卷首語
《大吳會典?宮闈恤養製》載：“故君退居南宮，供給需循‘原製減半、倫理不虧’之規，冬月炭斤、棉衣，由光祿寺按額撥付，工部掌宮室修繕，違者以‘苛待故君’論罪。”
此製為元興帝蕭玨所定，旨在“存父子之倫，固社稷之本”。然成武五年深冬，光祿寺卿張敬承李嵩之意，三拒發放南宮冬炭，工部亦以“無禦批”推諉修繕；玄夜衛指揮使程潛更命人監視南宮出入，嚴禁私送物資。
當此絕境，德佑帝近侍劉公公夜叩謝府，哭訴“拆窗欞取暖”之慘狀，謝淵徹夜未眠，於“抗旨濟困”與“明哲保身”間抉擇——這場深夜的求助，實為大吳朝堂“權術碾壓倫理”的縮影，亦見忠直之臣在黑暗中守護綱常的悲壯。
寒夜叩門血淚垂，窗欞拆儘禦霜威。
權奸鎖炭施苛政，孤臣撫案歎時非。
一夕未眠謀救濟，百憂交集護慈幃。
縱然身蹈雷霆險，不負初心不敢違。
三更的寒風像帶了刃，刮過謝府朱門時發出嗚咽般的響。守門老仆剛把耳朵貼在門上聽巡夜梆子，門環便被“哐哐”撞得直顫——那力道急切又虛弱，不似訪客，倒像絕境中的呼救。他慌忙拔下門閂，門縫剛開寸許，一道裹著霜雪的身影便踉蹌著撲進來，“噗通”跪倒在青石板上，膝頭與地麵撞擊的悶響，在寂靜的夜裡格外刺耳。
是南宮內侍劉公公。他那件打了三層補丁的棉袍早已凍硬，鬢發、眉梢都凝著白霜，像落了層薄雪；凍裂的嘴唇哆嗦著，話未出口，眼淚先砸在冰冷的石板上，瞬間凝成細小的冰珠。“謝太保……求您……救救上吧！”他從懷中掏出半塊焦黑的木片，指節因用力而滲出血絲，“這是內殿的窗欞……殿裡連半星炭火都沒有，門窗破得能伸進手，上咳得吐了血，裹著三床舊棉袍還直發抖，奴才們實在沒辦法，隻能拆了窗欞燒火，可那點火星子，連手都暖不熱啊！”
木片上的焦痕還帶著未散的寒氣，邊緣被凍得酥脆，謝淵伸手去接時，指尖剛觸到便碎了一小塊。他扶劉公公起身，觸到對方棉袍下的身體冰涼如鐵——這老內侍在南宮待了三十年，跟著德佑帝從東宮到親征宣府，向來體麵，如今卻落得這般狼狽。劉公公被扶進書房，捧著熱茶的手仍抖個不停，目光掃過案上翻開的《大吳會典》，看見“南宮冬月炭三十斤、窗紙三批”的條文時，眼淚又湧了出來：“奴才去光祿寺求炭，張敬說‘李尚書有令，無禦批一粒炭不發’；去工部求修門窗，周瑞連門都不讓進，還說‘南宮不配用新料’……程潛的人還在宮門外放話，誰私送東西就是‘通敵’，這是要把上活活凍死啊！”
窗外的風更烈了，卷著霜粒打在窗紙上，發出“沙沙”的響，像極了南宮拆窗時木片碎裂的聲。謝淵捏著那半塊焦黑的窗欞，眼前浮現出德佑帝蜷縮在寒榻上咳嗽的模樣——那個曾在德勝門城頭拍著他肩膀說“有你在，朕放心”的帝王，如今竟要靠拆窗欞取暖，而他這個太保，卻連一爐炭都送不進去。
劉公公的哭訴還在耳邊，謝淵已命人去喚楊武與秦飛。天未亮，楊武便帶著一身寒氣趕回，手裡攥著張拓印的賬冊頁：“太保，查清楚了！張敬昨日將南宮定額的三十斤上等銀骨炭，以‘李尚書母親畏寒’為由，用光祿寺‘應急炭車’直送李府，賬冊上卻寫著‘發往宣府驛站’，還逼庫吏按了手印畫押。屬下還看見，李府門房正指揮仆役搬炭，那炭的成色，跟去年陛下賞給南宮的一模一樣！”
