救駕肅奸留徑。
片頭詩
夜帳寒侵龍冕塵，蠻夷持刃逼降文。
縱然骨冷饑腸斷，不折君王一寸心。
夜帳拒降氣若虹，忠良破陣救真龍。
歸來再整山河誌，不教奸邪撼帝宮。
瓦剌大營深處，囚帳的氈布被寒風卷得簌簌作響，帳內僅燃著一支牛油燭，昏黃的光搖曳不定，映得蕭桓蒼白的臉忽明忽暗。他靠在冰冷的木柱上，雙手仍被粗繩綁著，手腕的血漬已乾結，與繩索粘在一起，稍動便扯得皮肉生疼。腹中饑餓如刀絞，自被俘後，他僅得半塊乾餅、半碗渾水，此刻喉嚨乾得發裂，連吞咽都覺困難。帳外傳來瓦剌兵的嗬斥聲，夾雜著秦飛隱約的痛呼——那是半個時辰前，也先派人將秦飛押往隔壁囚帳，故意讓其慘叫聲傳入蕭桓耳中，欲斷其心誌。
蕭桓閉緊眼，指甲深深掐進掌心，借疼痛維持清醒。他想起謝淵突破防線時的呼喊，想起親衛殘兵拚死護駕的模樣，心中暗忖：“朕乃大吳開國皇帝蕭武之後，若寫降書，不僅對不起列祖列宗，更會讓謝愛卿、秦愛卿與千萬將士的血白流。也先想逼朕屈服，絕無可能！”帳簾忽然被掀開，寒風裹著雪粒非季節描寫，僅狀寒冷，可改“沙塵”）撲進來，牛油燭猛地一晃，險些熄滅。也先身著貂裘，帶著兩名親兵走進來，手中托著一卷黃紙——那是早已擬好的降書，上麵“大吳皇帝蕭桓願降瓦剌”幾字刺目異常。
“蕭桓，”也先將降書扔在蕭桓腳邊，聲音帶著刻意的傲慢，“看清楚了，隻要你在上麵畫押，朕便放了你與秦飛，還會送你回京師。若不肯，”他指了指帳外，“你聽，你這位玄夜衛指揮使，骨頭倒是硬，可再硬的骨頭，也經不住朕的烙鐵。”帳外的痛呼聲愈發清晰，秦飛卻仍斷斷續續喊著：“陛下……勿降……大吳……不可……”蕭桓猛地抬頭，眼中滿是怒火：“也先！你敢傷秦愛卿，朕定讓謝淵率大軍踏平你瓦剌大營，將你碎屍萬段！”
也先冷笑，彎腰撿起降書，湊到蕭桓麵前：“謝淵？他現在自顧不暇！你以為他突破中間防線就能救你？朕早已在大營西側設了伏兵，就等他往裡鑽！再說，你那位鎮刑司副提督石崇，可是給朕送了不少好東西——大吳宣府、大同的防務圖，玄夜衛的布防記號，哪一樣不是幫朕困你？你就算不降，大吳早晚也是朕的囊中之物！”蕭桓心中一震——也先竟親口提及石崇，看來石崇通敵之事確鑿無疑，且已將大吳邊防機密外泄。他強壓震驚，冷聲道：“石崇乃大吳逆賊，朕回京後定將其淩遲，你靠逆賊所得，終是鏡花水月！”
也先見蕭桓仍不屈服，臉色沉了下來，對親兵道：“把秦飛帶進來！”片刻後，兩名瓦剌兵拖著秦飛入帳，秦飛背上的傷口已被撕裂，鮮血浸透了囚服，卻仍掙紮著抬頭，對蕭桓喊道：“陛下！臣……臣沒事！您千萬彆降！謝太保定會……定會來救我們！”也先一腳踩在秦飛背上，秦飛痛得悶哼一聲，卻仍瞪著也先：“狗賊……有本事殺了臣……彆逼陛下！”蕭桓看著秦飛的慘狀，心如刀絞，卻仍咬牙道：“秦愛卿，你受苦了！朕向你保證，絕不讓你白白犧牲！”
