驛站內，蕭桓一邊吃著乾糧，一邊將與也先博弈時得知的線索告知謝淵：“謝愛卿，也先說石崇送了宣府、大同的防務圖給他，徐靖還在京師布了人手，欲推蕭櫟登基。這些內奸一日不除，朕與大吳便一日不安。”謝淵點頭，對身邊的玄夜衛文勘房主事張啟道：“張啟，你立刻派人快馬回京，將這些線索告知嶽謙與馬昂，讓他們暗中調查徐靖與蕭櫟的動向，防止他們作亂。”張啟躬身應道：“臣遵令！”
秦飛靠在牆邊，聽著兩人的對話，忽然開口：“陛下，謝太保，臣在瓦剌囚帳時，聽到瓦剌士兵說，石崇還派了密探在宣府衛據點附近，想等我們回去時偷襲。我們需多加防備。”謝淵皺眉：“石崇倒真是陰魂不散！看來我們不能直接回宣府衛據點，需繞路走，同時派玄夜衛哨探提前探查，清除密探。”蕭桓點頭：“好，就依謝愛卿所言。隻要能肅清內奸，護好大吳，多走些路不算什麼。”
夜色漸深，驛站外的玄夜衛士兵仍在嚴密布防，篝火的光芒映得驛站的窗戶通紅。謝淵坐在驛站內，鋪開輿圖，指著繞路的路線對蕭桓道：“陛下，我們從這裡繞到宣府衛的側營，那裡是李默副總兵的防區，相對安全。側營有軍醫營，能為秦指揮使醫治傷口，還能補充糧餉與兵器。”蕭桓俯身看著輿圖，點頭道：“謝愛卿考慮周全，就按這個路線走。隻是……也先不會善罷甘休，我們還要防備他的追兵。”
謝淵道：“陛下放心，臣已令京營士兵在瓦剌大營外虛設營寨，插滿大吳旗幟，讓也先以為我們仍在附近，不敢輕易追擊。等他發現時，我們已到宣府衛側營了。”秦飛接口道：“謝太保妙計！也先本就忌憚您的援軍，定會被虛營寨迷惑。隻是……徐靖在京師的人手，我們仍需儘快處理，若他真的推蕭櫟登基，後果不堪設想。”謝淵點頭：“張啟派去的人已快馬出發，相信很快就能傳到京師，嶽謙與馬昂定會妥善處理。”
蕭桓走到驛站門口，望著外麵的篝火，心中滿是感慨：“此次被俘，朕雖受了些苦，卻也看清了誰是忠良，誰是奸佞。謝愛卿、秦愛卿，還有那些戰死的將士，都是大吳的脊梁。朕回京後，定要重賞忠良，嚴懲奸佞，讓大吳的江山更加穩固。”謝淵與秦飛齊聲應道：“陛下英明！”
又過了半個時辰，玄夜衛哨探回報：“太保，瓦剌大營方向沒有動靜，也先的人似乎被虛營寨迷惑，沒有追擊。宣府衛側營的方向也很安全，沒有發現石崇的密探。”謝淵點頭：“好，我們即刻出發，爭取在天亮前抵達宣府衛側營。”士兵們收拾好行裝，扶著蕭桓與秦飛上了戰馬，朝著宣府衛側營的方向疾馳而去。夜色中，馬蹄聲在曠野上回蕩，帶著希望與堅定，朝著黎明的方向前進。
驛站內，隻留下幾堆未熄的篝火，映著地上的血跡與箭枝——那是方才廝殺的痕跡，也是忠勇將士護主的見證。遠處的瓦剌大營內，也先正對著輿圖發怒，親兵來報：“太師，大吳的營寨是空的，蕭桓與謝淵已經跑了！”也先猛地將輿圖摔在地上：“廢物！連個人都看不住！傳朕的命令，派騎兵追擊，一定要把蕭桓抓回來！”親兵領命而去，也先卻知道，此刻追擊已為時已晚，隻能眼睜睜看著蕭桓離自己越來越遠，心中滿是不甘與憤怒。
