卷首語
《大吳帝紀?德佑卷》載：“瓦剌退師後，南遷之議複起，吏部、戶部數臣私結外臣，謀逼帝遷南京。太保謝淵承帝命總領京師防務，兼掌禦史台監察之權，擒南遷派五人，按《大吳律?謀逆律》定罪，斬於市，懸首九門示眾。淵遣玄夜衛北司遞密信奏帝，帝桓於奉天殿偏殿得信，撫信長歎，曰‘淵非好殺，實乃社稷迫之’。”時京師新複，瓦剌雖退，然南遷派餘黨未除，私通瓦剌細作、截留邊軍糧餉，欲借“民生凋敝”之名逼帝遷都；謝淵以“保國本、安民心”為要，行權變之法肅奸，既震懾朝綱，亦斷瓦剌“亂大吳”之謀。今唯述帝得信半日之獨角始末，不涉旁支，以細節顯帝心之複雜、忠良之韌、奸佞之毒，補“肅奸安內”曆史閉環之缺。
九門懸首肅奸邪，密信傳來帝歎嗟。
非是謝卿好殺戮，江山危局迫人家。
密信傳來九門紅，帝心長歎念孤忠。
他年若記中興事，當憶謝卿斬逆功。
九座城門高高聳立，連接著黃昏時的雲霞。城門的木杆上懸掛著首級，以此整肅奸邪之人。安定門與德勝路相連，崇文門的影子倒映在正陽門的沙地之上。
寒風吹拂，吹動著殘陽映照下如血的光影，百姓們停下腳步，不禁發出陣陣驚歎與喧嘩。前些日子，傳言瓦剌來襲，居庸關外布滿了他們的鐵騎。商戶紛紛關閉店鋪，門庭冷落，米價飛漲，餓死的人越來越多。年幼的孩子與慈母離散，母親痛哭流涕，流民四處搶掠，社會秩序混亂不堪。
究竟是誰讓人間遭受如此劫難？原來是五個大臣製造禍端，擾亂國家。他們在崇文棧私通敵方細作，用狼毫書寫的信件痕跡經過查驗確鑿無誤。他們企圖將邊軍的布防圖獻給敵人，信上用的是漠北鬆煙墨，墨色傾斜。他們還截留了通州三萬石糧食，南京的親屬用糧車儲存這些糧食。他們偽造“糧耗”的文書來掩蓋貪汙的痕跡，幸好戶部的供詞揭露了這些陰暗的瑕疵。
他們還派手下的吏員散布惡言，說“城破後要屠殺百姓”，使得人心更加混亂。謝卿根據律法，靈活行事，果斷斬殺這些奸徒，毫不留情。他將密信用青蠟封印，用玄綢包裹好，派人送往皇宮。
皇帝坐在偏殿，宮燈散發著冷冷的光。展開信件剛開始看，手指就因憤怒而用力緊握。“斬五人”這三個字驚心動魄，“懸首九門”讓皇帝看得眼花繚亂。他逐句仔細查看，罪狀一一羅列，每一項實證都清清楚楚，如同雲霞般醒目。通過比對墨痕，是張啟負責勘驗，供詞出自陳忠家中。密探記錄下百姓生活的困苦，西市到處是流離失所的人，他們淚流滿麵。
皇帝忽然想起曾經被圍城的舊景，牆根下凍著裹著破布的屍骨。老婦在寒夜中抱著孫子啼哭，孩童手裡攥著餅，卻哽咽得說不出話。謝卿曾說“百姓是國家的根本”，即便身負重傷仍一心保護百姓。如今這些奸徒如此殘害百姓，如果姑息縱容，必將禍亂無窮。
皇帝撫摸著胸口，反思過去的悔恨，袖中藏著的血書印記還歪歪斜斜。“朕負謝卿”這四個字還在，當年的猶豫耽誤了大好時光。朝堂上曾經商議南遷之事，謝卿堅持祖製，據理力爭，大聲疾呼：“元興帝定都並非為了安逸，守住這北門就是為了抵禦外敵。”奸黨卻反而汙蔑謝卿“專權”，李嵩之流隨聲附和，一片混亂。當時朕害怕激怒朝堂眾人，隻下令“緩查”，等待時機。豈知這些奸徒趁機而起，通敵叛國、截留糧食，肆意妄為。如果不是謝卿果斷采取雷霆手段，國家社稷頃刻間就會傾覆。
密信傳來，九門被染成紅色，殘陽的血光映照在屋簷的牙角上。皇帝心中長歎，思念著謝卿的一片孤忠，獨自對著宮燈，影子在牆上傾斜。謝卿捐出自己的俸祿來賑濟災民，在沙場上臥薪嘗膽抵禦外敵。他執掌憲台，革除弊政，手握兵權，鞏固國家。朝中的小人私下議論他“專權”，謝卿隻是低頭處理公務。他將實證留存於台府，等待朕去核查，毫不隱瞞瑕疵。