也先見蕭桓仍無降意，加重了腳下的力道，秦飛的悶哼聲變成了痛苦的呻吟。“蕭桓，”也先的聲音冷得像冰，“你再執迷不悟，朕現在就殺了他！你想想，秦飛一死，玄夜衛群龍無首，謝淵少了左膀右臂，誰還能護你回京師？誰還能擋朕的大軍？”蕭桓閉上眼，再睜開時，眼中隻剩堅定：“也先，你殺了秦愛卿，朕便更無牽掛——朕死，大吳尚有宗室繼位，謝愛卿仍能率軍民抗敵；你若殺朕，大吳上下定會同仇敵愾，踏平你瓦剌！你敢賭嗎？”
也先的腳頓了頓，眼中閃過一絲忌憚。他雖囂張，卻也清楚——蕭桓若死，大吳便無“挾帝逼降”的軟肋，反而會激起更大的反抗；且謝淵援軍已突破中間防線，若再拖延，恐真會被其逼近囚帳。他緩緩挪開腳，對親兵道：“把秦飛帶下去，看好了，彆讓他死了。”親兵拖走秦飛時，秦飛仍回頭喊道：“陛下……勿降……”蕭桓望著他的背影，淚水在眼眶裡打轉，卻強忍著沒落下——他知道，此刻的軟弱，便是對忠勇將士的辜負。
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帳內隻剩蕭桓與也先，牛油燭的光忽明忽暗，映得兩人的影子在帳壁上扭曲。也先撿起地上的降書，重新遞到蕭桓麵前，語氣稍緩，卻仍帶著威脅：“蕭桓，朕再給你一個時辰。降，則你與秦飛活，大吳少遭兵禍；不降，不僅秦飛會死，朕還會派人將你被俘的消息傳遍大吳，讓你的百姓知道，他們的皇帝已成朕的階下囚！”蕭桓接過降書，指尖撫過“降”字，忽然將降書撕得粉碎，紙屑散落一地：“也先，你休要再費口舌！朕生為大吳人，死為大吳鬼，降書絕無可能！”
也先見降書被撕，怒極反笑：“好！好一個‘生為大吳人，死為大吳鬼’！朕倒要看看，你的骨頭能硬到什麼時候！”他轉身走到帳簾邊，忽然停下，回頭道：“你以為謝淵能救你？朕帳中可有徐靖送來的密信——他已在京師布下人手，若你十日不回，便會推蕭櫟登基，到時候，你就算回去，也隻是個廢帝！”蕭桓心中一震——徐靖果然與瓦剌勾結，且欲扶持蕭櫟奪權！他強壓心中的震驚，冷聲道：“徐靖乃奸佞之臣，謝愛卿定會將其繩之以法！蕭櫟若敢奪位，便是謀逆，大吳軍民絕不會認他！”
也先冷哼一聲，掀簾而出，帳外傳來他對親兵的命令：“加派守衛，不許任何人靠近囚帳！若謝淵的人敢來，格殺勿論！”帳內重新恢複寂靜，蕭桓靠在木柱上，疲憊地閉上眼。方才也先的話雖刺耳，卻也讓他窺得更多內奸線索——石崇泄邊防、徐靖謀廢立，舊黨與瓦剌的勾結遠比想象中更深。他暗忖：“待謝愛卿來救，朕定要將這些線索告知他，早日肅清內奸，還大吳朝堂清明。”
又過了半個時辰，帳外忽然傳來急促的馬蹄聲，夾雜著玄夜衛的哨聲——是三長兩短的“援軍已至”信號！蕭桓猛地睜開眼，心中一喜，掙紮著想要靠近帳簾，卻被繩索綁著，隻能貼在帳壁上傾聽。外麵的廝殺聲越來越近，瓦剌兵的呼喊聲、兵器碰撞聲交織在一起，還有謝淵沉穩的指揮聲：“玄夜衛隨我衝，目標囚帳！京營守住大營出口，不許瓦剌兵逃跑！”