淩晨時分，謝淵率部抵達宣府衛側營。側營守將見皇帝與謝太保到來，連忙率士兵們跪拜：“臣等參見陛下！參見謝太保！”蕭桓扶起守將，道：“免禮，快帶秦指揮使去軍醫營醫治，再準備些熱食與乾淨的衣物。”守將應道：“臣遵令！”立刻派人將秦飛送往軍醫營，又令親兵準備熱食與衣物。
蕭桓坐在側營的中軍帳內，喝著溫熱的米粥，身上換上了乾淨的常服，終於感受到了一絲暖意。謝淵坐在一旁，看著蕭桓的氣色漸漸好轉，心中鬆了口氣：“陛下，您先歇息片刻，臣去安排後續的防務，防止瓦剌與內奸偷襲。”蕭桓點頭：“謝愛卿辛苦了，去吧，朕無礙。”
謝淵走出中軍帳，對守將道：“你立刻調派一千士兵，加強側營的防務，尤其是營門與糧倉，不許任何人隨意進出。再派哨探，密切關注瓦剌與宣府衛據點的動向，一旦有異常，立刻稟報。”守將躬身應道：“臣遵令！”謝淵又道：“你派去京師的人，可有消息？”守將道：“回太保，還沒有消息，想來還在路上。”謝淵點頭：“好，有消息立刻告知朕。”
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軍醫營內，軍醫正在為秦飛處理傷口。秦飛的背上縫了十餘針，軍醫一邊包紮，一邊道：“指揮使，您的傷口很深，需靜養半個月，不可再劇烈運動，否則傷口會再次撕裂。”秦飛點頭：“多謝軍醫，隻是眼下局勢緊張，怕是不能靜養了。”軍醫歎道：“指揮使忠勇，隻是身體是根本，若身體垮了，如何護駕？”秦飛苦笑，不再說話，心中卻仍想著如何協助謝淵肅清內奸，保護陛下。
中軍帳內，蕭桓靠在椅上，卻無睡意。他想起被俘時的饑寒，想起也先的威逼，想起秦飛的忠勇，心中滿是複雜。他知道，此次被俘隻是暫時的危機，內奸未除，瓦剌未退，大吳仍麵臨著巨大的挑戰。他暗下決心，回京後定要整頓朝綱，重用謝淵、秦飛等忠良，清除徐靖、石崇等奸佞，讓大吳的江山永固，讓百姓安居樂業。
天亮後，謝淵派往京師的人終於傳回消息。張啟拿著密信走進中軍帳，躬身道：“陛下，謝太保，嶽將軍與馬尚書傳來消息，他們已暗中調查徐靖與蕭櫟的動向，發現徐靖與蕭櫟的親信往來頻繁，且徐靖已在詔獄署關押了幾名反對他的官員，欲為蕭櫟登基鋪路。”蕭桓聞言，臉色沉了下來：“徐靖好大的膽子！竟敢關押官員，謀逆作亂！”
謝淵接過密信，仔細查看後道：“陛下，嶽將軍與馬尚書已暗中控製了徐靖的親信，防止他們進一步作亂。他們還說，石崇的密探已被玄夜衛抓獲，從密探口中得知，石崇欲在我們回京的路上設伏，攔截陛下與臣。”蕭桓點頭：“看來內奸的陰謀層出不窮，我們回京的路，定不會平靜。謝愛卿，你可有應對之策？”
謝淵道：“陛下，臣已與李默副總兵商議，讓他率宣府衛兵力護送我們回京，同時派玄夜衛哨探提前探查路線，清除伏兵。另外，嶽將軍與馬尚書會在京師外圍接應我們，確保我們安全入城。”蕭桓道：“好，就依謝愛卿所言。隻是……秦愛卿傷勢過重，怕是不能隨我們一同回京。”秦飛恰好走進帳內，聽到兩人的對話，連忙道：“陛下，臣無礙！臣能隨陛下一同回京，就算不能廝殺，也能為陛下出謀劃策！”
謝淵看著秦飛，搖頭道：“秦指揮使，你的傷勢需要靜養，若強行回京，隻會加重傷勢。不如你留在宣府衛側營，待傷勢好轉後再回京。臣已安排好了，會有玄夜衛士兵保護你，你放心。”秦飛還想爭辯，蕭桓卻道：“秦愛卿，就聽謝愛卿的安排吧。你安心養傷，回京後，朕還需要你協助謝愛卿肅清內奸。”秦飛見皇帝與太保都這麼說，隻能點頭：“臣遵旨！”
