卷首語
《大吳會典?職官誌》載：“太保掌天下軍政，禦史大夫主監察百官，二職並領者，非勳舊重臣不得任。”成武五年，南宮供案既定，罪臣伏誅，謝淵以正一品太保兼領兵部、禦史台，威重中樞。
帝蕭櫟深忌其功，適逢河患驟起，遂借“治河需重臣總攝”之名，將其外遣遠疆。此舉看似倚重，實則帝王製衡之術，暗合《大吳稗史》“成武中，帝忌淵權重，假河工疏之”的記載，儘顯封建皇權下“功高則震主，權盛則招疑”的殘酷鐵律。
禁垣深計意難平，孤臣將赴遠疆行。
權高豈止群小忌，功盛偏教帝心驚。
但問故君寒暖意，休論朝堂寵辱名。
狂瀾憑誰力挽定，留與青史說赤誠。
乾清宮的龍涎香燃得極慢，煙氣在禦案前凝成一團，模糊了蕭櫟臉上的神色。他指尖摩挲著戶部遞來的《黃河決口疏》，疏中“開封段堤岸潰決，淹沒良田萬頃，流民逾十萬”的字句，被朱筆圈了又圈。
“周顯，”蕭櫟忽然開口，聲音低沉，“謝淵近日在禦史台查什麼？”
侍立一旁的少保兼玄夜衛指揮使周顯躬身答道：“回陛下，謝大人正督責禦史清理李嵩舊部，已彈劾吏部主事三人、地方知府五人，皆是李嵩安插的親信。”
蕭櫟“嗯”了一聲，目光落在禦案角落的《南宮供給案卷宗》上。那卷宗封皮已有些磨損，裡麵是謝淵當年擬的供給清單、德佑帝的醫案，還有李嵩等人的供詞。正是這份卷宗，讓謝淵贏得了朝野上下的讚譽，也讓他的威望達到了頂峰——如今朝堂之上，文官敬他執法嚴明，武將服他德勝門之功，連玄夜衛的校尉，見了他都要恭恭敬敬地行禮。
“功高蓋主，自古皆是大忌啊。”蕭櫟低聲自語，指尖在《黃河決口疏》上重重一按。他需要一個理由，一個既能讓謝淵離開中樞，又不至於落下“鳥儘弓藏”罵名的理由。黃河決口，恰是天賜良機。
“傳朕旨意，”蕭櫟抬眼，語氣不容置疑，“命太保兼兵部尚書謝淵，暫卸禦史台及兵部日常事務，以‘總領河工’之職，即刻前往開封，督辦黃河堤岸修繕，安撫流民。”
周顯心中一驚，隨即明白蕭櫟的用意——河工曆來是苦差，且遠離京城，謝淵一旦離京，中樞權力便會重新洗牌。他遲疑道：“陛下，謝大人正清理李嵩舊部，此時外遣，恐吏部舊黨死灰複燃。”
“有張文在。”蕭櫟打斷他，“張文暫代禦史台事務，再命周鐵協助，足以鎮住局麵。”他早已盤算清楚：張文是吏部侍郎，素來謹小慎微，不敢擅權；周鐵剛正，與謝淵無黨無派，由二人協同，既能穩住吏治，又能削弱謝淵的勢力。
周顯不再多言，躬身領旨：“臣遵旨，即刻去兵部傳旨。”
看著周顯離去的背影，蕭櫟走到窗前，望著南宮的方向。他知道，此舉定然會讓謝淵寒心，但他彆無選擇——一個權傾朝野、又得民心的臣子，就像一把鋒利的刀，既能護主，也能傷人。他必須把這把刀的鋒芒，暫時收起來。
兵部衙門的正堂內，謝淵剛看完宣府衛送來的《邊衛布防疏》，楊武便匆匆進來，臉色凝重：“大人，玄夜衛周顯大人來了，說是傳陛下旨意。”
謝淵心中一凜，放下奏疏，整理了一下官袍：“請他進來。”
周顯捧著明黃聖旨走進來，臉上帶著慣常的微笑，眼底卻藏著一絲複雜：“謝大人，陛下有旨，宣你接旨。”
謝淵率兵部官員跪地，聽周顯宣讀聖旨。當“暫卸禦史台及兵部日常事務”“總領河工，前往開封”的字句傳入耳中時，他的身體微微一僵。他猛地抬頭，看向周顯——這不是簡單的差遣，是明晃晃的外放，是剝奪他的中樞權力。
“臣……領旨謝恩。”謝淵的聲音有些乾澀，卻依舊沉穩。他知道，君命難違，更何況，黃河決口確實關乎十萬流民的性命，他不能推辭。
周顯收起聖旨，走上前扶起他，低聲道：“謝大人，陛下也是無奈，黃河災情緊急，非重臣不能鎮住局麵。”
謝淵看著他，嘴角扯出一絲苦笑：“周大人不必寬慰我，我明白。”他豈止明白，他更清楚，這“無奈”背後，是帝王對他日益增長的猜忌。李嵩伏誅後，他在朝堂的權重無人能及，蕭櫟這是在“削權”，也是在“試探”。