這樣的一片孤忠，誰能與之相比？這樣的果敢決斷，世間無人能及。將來若要記錄國家中興之事，應當記住謝卿斬殺逆賊的功勞。九門風平浪靜，妖氛消散，百姓回家從事農桑。邊軍得到糧餉，增添了豪邁之氣，將士們揮舞著兵器，掃除外敵。
到那時再翻看今日之事，應該記得今夜皇帝的歎息。忠良之士報國沒有其他念頭，隻是為了江山社稷，並非為了誇讚。懸首示眾雖然殘酷，但刑律得以維護，誅殺奸佞雖然激烈，但民心得到安撫。大吳的基業依靠誰來穩固？正是謝卿的熱血浸潤著京華大地。
南宮偏殿的窗欞半開，風卷著殿外銀杏的枯葉，落在案角的《邊軍防務冊》上。蕭桓坐在紫檀木案前，指尖摩挲著冊頁上“宣府衛糧餉短缺”的朱批，眉峰緊鎖。自瓦剌退師已逾十日，京師的炊煙雖漸多，朝堂的暗流卻未歇——三日前，玄夜衛北司指揮使秦飛遞來密報，說“吏部、戶部數臣私會於城郊彆院，言‘京師殘破，難抵瓦剌複來，當勸帝遷南京’”，更有“私收瓦剌使者金銀”的痕跡。他雖令謝淵徹查，卻總難安：南遷之議若再起，輕則動搖民心，重則斷大吳國本，元興帝當年五征漠北定京師，永熙帝臨終前親書“京師乃社稷根”，豈能因一時困厄便棄？
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案上還堆著刑部、戶部的文書：刑部尚書馬昂奏“南遷派臣工多有親屬在南京任職，恐為遷都暗通關節”；戶部尚書劉煥報“通州倉糧餉仍有虧空，似為南遷派截留，待查”。蕭桓拿起劉煥的文書，指尖按在“虧空”二字上，指節泛白——瓦剌圍城時，糧餉短缺致士卒饑斃的場景仍在眼前，若南遷派再截留糧餉，邊軍無食，瓦剌複來，京師危矣。他起身走到窗邊，望向南方的天空，那裡是南京的方向，卻也是南遷派的“退路”，心中不禁念起謝淵：自令其掌禦史台監察，已過五日，不知他查得如何了？
殿外傳來輕緩的腳步聲，玄夜衛北司的侍衛跪在殿階下，雙手高舉密信，聲音壓低卻清晰：“陛下，謝太保遣北司遞密信，言‘南遷派案已結，需奏陛下知’。”蕭桓心中一緊，快步走到殿門，接過密信——信封裝在玄色綢袋中，袋口蓋著謝淵的“太保印”，封口的蠟封是玄夜衛特有的青蠟，上麵壓著“北司勘驗”的印記，顯是經秦飛核驗無誤的。他回到案前，指尖捏著蠟封，竟有些猶豫：既盼謝淵查得結果，又怕結果太烈，傷了朝局和氣。
青蠟在指尖漸漸融了些，蕭桓用指甲挑開封口，抽出裡麵的麻紙——紙是禦史台專用的公文紙，邊緣印著“監察司勘”的暗紋，上麵是謝淵的親筆，字跡力透紙背，卻比平日多了幾分急促。開篇便寫“臣淵謹奏：查得南遷派五人，私通瓦剌細作、截留邊軍糧餉、謀逼陛下遷都，罪證確鑿，按《大吳律》斬於今日辰時，懸首九門，以儆效尤”。“斬五人”“懸首九門”幾字，像重錘砸在蕭桓心上，他指尖一顫，麻紙落在案上，目光久久停在“懸首九門”四字上——九門是京師的門戶，元興帝時，唯有謀逆重犯才會懸首示眾，謝淵此舉，竟如此果決？
蕭桓俯身撿起麻紙，指尖先觸到紙頁邊緣的毛糙——那是禦史台公文紙特有的質感，邊緣還印著淺灰色的“監察司勘”暗紋，是玄夜衛核驗無誤後才會加蓋的標識。他將紙頁平展在案上，孤燈的光正好落在謝淵的字跡上，筆鋒勁挺，卻在“私通”“截留”“造謠”等字處微微用力，墨痕比彆處深了幾分，顯是謝淵寫時，也為奸佞之惡動了怒。