中軍帳外，士兵們正在收拾行裝，準備回京。蕭桓走出帳外，看著士兵們忙碌的身影，心中滿是感慨。此次被俘，讓他明白了許多道理——江山並非一人之江山，而是千萬將士與百姓之江山；忠良並非口頭上的奉承，而是危難時刻的挺身而出。他望著京師的方向，心中暗忖：“朕回來了，帶著忠良的期盼，帶著肅奸的決心，定要還大吳一個清明的朝堂！”
回京的隊伍出發前，蕭桓特意去軍醫營看望秦飛。秦飛靠在病榻上，看到蕭桓進來，想要起身，卻被蕭桓按住：“秦愛卿，不必多禮，安心養傷。”蕭桓坐在病榻邊，從懷中摸出一塊玉佩——那是永熙帝賜給蕭桓的，據說能保平安。“這塊玉佩，你拿著，”蕭桓將玉佩遞給秦飛，“就當是朕給你的念想，待你傷好回京，朕再為你慶功。”秦飛接過玉佩，淚水在眼眶裡打轉：“臣謝陛下恩典！臣定早日養好傷，回京協助陛下與太保肅清內奸！”
謝淵站在營門口，看著蕭桓與秦飛道彆，心中滿是欣慰。他知道，有皇帝的信任，有秦飛的忠勇，有嶽謙、馬昂的協助，肅清內奸、抵禦瓦剌的目標定能實現。守將走到謝淵身邊，躬身道：“太保，隊伍已準備就緒，隨時可以出發。”謝淵點頭：“好，出發！”
隊伍緩緩離開宣府衛側營，蕭桓坐在馬車上，掀開車簾，回頭望著側營的方向——秦飛正站在營門口，朝著隊伍的方向揮手。蕭桓也揮手道彆，心中暗忖：“秦愛卿，待朕回京，定不會讓你失望。”馬車漸漸遠去，側營的影子越來越小，最終消失在視野中。
回京的路上，玄夜衛哨探不斷傳來消息：“太保，前方十裡處發現石崇的伏兵，已被我們清除！”“太保，京師外圍一切正常，嶽將軍與馬尚書已在城門等候！”謝淵將消息一一告知蕭桓，蕭桓心中的石頭漸漸落下。他知道，在謝淵與忠良將士的保護下，自己定能安全回京，開啟肅清內奸、整頓朝綱的新篇章。
傍晚時分，隊伍終於抵達京師城門。嶽謙與馬昂率朝臣們早已在城門等候，見到蕭桓的馬車，紛紛跪拜：“臣等參見陛下！陛下平安歸來，實乃大吳之幸！”蕭桓走下馬車，扶起嶽謙與馬昂，道：“朕能平安歸來，多虧了謝愛卿、嶽將軍、馬尚書與各位將士的努力。回京後，首要之事便是肅清內奸，追封戰死的忠勇將士，再議抵禦瓦剌之策。”朝臣們齊聲應和，簇擁著蕭桓，朝著皇宮的方向走去。夕陽的餘暉灑在他們身上，為大吳的江山鍍上了一層金色的希望。
卷尾語
大吳帝囚拒降之夜，蕭桓困於瓦剌帳中三時辰，遭也先威逼利誘，卻始終堅守氣節，碎降書、斥逆賊，更借博弈窺得內奸通敵之秘；謝淵則趁隙破營救秦飛，逼退也先，護帝暫脫危局。此夜之拒降，非僅帝節之彰顯，更顯大吳忠良之凝聚——秦飛寧死不降，謝淵舍命救駕，嶽謙馬昂暗布防，皆為護社稷、保君安。然內奸未除徐靖未擒、石崇未獲），瓦剌未退，京師仍藏謀逆之險，帝雖歸，卻僅為風波之暫歇。後續肅奸、禦敵、安內諸事，尚需謝淵等臣步步為營，待續筆詳陳，以全大吳中興之史。
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