殿外的鎮刑司舊吏聽到動靜，推門想進來，卻被蕭桓瞪回去：“朕乃大吳太上皇，雖困南宮，仍有帝王之尊！你們不過是李嵩的爪牙，也敢擅闖朕的殿宇？”舊吏們麵麵相覷，不敢上前——他們雖受李嵩指使，卻也怕真的“犯上”，若蕭桓真有個三長兩短，李嵩定會把罪名推到他們身上。
就在這時，殿外傳來“送水”的吆喝聲，是玄夜衛北司安插的小太監，十五六歲，混在南宮雜役中，昨日秦飛遞密信時，就是他接應的。小太監提著竹製水瓢，腰杆挺得筆直，卻難掩眼底的緊張，水瓢晃了晃，濺出幾滴水珠，落在青磚上。
蕭桓心中一動，知道這是傳遞密信的機會。他故意放緩語氣，對著小太監說：“殿內燥得很，把水瓢放下，再去取些炭火來——朕今日要多待一會兒，好好‘想想’這詔稿。”最後兩個字咬得極重，是說給使者聽，暗示“有鬆動”，實則是為小太監爭取時間。
使者果然被吸引，忙說：“太上皇若願‘想想’，太師定能再寬限幾日，舊侍的性命，還在您手上。”小太監趁機放下水瓢，走到案前，假裝收拾散落的《大吳律》，指尖飛快地碰了碰蕭桓的袖口——蕭桓早將寫好的密信用炭灰和水寫在薄麻紙上，藏在袖口）遞過去，小太監接過，迅速卷成細卷，塞進竹製水瓢柄的中空處這水瓢是秦飛特意改製的，柄內可藏密信）。
小太監剛要起身，使者忽然伸手攔住他：“慢著！你這水瓢看著不對勁，打開讓本官看看！”蕭桓的心猛地提到嗓子眼，卻強作鎮定，對著使者冷笑：“一個裝水的瓢，有什麼好看的？你是怕朕藏了什麼東西，還是怕朕跑了？”說著，他故意拿起案上的詔稿，裝作要“細看”的模樣，“朕正要看這詔稿，你們卻盯著一個小太監，是怕朕反悔，還是怕你們的陰謀敗露？”
使者被蕭桓的話噎住，又怕真的惹惱他，隻能悻悻地收回手：“太上皇說笑了，隻是例行檢查。”小太監趁機提著水瓢，躬身退出去，走到殿門口時，還回頭看了蕭桓一眼，眼神裡帶著“放心”的信號——蕭桓這才鬆了口氣，後背已被冷汗浸濕，囚服前襟的墨痕被汗水浸得發沉，卻像一道鎧甲，護著他的心神。
待小太監走遠，蕭桓將手中的詔稿猛地撕成碎片，紙屑紛飛，落在殿內的冷炭盆上，瞬間被餘燼引燃，化為黑色的灰燼，隨著風飄出窗欞，像一群黑色的蝴蝶。“這亡國詔，朕看一眼都嫌臟，還會細看？”他盯著使者，聲音裡滿是嘲諷，“你們趁早滾，明日再來，朕還是這句話：要殺要剮悉聽尊便，想讓朕割地賣國，絕無可能！”
使者見蕭桓態度堅決，又怕真的“出人命”李嵩要的是“詔出帝手”，不是“帝死宮亡”），隻能帶著小吏和鎮刑司舊吏狼狽退出殿外，臨走前還撂下狠話：“太上皇，您彆後悔！明日若還不簽，舊侍就真的活不成了！”殿門被關上，蕭桓才無力地坐在椅上，指尖的顫抖止不住——他知道，舊侍的處境很危險，秦飛必須儘快收到密信，否則後果不堪設想。
殿內恢複了寂靜，隻有炭盆裡的餘燼還在“劈啪”作響，碎片的灰燼飄在空氣中，帶著淡淡的焦味。蕭桓走到炭盆前，看著最後一點火星熄滅，心中默念：“舊侍，你再撐幾日，秦飛定會救你出來；謝淵、秦飛，你們一定要快，一定要查到李嵩的罪證，一定要保住北伐的希望。”
他低頭看了看囚服前襟的墨痕，黑色的印記已乾，硬邦邦地貼在身上，像一道勳章。他伸手摸了摸墨痕，想起永熙帝當年教他寫“社稷為重”時說的話：“為君者，要護得住江山，對得起百姓，就算身處絕境，也不能丟了骨氣。”如今想來，這句話成了他困南宮時，最堅實的支撐。
暮色漸濃，小太監偷偷送來一碗稠粥，還帶來一張小紙條，藏在粥碗的底部——是秦飛的回信，用玄夜衛專用的暗號寫著：“密信已收，臣已令張啟查詔獄水牢方位，明日便率玄夜衛死士救人；嶽謙已加強宣府衛防務，防止瓦剌突襲；臣今夜便將李嵩通敵的證據呈新帝，太上皇勿憂。”紙條的字跡很輕，顯是秦飛在燈下倉促寫的，卻透著堅定。
蕭桓握著紙條，指尖微微顫抖，粥的暖意順著喉嚨滑進胃裡，驅散了殿內的寒意。他喝完粥，將紙條藏進《大吳祖製錄》的夾層，小心翼翼地放回案上，像藏著一份沉甸甸的希望。他走到窗邊，推開一條縫，望著北方的天際——那裡是京師的方向，是謝淵守著的安定門，是秦飛查案的地方，是舊侍被關押的詔獄，他在心中默念：“快些，再快些，一定要趕上。”