賬冊上“應急調撥”四字的墨跡新鮮得發亮，顯然是臨時補填的。謝淵指尖撫過那行字，指節泛白——光祿寺掌宮闈膳食供給，本是“恤故君、存倫理”的衙署，如今卻成了李嵩私用的庫房。他還未消化這消息，秦飛又匆匆來報：“玄夜衛北司的暗線傳回消息，程潛昨夜加派了兩道崗，不僅搜身，還逐人盤問‘是否與謝府有往來’；連給南宮送菜的老農都被攔在門外半個時辰，筐裡的青菜都凍蔫了。周瑞那邊更絕，收到張文的密信，說‘南宮修繕暫緩，等謝淵出錯再發難’——這是要把苛待的罪名都扣在您頭上！”
謝淵猛地一拳砸在案上，茶盞晃了晃，茶水濺在《大吳會典》的紙頁上，暈開一片濕痕。他望著窗外灰蒙蒙的天，心中湧起一陣無力感——李嵩掌吏部，程潛掌玄夜衛，張敬、周瑞為爪牙，這夥人結黨成網，專以苛待故君、構陷忠良為事。而他雖有太保之職，卻處處受掣：前番搬府中炭被參“結連故君”，如今連求一道禦批都難如登天。
“時非”二字在心頭盤旋。他想起神武皇帝定下“宮闈恤養製”時，曾對群臣說“孝者，天下之根也”；想起德佑帝親征宣府時，率大軍擊退瓦剌的英武；如今祖製被棄，故君受困，權奸當道，他這個忠直之臣，竟隻能對著一本《會典》徒然歎息。
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書房的燭火燃到第三根時，窗外還是漆黑一片。謝淵枯坐在案前，麵前攤著三樣東西：玄夜衛暫代指揮使的令牌、工部郎中王儉送來的周瑞貪腐證據、一張南宮地形圖。劉公公那句“再無炭便熬不過今夜”像鞭子，抽得他坐立難安——他不能眼睜睜看著德佑帝凍死在南宮，可明著送炭，便是“抗旨”；不送，便是“失職”。
“太保，不如冒險一次？”楊武低聲建議，“派親兵偽裝成玄夜衛，把炭藏在安防工具箱裡送進去？”秦飛卻搖頭：“程潛的人對玄夜衛製式了如指掌，一旦敗露，不僅親兵遭殃，您也會被坐實‘僭越’之罪。”
謝淵沉默良久，突然抓起案上的令牌：“秦飛，你帶三名心腹校尉，換上普通衛卒服，持這令牌以‘巡查南宮安防漏洞’為由入內——這是先帝賜的暫代令牌，程潛的人不敢硬攔。把我府中剩下的五十斤炭分裝在工具箱裡，就說是‘巡查用的取暖炭’。”他頓了頓，加重語氣，“出了事，我一力承擔。”
秦飛接過令牌，指尖微微發顫：“太保，這令牌已移交程潛，私用便是‘大不敬’啊！”“顧不得那麼多了。”謝淵擺了擺手，又轉向楊武，“你帶王儉去見周瑞——他手裡有周瑞挪用永定河修繕銀的證據，告訴周瑞，要麼立刻派匠人修門窗，要麼就把證據遞禦史台。給他半個時辰考慮，過了時辰，咱們直接參他！”
安排完這一切，謝淵走到窗前，望著南宮的方向。燭火在他臉上投下晃動的光影，映出眼底的焦灼與決絕——他擔心秦飛被認出，擔心周瑞魚死網破，擔心李嵩提前發難，更擔心南宮裡的德佑帝撐不到炭火送到。百種憂慮像亂麻纏在心頭，他卻連揉眉的功夫都沒有，又拿起紙筆寫下辯疏，把“送炭、修窗”的緣由一條條列清，附上《大吳會典》的條文，以備明日對質。
窗外的天漸漸泛白，燭火終於燃儘，留下一截焦黑的燈芯。謝淵揉了揉發澀的眼睛，指尖觸到案上那半塊焦黑的窗欞——這是南宮的苦難，也是他必須扛起的責任。
東方泛起魚肚白時，秦飛和楊武同時傳回消息：炭已送入南宮，匠人也已出發去修繕門窗。謝淵剛鬆了口氣，便聽聞程潛已帶人圍了南宮，要查“私送炭”的事。他顧不上洗漱，抓起案上的辯疏和證據，快步向外走——這場博弈，躲不過去了。