逐字細讀罪狀，第一條“私會瓦剌細作”便讓他心口一沉：謝淵在信中補注“崇文門客棧乃細作常聚之地，玄夜衛已監視半月，於本月初三夜擒獲細作隨從，從其行囊中搜得狼毫墨——此墨乃瓦剌漠北鬆煙所製，墨色偏青，與五人書房案頭墨錠比對，紋理、煙質分毫不差”，還附了玄夜衛文勘房主事張啟的勘驗簽，寫著“墨痕比對無誤，可證五人確與細作往來”。蕭桓指尖按在“邊軍布防圖”幾字上，指節泛白——布防圖乃軍國機密，若真獻與瓦剌，大同、宣府二衛的防務便成了空談，北境門戶轉瞬即破，這哪裡是“私會”，分明是通敵叛國！
第二條“截留糧餉”更讓他齒冷：謝淵言“通州倉糧餉乃邊軍冬日救命之資，五人借‘糧餉黴變需轉運’之名，令倉官將三萬石糧裝車，連夜運往南京，存入戶部主事親屬所開糧鋪，賬本上偽填‘糧耗’二字遮掩”，隨信附的戶部侍郎陳忠供詞，字跡潦草卻字字清晰，寫著“五人許以遷南京後薦臣任戶部尚書，臣才默許截留，今願揭發以贖死罪”。蕭桓看著“陳忠”二字，想起此人前幾日還在朝堂上附和“糧餉不足當遷”，如今為避罪竟反手揭發，官官相護的虛情假意，在“死罪”麵前碎得徹底——這便是南遷派的“同黨情誼”，終究是為己私利，毫無社稷之心。
讀到第三條“散布謠言”，蕭桓的呼吸驟然急促：謝淵在信中錄了玄夜衛密探的見聞，“西城區居民王氏供稱，本月初五有吏員模樣者敲門，言‘瓦剌三萬鐵騎已至居庸關，帝若不遷，城破後必屠城’，王氏舉家棄宅逃亡，途中遭流民搶掠，幼子失散；又有布鋪掌櫃李某供，聽聞謠言後，城中商戶十有七八閉店，米價一日漲三倍，貧民買不起糧，竟有餓暈街頭者”。這些字句像針一樣紮進他心裡，恍惚間，瓦剌圍城時的場景翻湧而來——城牆根下，百姓裹著破棉絮蜷縮在寒風裡，老婦抱著凍得發紫的孫兒哭，孩童攥著半塊乾餅不肯撒手，還有人餓極了，去扒城牆根的野草……那時的苦難還未遠去，南遷派竟為逼遷都，故意造謠害民，讓百姓再受恐慌之苦！
他猛地抬手按在胸口，那裡貼著昔日寫血書的絹布，雖隔了衣料，仍能觸到“朕負謝淵，負京師百姓”八字的凹凸——血書是他愧疚的印記，此刻卻成了映照奸佞之惡的鏡子。他想起謝淵在安定門重傷時，還撐著一口氣說“百姓是社稷根，臣死也要護他們”；想起謝淵為賑濟饑民，把自己的俸祿都捐了出去；可這些南遷派，卻視百姓為棋子，視社稷為私產，若不斬之，民心如何凝聚？京師如何安穩？大吳如何存續？
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“非好殺，實乃罪不容誅……”蕭桓喃喃自語，聲音帶著不易察覺的顫抖。他終於懂了謝淵的苦心：不是謝淵狠厲，是南遷派的罪，早已越過“從輕”的底線；不是謝淵急躁，是京師的危局——瓦剌仍在邊境虎視，城牆殘破未修，糧餉僅夠支撐月餘，容不得半分猶豫。若等他召集百官商議，等南遷派的同黨互相包庇，等謠言再擴散，恐怕不等瓦剌來攻，京師便先因民心渙散而自亂了。
他重新看向麻紙，謝淵在每條罪狀後都注了“證據存禦史台，可複勘”，顯是怕他疑慮，特意留了核查的餘地。這份周全與坦蕩，更讓蕭桓愧疚：往日他總怕謝淵“專權”，怕他“好殺”，卻忘了謝淵每一步，都走得有證有據，都為了護大吳、護百姓。他輕輕折起麻紙，指尖在“懸首九門”四字上頓了頓——此刻再看這四字，已無初見時的震驚，隻剩對謝淵果決的敬佩，對奸佞伏法的釋然。