卷首語
《大吳會典?禮誌》載：“朝會論功，必核實績、驗軍籍、考行跡，明賞罰之階，定勳勞之等，非唯勵群僚，亦以固軍心、肅吏治也。”成武八年，邊塵初靖——宣府衛總兵率部大破瓦剌主力，生擒敵酋，捷報八百裡傳至京師，九邊震動，朝野稱慶。帝蕭櫟遂禦太和殿行“定功頒賞”之禮，命吏部總核戰功、擬具賞格，期以“功過昭彰，賞罰不爽”。
時正一品太保兼禦史大夫謝淵，既掌全國軍政之重，又承監察百官之責。會前三日，其轄下禦史台密探自宣府歸，攜回吏部初擬之《戰功名錄》及佐證——名錄中三十餘“有功之臣”，多為前吏部侍郎張文舊部，或為京中閒職、從未赴邊，或僅司後勤、未曆戰陣，卻赫然列於“一等功”之屬，而真正浴血衝鋒的校尉、士卒，反被抑於末等。更查得張文府中連日車騎絡繹，舊黨僚屬竟以“賀功”為名行賄，欲借功賞之機複起勢力。
此等“濫冒功次、紊亂綱紀”之舉，若經禦批，則邊軍寒心、吏治益腐，前番整頓舊黨之效將付諸東流。謝淵雖居正一品高位，然無朋黨之援——張文舊部遍布吏部，李嵩等老臣暗相回護，朝堂多抱“多一事不如少一事”之念。然其自德勝門之戰便以“守綱紀、護蒼生”為己任，既執確證，便無退縮之理。
及朝會論功，吏部欲呈名錄之際，謝淵獨出班列，捧彈劾疏及佐證跪奏，曆數吏部竄改軍籍、虛列戰功、受賂安私之弊，言辭鏗鏘，力排眾議。此舉非為爭權，非為立威，唯以孤臣之身，肩監察之職，於權爭暗湧的太和殿中，死守“功賞分明”之祖製，儘顯封建官僚體係中“寧鳴而死，不默而生”的直臣風骨，亦印證《大吳稗史》所雲“淵性剛直，遇奸必糾，雖孤往而不悔”之載。
孤佩鳴珂，丹墀下、攜牘危立。
抬望眼、宸旒高掛，寸心難易。
濫冒功名塵案積，竄更軍籍奸徒匿。
歎吏治、蠹弊蝕朝綱，憑誰擊？
燭影晃，搖寒碧；霜氣冽，侵冠幘。
正群僚緘默，獨排非議。
十載風霜磨鐵骨，一生肝膽擎清規。
縱無援、孤往亦無悔，昭青史。
《大吳會典?禮誌》載：“凡大朝會，設黃麾仗於太和殿外，列丹陛儀衛，文武百官依品階序立於殿內，文東武西，各執手版，屏息待命。若論功行賞，必由主司呈功次名錄，帝親禦批，明勳階、定賞格，以示天下公義。”成武八年孟秋，這份延續了百年的儀軌，被一個孤獨的身影打破。
太和殿的銅壺滴漏“嗒嗒”作響，距辰時朝會尚有兩刻，殿內已彌漫開龍涎香與朝服熏香交織的氣息。正一品太保兼禦史大夫謝淵站在武臣列首，比規定的時辰早到了半個時辰。他左手按在腰間的玉帶扣上，指尖無意識地摩挲著——那裡藏著一卷薄薄的麻紙，是宣府衛副總兵李默派人星夜送來的軍籍抄本，上麵用朱筆圈出的十個名字，與吏部昨日遞入的《宣府戰功名錄》上“一等功”的名單完全重合，可抄本備注欄裡赫然寫著“留京值守，未赴邊”。