帳外的守衛慌亂起來，傳來士兵的呼喊：“不好了！大吳軍隊衝過來了！”緊接著是兵刃出鞘的聲音，片刻後便沒了動靜。蕭桓知道，謝淵的人已解決了帳外的守衛，心中激動不已，對著帳外喊道：“謝愛卿！朕在這裡！”帳簾“嘩啦”一聲被砍開，謝淵率幾名玄夜衛士兵衝進來，看到靠在木柱上的蕭桓，連忙上前解開他的繩索：“陛下！臣來晚了！讓您受苦了！”
蕭桓的手腕被繩索勒得血肉模糊，謝淵解開繩索時，他疼得倒吸一口冷氣，卻仍笑著搖頭：“不晚，不晚！謝愛卿能來，朕便安心了。秦愛卿呢？他被關在隔壁囚帳，你快派人去救他！”謝淵點頭，對身邊的玄夜衛士兵道：“你們去隔壁救秦指揮使，務必確保他安全！”士兵們領命而去，謝淵則扶著蕭桓，小心翼翼地走出囚帳——帳外已是一片混戰，玄夜衛士兵與瓦剌兵廝殺在一起，京營士兵則堵住了瓦剌大營的出口，瓦剌兵節節敗退。
剛走出沒幾步，也先便率親兵衝了過來，彎刀指著謝淵：“謝淵！你敢壞朕的好事！”謝淵將蕭桓護在身後，手中長刀出鞘，語氣冰冷：“也先！你囚我大吳皇帝，逼其降書，今日便是你的死期！”兩人策馬對衝，長刀碰撞的脆響在夜空中回蕩。謝淵的刀法沉穩有力，每一刀都直指也先要害；也先雖勇猛，卻因忌憚謝淵的援軍，漸漸落入下風。蕭桓站在一旁，看著謝淵與也先廝殺，心中滿是感激——若不是謝淵及時趕來，自己今日恐難脫身。
就在謝淵即將砍中也先時，瓦剌大營西側忽然傳來號角聲——是也先的伏兵到了！謝淵心中一緊，知道不能戀戰，對身邊的玄夜衛士兵道：“保護陛下，立刻撤離！”士兵們圍成一圈，將蕭桓護在中間，朝著大營外撤退。也先見狀，也不敢追擊，隻能眼睜睜看著謝淵護著蕭桓離去，怒得將彎刀劈在地上：“謝淵！朕定不會放過你！”
撤退途中，蕭桓靠在謝淵的戰馬上，看著身邊的玄夜衛士兵，心中滿是愧疚：“謝愛卿，此次被俘，皆是朕的過錯，若不是朕輕信內奸，也不會讓這麼多將士受苦。”謝淵策馬護在蕭桓身邊，語氣堅定：“陛下言重了！內奸隱藏極深，非陛下之過。如今我們已得知石崇泄邊防、徐靖謀廢立的線索，回京後定能將他們一網打儘，為戰死的將士報仇！”
此時，救秦飛的玄夜衛士兵趕了上來，秦飛被兩名士兵扶著，背上的傷口仍在滲血，卻仍掙紮著對蕭桓道：“陛下……您沒事吧？臣……臣沒能護好您……”蕭桓連忙道：“秦愛卿，你受苦了！是朕該謝你，若不是你寧死不降，朕也難以堅持。”謝淵道：“陛下，秦指揮使傷勢過重，需儘快找地方醫治，我們先往宣府衛據點走，那裡有軍醫與糧餉。”蕭桓點頭：“好，聽謝愛卿的安排。”
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走了約莫一個時辰，終於遠離了瓦剌大營，謝淵令士兵們在一處廢棄的驛站停下休整。玄夜衛士兵們立刻布防，謝淵則與蕭桓、秦飛走進驛站內，親兵端來熱水與乾糧，蕭桓接過乾糧，卻先遞給秦飛：“秦愛卿，你傷重，先吃點東西。”秦飛推辭道：“陛下，您也一天沒吃東西了，您先吃。”謝淵見狀，笑著道：“陛下與秦指揮使都彆推了，一起吃，我們還要養足精神，應對後續的路程。”