“謝大人何時動身？”周顯問道。
“明日一早就走。”謝淵道，“兵部事務，我已交代給楊武，讓他遇事多請示陛下。禦史台那邊，張文暫代，還請周大人多照拂，彆讓李嵩舊部鑽了空子。”
周顯點頭：“大人放心，玄夜衛會盯著。”他猶豫了一下，又補充道：“陛下特意交代，河工所需銀兩、糧草，戶部會優先撥付，若有地方官刁難，可直接以玄夜衛令牌拿人。”
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謝淵心中一動——蕭櫟雖外遣他，卻也給了他臨機處置之權，這既是信任，也是束縛。他拱手道：“替我謝陛下。”
周顯走後，楊武忍不住道：“大人，陛下這是明擺著削您的權！黃河河工曆來是燙手山芋，多少重臣栽在上麵，您不能去啊！”
“不去？”謝淵坐下，端起茶杯，卻沒喝，“黃河決口，流民遍野，我若不去，難道看著百姓受苦？再說，君命已下，我能抗旨嗎？”
“可……”楊武還想爭辯，卻被謝淵打斷：“你按我說的，把兵部的軍籍冊、邊衛調度文書整理好，明日一早交給我。另外，去太醫院取些治療風寒、痢疾的藥材，我帶往開封，流民中定有不少患病的。”
楊武看著謝淵堅定的眼神，知道再多說無益，隻得躬身道：“屬下這就去辦。”
待楊武走後，謝淵獨自坐在正堂，望著窗外的天色。他想起德勝門之戰，蕭櫟握著他的手說“謝卿是大吳的柱石”；想起南宮供給案，蕭櫟拍案道“天塌下來，朕頂著”。不過數月，帝王的態度便已天翻地覆。
他不怨蕭櫟——身處那個位置，猜忌是常態，製衡是本能。他隻是擔憂，自己離京後，南宮的德佑帝，會不會再受委屈？李嵩舊部，會不會死灰複燃？
“南宮……”謝淵低聲自語，起身拿起紙筆，寫下一道《請飭南宮供給疏》，反複叮囑“棉衣需厚實，炭火需足量，醫官需每日問診”，寫完後，仔細封好，交給心腹校尉：“明日一早，務必親手交給南宮劉公公，讓他轉呈陛下。”
次日清晨，兵部衙門外，車馬早已備好。謝淵穿著一身素色官袍，沒有帶過多隨從，隻挑了十名精乾的親兵，還有楊武為他準備的藥材、文書。
“大人，”楊武遞上一個木匣，“這裡麵是您常用的兵符副本，還有禦史台的彈劾印鑒，您帶著，以防萬一。”
謝淵接過木匣，卻又推了回去：“兵符交還給兵部，彈劾印鑒交給張文。我此去是辦河工，不是掌兵權、理監察，帶這些無用。”
楊武急道：“可大人離京後，若有人構陷您……”
“構陷我什麼？”謝淵笑了笑，“治河不力？那我便以死謝罪。貪墨河工銀？我身無長物，怕他們找不到證據。”他拍了拍楊武的肩膀，“好好守著兵部，盯著邊防線，彆讓瓦剌有機可乘。”
正說著，周顯帶著玄夜衛的人來了，還牽著一匹駿馬：“陛下特意將‘踏雪’賜給大人，說此馬腳力好，能助大人早日抵達開封。”
謝淵看著那匹通體雪白的駿馬，心中五味雜陳——蕭櫟終究還是念及舊情，隻是這情分，在皇權麵前，太過脆弱。他翻身上馬，對周顯拱手道：“替我回稟陛下，臣定不辱命，早日平定河患，安撫流民。”
“大人一路保重。”周顯躬身道，看著謝淵的車馬漸漸遠去，眼中閃過一絲惋惜。他知道，謝淵此去，再想回到中樞，難了。
謝淵的車馬剛出宣武門，就見路邊跪著幾個衣衫襤褸的流民，為首的老者捧著一塊乾裂的泥土，哭喊道：“大人，救救我們吧！黃河決口，家裡的糧都被淹了，孩子快餓死了！”
謝淵連忙翻身下馬，扶起老者：“老人家，陛下已命我前往開封治河，定會讓你們有飯吃、有地方住。”他命親兵取出隨身攜帶的乾糧，分給流民，又問道：“你們是從開封逃來的？可知現在堤岸潰決的具體情況？”
老者哽咽道：“回大人，開封東北的堤岸塌了三丈多，河水灌進城裡，官倉的糧被水衝了，還有些官老爺，不僅不救人，還搶我們的救命糧！”