剛到宮門外，便見程潛叉著腰站在那裡，身後跟著一群玄夜衛校尉。“謝淵，你私用令牌、私送炭火，可知罪？”程潛的聲音帶著刻意的傲慢。謝淵卻不慌不忙，從懷中掏出辯疏：“我奉《大吳會典》‘恤故君’之製，送炭是為救上性命；修窗是為防嚴寒，何罪之有？倒是你，設崗阻攔供給，張敬挪用宮炭私贈李嵩，周瑞拖延修繕，這些罪證，我已整理好，正要遞呈陛下！”
程潛臉色一變，還想爭辯，李嵩的親信卻匆匆跑來，低聲在他耳邊說了幾句——顯然是得知禦史台已準備聯名彈劾，怕事情鬨大難以收場。程潛咬了咬牙，揮了揮手：“撤崗！”
謝淵望著他們離去的背影，心中沒有勝利的喜悅，隻有沉甸甸的責任。他知道，李嵩不會善罷甘休，這場“雷霆之險”隻是暫歇，日後定會有更陰險的構陷等著他。可他不後悔——手中的《大吳會典》還在，胸口的“孝治”初心還在，那些藏在暗處的權奸或許能逞一時之快，卻永遠壓不垮堅守倫理的忠直。
他緩步走向南宮，晨光透過雲層灑在他身上，像披了一層銀甲。德勝門之役時身中三箭仍死守城門的記憶湧上心頭——那時他守的是江山，如今守的是祖製、是倫理、是天下人心中的“孝”字。縱然前路布滿荊棘，縱然要身蹈雷霆之險，他也絕不會退後半步。因為他是謝淵，是大吳的太保，是那個“不負初心不敢違”的孤臣。
謝府朱門的銅環在三更寒夜裡被撞得“哐哐”作響，守門老仆剛拔下門閂，一股裹挾著霜粒的寒風便卷著一道佝僂身影闖了進來——南宮內侍劉公公的棉袍上結著冰殼，鬢發凝著白霜，凍裂的嘴唇哆嗦著，一見到迎出的謝淵，便“噗通”跪倒在青石板上，膝頭與地麵撞擊的悶響，在寂靜的夜裡格外刺耳。
“太保……救救上！”劉公公從懷中掏出半塊焦黑的木片，指節因用力而滲血，“這是內殿的窗欞！殿裡連半星炭火都沒有，門窗破得能伸進手，上咳得吐了血，裹著三床舊棉袍還直發抖，奴才們隻能拆窗欞燒火，那點arth根本擋不住寒氣啊！”木片上的焦痕還帶著未散的冷意，邊緣被凍得酥脆，一捏便碎。
謝淵扶他起身時，觸到他棉袍下的身體冰涼如鐵。進了書房，劉公公捧著熱茶，眼淚砸在杯沿上，瞬間凝成小冰珠：“昨日去光祿寺求炭，張敬把奴才罵出來，說‘李尚書有令，無禦批一粒炭不發’；去工部求修門窗，周瑞推說‘需內閣核批’，連門都不讓進！程潛的人還在宮門外放話，‘誰私送東西就是通敵’！”他掀起袖口，手腕上一道青紫的瘀痕——那是被玄夜衛校尉推搡時撞的。
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謝淵捏著那半塊窗欞，指腹撫過焦黑的痕跡，眼前浮現出南宮內殿的慘狀：破窗漏風，寒燈如豆，德佑帝蜷縮在榻上咳嗽的模樣，與當年親征宣府時的英武判若兩人。《大吳會典》“宮闈恤養製”的條文在腦中翻湧，可李嵩、程潛布下的羅網，又讓他如芒在背——前番搬府中炭已被參“結連”，再踏一步，便是萬劫不複。
天未亮，謝淵命楊武潛往光祿寺探查，辰時剛過，楊武便帶著一身寒氣回報：“太保，屬下查到，張敬昨日將南宮定額的三十斤上等木炭，以‘李尚書母親畏寒’為由，用光祿寺‘應急炭車’直送李府，賬冊上卻寫著‘發往邊軍驛站’，還逼庫吏按了手印畫押。”他遞上一張拓印的賬冊頁，“應急調撥”四字的墨跡新鮮，明顯是後補的。