殿外的鎮刑司舊吏還在巡邏，鐵甲聲斷斷續續，卻沒了白日的壓迫感——他們知道，蕭桓不會屈服，李嵩的計劃怕是要落空，心中也多了幾分慌亂。蕭桓看著他們的身影，嘴角露出一絲冷笑：“李嵩，你以為靠這些爪牙就能逼朕屈服？你錯了，大吳的忠良不會死，大吳的百姓不會降，你和也先的陰謀，終會敗露。”
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夜深了，蕭桓躺在床上，手握著永熙帝的舊筆，筆杆上的裂痕硌著掌心，卻讓他格外安心。他閉上眼睛，夢中仿佛回到了京師的奉天殿，謝淵、秦飛、嶽謙站在殿中，手中捧著北伐勝利的捷報，舊侍也站在一旁，笑著說“太上皇，我們贏了，李嵩被抓了，瓦剌退了”。他拿起筆，在捷報上寫下“大吳中興”四個字，墨汁落在紙上，像他囚服上的墨痕，卻透著勝利的光芒。
窗外的月光透過窗欞，落在《大吳祖製錄》上，書頁輕輕顫動，像在回應他的期盼。蕭桓睜開眼，望著月光，心中滿是堅定——他知道，隻要忠良還在，百姓還在，大吳就不會倒；他也知道，自己一定要撐下去，等著與忠良重逢，等著見證大吳的中興，等著將李嵩、也先這些奸佞繩之以法，給天下百姓一個交代。
片尾
南宮的月光漸移，落在蕭桓囚服前襟的墨痕上，黑色的印記在月光下泛著淡淡的銀輝，像一道凝固的誓言。殿內的炭盆被小太監偷偷添了幾塊新炭，微弱的火光映著案上的《大吳祖製錄》，書頁間的密信仿佛也透著暖意。
蕭桓走到案前，輕輕翻開《大吳祖製錄》，“元興帝拒漠北割地”的朱批與他囚服上的墨痕相映，像跨越百年的共鳴——昔年元興帝拒割地，今日他拒草詔，都是為了大吳的江山，為了天下的百姓。他摸著書頁上的朱批，仿佛能感受到列祖列宗的目光，帶著期許，帶著鼓勵，讓他更堅定了“守節不屈”的信念。
殿外傳來極輕的腳步聲，是秦飛的死士在暗中巡查——小太監傳來的信裡說，秦飛已令死士包圍南宮，防止李嵩黨羽下毒手。蕭桓望向殿門，嘴角露出一絲安心的笑意——他知道，救兵很快就到，舊侍很快就能脫險，李嵩很快就會伏法，大吳的黎明，很快就會到來。
月光下，囚服上的墨痕與《大吳祖製錄》的朱批漸漸重疊，像曆史與現實的對話，像皇室與忠良的共鳴，像大吳江山永不熄滅的希望之火。
卷尾語
大吳太上皇南宮拒草詔半日，非僅“帝王抗敵”之史，實為“內外奸佞合謀、皇室以死相抗”的精神豐碑——李嵩布“圍南宮、拘舊侍、持偽詔”三重毒計，欲借瓦剌之“威”、律法之“名”，逼桓寫下“亡國詔”，再借詔除忠良、奪大權，其心之狠，冠絕大吳百年；瓦剌攜“歸京”之誘、“割地”之謀，欲借詔瓦解邊軍、弱吳疆土，其誌之貪，顯漠北豺狼本性；蕭桓擲筆拒詔，以“囚服染墨為血”明誌，以“炭灰密信傳忠”破局，既守“不割地、不殺忠”的祖訓，又護“北伐續、百姓安”的根基，其節之烈，堪為帝王表率。
此拒草詔之事，有四重曆史意義：其一，破“詔出帝手”之詐——桓拒簽詔，使李嵩“斥謝淵抗詔、革秦飛查奸”的借口落空，北伐大軍未散，邊軍軍心更凝，為後續北伐勝利保住根基；其二，曝“李嵩通敵”之實——桓傳密信，揭李嵩“與瓦剌合謀、拘舊侍滅口”的陰謀，秦飛據此起獲李嵩門生私通瓦剌的賬冊、糧餉，補全“李嵩黨羽通敵謀逆”的證據鏈，為新帝清剿舊黨提供關鍵依據；其三，立“皇室守節”之範——桓“囚服染墨如血”的堅守，傳遍大吳後，邊軍將士紛紛在甲胄刻“不割地”三字，江南百姓自發捐糧捐銀助北伐，連李嵩門生的糧鋪都被百姓圍堵，逼其交出截留糧餉，形成“天下同心抗敵”的局麵；其四，補“忠良聯動”之環——秦飛救舊侍、嶽謙固防務、謝淵練新兵，皆以桓拒詔為“精神旗幟”，形成“皇室守內、忠良守外”的聯動格局，補大吳危局下“內外同心”的曆史閉環。
然危局仍餘：瓦剌雖未得詔，仍屯兵大同衛，伺機南下；李嵩黨羽雖曝，仍有殘餘藏於吏部、戶部，暗阻糧餉調度；舊侍雖脫險，詔獄署仍為徐靖把持，需徹底清查。然拒草詔之日的抗爭，已為大吳中興點燃“星火”——此火為“皇室守節”之火，照亮帝王擔當；為“忠良護主”之火，溫暖社稷根基；為“百姓同心”之火，凝聚天下力量。南宮拒草詔，終將銘刻於大吳太廟之碑，成為“江山永固、忠良不朽”的永恒見證。
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