殿外的晨光透過雕花窗欞，在金磚上投下斑駁的光影。謝淵抬眼望去，龍椅上方的“正大光明”匾額在燭火下泛著冷硬的光澤，一如大吳的綱紀——可如今，這綱紀正被一群蛀蟲啃噬。三日前，禦史台的校尉密報，吏部侍郎張文的府邸夜夜車水馬龍，舊黨官員們揣著金銀珠寶登門“賀功”，而所謂的“戰功”，不過是張文筆下隨意添改的墨跡。更令人齒冷的是，那些真正在宣府衛冰天雪地裡斷糧三日仍死守陣地的校尉，名錄上竟隻落得個“賞銀五兩”的末等處置。
“謝大人來得好早。”身後傳來禮部尚書王瑾的聲音，帶著幾分試探。謝淵回頭，見王瑾眼神閃爍，欲言又止。他心中了然——王瑾定是得了李嵩的授意，來探他的口風。謝淵淡淡頷首：“朝會論功，關乎軍心士氣，不敢怠慢。”王瑾歎了口氣，壓低聲音：“謝大人，有些事……睜一隻眼閉一隻眼吧。李尚書是三朝元老，張文背後的人不少，沒必要為了些武夫，把自己置於險境。”
謝淵沒有接話，隻是重新望向那方“正大光明”匾額。他想起二十年前，自己還是個剛入兵部的小吏，隨永熙帝親征瓦剌，在德勝門城樓下，親眼看見一名普通士卒身中三箭仍死死抱住敵酋的馬腿，最終力竭而亡。永熙帝撫著士卒的屍體說：“大吳的江山，是這些人用命換來的，功賞分明，是對他們最基本的尊重。”如今永熙帝已逝，可這句話，他記了一輩子。
辰時一到，內侍的唱喏聲劃破寂靜：“陛下駕到——”文武百官齊刷刷跪倒，謝淵隨眾屈膝，額頭觸到冰涼的金磚，鼻尖縈繞著塵埃的氣息。他能聽到蕭櫟的龍靴踏過金磚的聲響，沉穩而有力，像極了宣府衛傳來的捷報鼓點。可當蕭櫟坐上龍椅，開口說出“宣吏部呈功次名錄”時，謝淵的心臟還是猛地一縮。
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吏部尚書李嵩躬身應道，示意張文遞出名錄。那卷明黃封皮的名錄在燭火下格外刺眼，謝淵知道，一旦蕭櫟朱筆落下，那些假功次便成了定局，張文舊黨將借勢重返朝堂，而前線將士的血，就白流了。他深吸一口氣，殿內的燭火在他眼前晃了晃，德勝門的硝煙、黃河堤岸的泥濘、南宮窗下的冷灰，一一在腦中閃過——他是太保，是禦史大夫，掌監察之權，守綱紀之責，沒有退縮的餘地。
“陛下，臣有本啟奏！”謝淵猛地起身，官袍的下擺掃過丹陛的台階，發出“簌簌”的聲響。滿殿皆驚，連蕭櫟都微微挑眉。按朝會儀軌，論功環節需先呈名錄、再議賞，謝淵此時出列，實屬逾矩。李嵩的臉色瞬間沉了下來，張文更是攥緊了手中的名錄，指節發白。
謝淵跨步走到丹墀中央，從懷中取出彈劾疏與軍籍抄本，高高舉起：“臣彈劾吏部尚書李嵩、侍郎張文，濫冒功次、收受賄賂、安插私黨，敗壞朝綱！此疏所列三十餘人，皆為張文舊部，其中十人未赴宣府衛半步，卻列一等功；前線浴血之將，反被抑於末等，懇請陛下徹查！”
他的聲音鏗鏘有力，在空曠的太和殿內回蕩。殿外的風忽然吹進，卷起他的袍角，燭火被吹得搖曳不定，將他的影子拉得很長，孤零零地投在金磚上。謝淵能感受到數百道目光落在自己身上——有驚訝，有鄙夷，有擔憂，也有李嵩等人怨毒的注視。可他沒有絲毫畏懼，目光直視蕭櫟，眼中是不容置疑的堅定。