謝淵還未消化消息，秦飛又匆匆來報：“玄夜衛北司的暗線傳回消息，程潛昨夜加派了兩道崗，不僅搜身，還查問‘是否與謝府有往來’，連給南宮送菜的老農都被盤查了半個時辰。另外，周瑞收到張文的密信，說‘南宮修繕暫緩，待謝淵出錯再發難’——這是李嵩的意思，要把苛待的罪名都推給您！”
謝淵當即備馬去內閣找李嵩對質，剛到衙署門口，便被張文攔下：“謝太保，李尚書正在與程指揮使議事，說‘無旨不見外臣’。”話音剛落，便見程潛從內閣出來，皮笑肉不笑地拱手：“太保深夜私會南宮內侍，怕是該給陛下一個說法吧？屬下已將此事寫入密報，不日便遞入禦書房。”
“私會？”謝淵冷笑，“我與劉公公談的是南宮寒困，倒是你，擅設崗哨阻攔供給，張敬挪用宮炭私贈上司，周瑞拖延修繕——你們這是結黨苛待故君！”程潛卻毫不在意：“太保還是先顧好自己吧，‘結連故君’的罪名，可比‘苛待’重多了。”說罷，拂袖而去，留下謝淵站在寒風中，隻覺一股寒意從腳底直竄頭頂。
回到府中，謝淵閉門獨坐書房，案上攤著《大吳會典》和程潛的密報草稿。窗外寒風呼嘯，他想起劉公公“再無炭便熬不過今夜”的哭訴，猛地攥緊拳頭——就算擔著“抗旨”的罪名，也不能眼睜睜看著故君凍死。
“秦飛，”謝淵召來玄夜衛北司指揮使，指著案上的玄夜衛令牌，“你帶三名心腹校尉，換上普通衛卒的衣服，以‘巡查南宮安防漏洞’為由入內——這是暫代指揮使時的令牌，程潛的人不敢攔。把我府中剩下的五十斤木炭分裝在安防工具箱裡，悄悄帶進去。”
秦飛猶豫道：“太保，這令牌已移交程潛，私用便是‘僭越’，一旦被發現……”
“出了事我一力承擔。”謝淵打斷他，從懷中掏出一把鑰匙，“這是府中炭倉的鑰匙，快去！記住，隻說是‘安防巡查攜帶的取暖炭’，彆露破綻。”
秦飛領命而去，謝淵又喚來楊武：“你帶工部郎中王儉去見周瑞——王儉手裡有周瑞前番挪用修繕銀的證據，告訴他，要麼立刻派匠人去南宮修門窗，要麼就把證據遞禦史台。”楊武擔憂道：“周瑞是李嵩的人，會不會魚死網破？”
“他貪生怕死，不敢。”謝淵語氣篤定，“你告訴王儉，若周瑞不答應，就說‘謝太保願保他免責’——他要的是退路，我們給得起。”安排完這一切，謝淵走到窗前，望著南宮的方向，心中默念：上，再堅持片刻，炭火很快就到。
楊武帶著王儉趕到工部時，周瑞正在批閱修繕文書，見二人進來，臉色立刻沉了下來：“你們來做什麼？南宮修繕的事，我已經說了，要等內閣核準。”
王儉上前一步，遞上一本賬簿：“周侍郎，這是去年您挪用永定河修繕銀五千兩的賬冊，上麵有您的簽名和用印。若您今日派匠人去南宮修門窗，這本賬冊就永遠消失；若您不派，明日一早，它就會出現在禦史台的案上。”
周瑞的臉色“唰”地白了，伸手去搶賬簿，卻被王儉躲開。“你……你們這是要挾！”他聲音發顫。
“是要挾，也是給您一條路。”楊武開口，“謝太保說了，隻要您立刻派人修繕，之前的事既往不咎，還會在陛下麵前為您美言，說您‘雖有延誤，終能補過’。否則，挪用公款的罪名，您擔得起嗎？”
周瑞坐在椅子上，手指在案上輕輕敲擊——他知道李嵩靠不住，一旦出事，定會把他推出去頂罪；而謝淵向來言出必行，若真能免責，遠比跟著李嵩冒險強。沉吟片刻，他終於咬牙道：“好！我派匠人去！但你們要保證，賬冊必須銷毀！”