謝淵臉色一沉——他就知道，河工之事，絕不會一帆風順。地方官員勾結貪墨，曆來是河患難治的根源。他對老者道：“老人家，你隨我一起走，給我指認那些搶糧的官老爺，我定饒不了他們。”
老者連連磕頭：“謝大人真是青天大老爺！”
謝淵翻身上馬，心中的憂慮更甚。他原以為，離京隻是遠離中樞的權力鬥爭，卻沒想到，地方的黑暗比朝堂更甚。那些搶糧的官員，背後定然有靠山，說不定就是李嵩的舊部——李嵩雖死，他的門生故吏遍布地方，如今他離京，這些人便沒了忌憚
車馬行至涿州，謝淵接到了玄夜衛北司指揮使秦飛派人送來的密報。密報上寫著：“吏部侍郎張文已彈劾禦史台禦史三人，皆為謝大人親信；戶部侍郎陳忠以‘河工銀不足’為由，拖延撥付糧草；開封知府趙全，為李嵩門生，暗中勾結地方鄉紳，截留朝廷賑災糧。”
謝淵將密報揉在手裡，指節發白。果不其然，他剛離京，張文、陳忠等人就開始行動了——張文彈劾他的親信，是為了清除禦史台的“謝黨”；陳忠拖延糧草，是想讓他治河不力；趙全截留賑災糧，是明目張膽的貪墨。這三人，看似各自為政，實則是官官相護，都想借河工之事扳倒他。
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“大人，”親兵隊長低聲道，“要不要派人回京城，向陛下奏報？”
“不必。”謝淵道，“奏報了又如何？陛下既然讓我離京，就不會輕易插手。這些人，我自己來收拾。”他命人停車，寫下一道手諭，命人快馬加鞭送往玄夜衛北司，交給秦飛：“命秦飛即刻派人查趙全截留賑災糧的證據，拿到後，直接押解京城，交刑部周鐵審理。”
親兵領命而去，謝淵望著車窗外的農田，心中一片冰涼。他想起自己在禦史台時，曾對蕭櫟說“吏治不清，國無寧日”，如今看來，這吏治之清，比黃河治淤更難。李嵩雖死，他留下的毒瘤，卻不是一時半會兒能清除的。
傍晚時分，車馬抵達涿州驛站。驛站驛丞見是謝淵，連忙迎上來，滿臉堆笑：“謝大人一路辛苦，小的已備好酒菜，請大人入內歇息。”
謝淵走進驛站大堂，見桌上擺滿了雞鴨魚肉，還有一壺上好的女兒紅，眉頭當即皺起：“驛丞，如今黃河決口，流民遍野，你這裡倒是豐盛。這些酒菜，是用什麼錢買的？”
驛丞臉色一變，支吾道：“是……是小的自己的錢，孝敬大人的。”
“是嗎？”謝淵冷笑，“你一個驛丞，月俸不過三兩銀子，能買得起這麼豐盛的酒菜？我看，是用截留的驛站經費吧？”
驛丞嚇得“噗通”一聲跪下：“大人饒命！小的再也不敢了！是……是開封知府趙大人讓小的這麼做的，他說您是貴客，一定要好好招待，費用由他來出。”
“趙全？”謝淵眼中閃過一絲厲色，“他倒是會做人情。這些酒菜，全部撤下，分給驛站的流民和驛卒，你跟我來，說說趙全讓你做了多少這種‘人情’。”
驛丞不敢怠慢，跟著謝淵進了內室，一五一十地招認：“趙大人不僅讓小的招待過往官員，還讓小的幫他轉運截留的賑災糧，說是‘暫存’在驛站，等風頭過了再分。”
謝淵讓親兵記錄下驛丞的供詞，又命人搜查驛站後院，果然找到了二十多袋印有“戶部賑災糧”字樣的糧食。他看著那些糧食，心中的怒火更盛——這些都是流民的救命糧，趙全竟然敢如此明目張膽地截留，簡直是喪心病狂。
“把驛丞綁了，帶回京城，交給秦飛。”謝淵對親兵隊長道，“再派人盯著這些糧食，等秦飛的人來了，一起押走。”
處理完驛站的事，謝淵坐在內室，沒有點燈。黑暗中，他的身影顯得格外孤獨。他想起自己離京前，最擔心的是南宮的德佑帝，如今看來，他不僅要治河，還要清理地方的貪腐，還要應對朝堂的算計。這趟河工之行，遠比他想象的更艱難。
謝淵抵達開封。開封知府趙全率領地方官員出城迎接，臉上堆著諂媚的笑：“謝大人一路辛苦，下官已備好官署，供大人辦公歇息。”
謝淵看著趙全，目光銳利如刀：“趙知府，我問你，戶部撥付的第一批賑災糧，何時到的？分發了多少？”
趙全臉色一僵，連忙答道：“回大人，賑災糧三日前就到了，已分發了一半，剩下的……剩下的怕流民哄搶，暫存在官倉。”
“暫存？”謝淵冷笑，“我看是‘私存’吧？涿州驛站的驛丞已經招認，你讓他幫你轉運截留的賑災糧，可有此事？”
趙全臉色驟變，額頭滲出冷汗：“大人，這都是誣陷！是驛丞想推卸責任，才栽贓給下官的！”
“是不是誣陷，查一查就知道了。”謝淵對親兵道，“把趙全拿下，派人搜查知府衙門和他的私宅，尋找截留賑災糧的證據。”
趙全掙紮著喊道：“謝淵！你無權拿我！我是朝廷命官，要拿我也得有陛下的旨意！”
“我奉陛下之命總領河工，有臨機處置之權。”謝淵語氣冰冷，“你截留賑災糧，草菅人命，我不僅要拿你，還要參你個‘欺君罔上、貪墨賑災’之罪！”
親兵將趙全押了下去，地方官員們嚇得麵如土色，紛紛跪地：“大人饒命！下官們都是受趙全脅迫，不敢不從啊！”
“誰是受脅迫，誰是同謀，我會一一查清。”謝淵道，“現在，你們立刻隨我去河堤，查看決口情況；另外，命人打開官倉，將剩下的賑災糧全部分發下去，再搭建臨時棚屋，安置流民。若有延誤，以趙全同黨論處！”
“是！是！”官員們連忙應道，不敢有絲毫怠慢。
謝淵跟著官員們來到黃河決口處，隻見渾濁的河水洶湧澎湃，決口處的堤岸早已被衝得不成樣子，附近的農田一片汪洋，流民們在堤岸上搭著簡陋的棚屋，個個麵黃肌瘦，衣衫襤褸。
“大人，”負責河堤修繕的工部主事上前道，“這決口太大，需要大量的石料、木料和民夫，可現在石料和木料都被趙全扣下了，說是‘要先修知府衙門’。”
謝淵閉上眼睛，深吸一口氣，強壓下心中的怒火：“立刻派人去附近的山上開采石料，去林場砍伐木料，所需費用，先從我的俸祿裡支，日後再向戶部報銷。另外，張貼告示，招募民夫修堤，每日管三餐，還給銅錢二十文。”
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主事躬身道：“是，下官這就去辦。”
謝淵站在河堤上，望著洶湧的黃河水，心中沉甸甸的。他知道，治河之路漫長而艱難，不僅要與自然抗爭，還要與人心的貪婪博弈。可他彆無選擇，隻能咬牙堅持——為了十萬流民，為了大吳的江山，也為了不辜負自己的初心。
與此同時，乾清宮內，蕭櫟正看著張文遞上的《劾謝淵治河遲緩疏》。疏中稱“謝淵到任旬日，未動一土一木，反先拿問知府，恐有挾私報複之嫌”，末尾還附著十幾名地方官員的聯名簽字。
“陛下，”張文躬身道，“謝大人此舉，已引起地方官員恐慌，若再放任，恐河工難成。”
蕭櫟將疏稿扔在禦案上，語氣冰冷：“你怎麼知道他未動一土一木？玄夜衛的密報說，謝淵已派人開采石料、招募民夫，隻是趙全截留物料，才延誤了工期。”
張文臉色一白，沒想到蕭櫟竟已掌握實情，連忙辯解：“臣……臣隻是聽聞，未加核實。但謝大人拿問趙全，未奏請陛下，實乃擅權。”
“擅權？”蕭櫟冷笑，“朕給了他臨機處置之權，拿問一個貪墨賑災糧的知府，算什麼擅權？張文，你是不是覺得謝淵離京了，禦史台就成了你的天下？”
張文嚇得跪地磕頭：“臣不敢！臣隻是憂心河工，彆無他意。”
“憂心河工，就該多想想如何調配物料、安撫流民，而不是在這裡彈劾同僚。”蕭櫟道，“這份疏稿，朕留著，若謝淵真的治河不力，再論罪不遲。退下吧。”
張文連滾帶爬地退了出去，蕭櫟看著他的背影，心中的煩躁更甚。他知道，張文是想趁機掌控禦史台，可謝淵離京前，早已將親信安插在關鍵崗位，張文一時半會兒難以得手。但長此以往，朝堂之上，必然又是一番黨爭。