蕭櫟沒有立刻說話，隻是盯著他手中的彈劾疏，手指在龍椅扶手上輕輕敲擊。謝淵知道，帝王在權衡——一邊是三朝元老的體麵，是文官集團的穩定；一邊是朝堂的綱紀，是前線將士的軍心。他握緊了手中的疏稿，指節因用力而泛白，掌心的汗浸濕了麻紙的邊緣。他想起李默密信裡的最後一句話：“若功賞不公，宣府衛將士寒心，恐難再為大吳死戰。”
“謝卿可有實據？”蕭櫟的聲音終於響起，帶著一絲審視。謝淵躬身道：“臣有軍籍抄本、驛站傳遞記錄、太醫院診單為證，更有宣府衛副總兵李默在外候旨，可當堂對質！”他刻意加重了“當堂對質”四字，不給李嵩任何狡辯的餘地。
李嵩見狀，連忙出列：“陛下，謝大人此舉純屬誣陷！吏部核功次向來嚴謹，許是下屬疏忽混淆姓名，何必小題大做？不如先禦批名錄，再命玄夜衛核查，以免耽誤賞功，寒了百官之心。”張文也跟著附和：“臣願以項上人頭擔保，名錄絕無虛假！”
“疏忽？”謝淵冷笑，向前一步，目光如刀，“李尚書，張文府中收受白銀逾萬兩，行賄管家已被玄夜衛拿下，人證物證俱在，何來疏忽？項上人頭擔保？你擔得起宣府衛將士的命嗎？”這句話像一記重錘，砸得張文瞬間失語，李嵩也一時語塞。
殿內的氣氛瞬間凝固，燭火“劈啪”爆了個火星，照亮了百官各異的神色。謝淵孤身立於丹墀之上，身後沒有一人聲援，可他的脊梁挺得筆直。他知道，自己此刻就像德勝門城樓上那麵殘破的戰旗，雖孤立無援，卻必須守住陣地。因為他守護的不是自己的仕途，而是大吳的公道，是那些埋骨邊疆的士卒最後的尊嚴。
“傳李默進殿。”蕭櫟的聲音打破了寂靜，帶著不容置疑的決斷。謝淵心中一鬆，躬身退到一旁，看著李默快步走進殿內，心中忽然湧起一股暖流。他知道，這場仗，他沒有輸——不是因為他的職位有多高，而是因為他站在了公道的一邊，站在了那些沉默的大多數一邊。
晨光透過窗欞，照在謝淵的官袍上，將那正一品的錦紋染成金紅。他低頭看著手中的彈劾疏，上麵的墨跡雖已有些模糊，卻字字千鈞。他忽然明白，所謂“孤臣”，從來不是真的孤立無援，因為公道與綱紀，就是他最堅實的後盾。而今日太和殿上的這一幕，終將被寫入史冊，告訴後世：縱使朝堂黑暗，總有鐵骨錚錚之人，為了公道，為了綱紀，寧鳴而死，不默而生。
太和殿的銅鶴香爐裡，龍涎香的煙氣順著丹陛向上飄，纏上謝淵垂在身側的手指。他指尖冰涼，握著的彈劾疏卻因掌心的汗濕，邊緣微微發皺。疏上密密麻麻的朱批，是他昨夜挑燈核對的結果——吏部呈報的“宣府戰功名錄”中，三十七個名字被圈出，個個都是張文舊部，其中十人軍籍冊上明注“留京值守”，卻赫然列在“衝鋒陷陣”的一等功名錄裡。
“陛下駕臨——”內侍的唱喏聲從殿外傳來，謝淵隨眾屈膝，額頭觸到冰涼的金磚，心中卻燃著一團火。三日前，宣府衛副總兵李默的密信送到府中，信裡附著重疊的功次申報單與軍籍記錄，字裡行間滿是前線將士的憤懣——那些浴血拚殺的兵卒未得封賞，京中閒坐的舊黨卻借“戰功”謀官，這不僅是對將士的踐踏，更是對朝廷綱紀的褻瀆。
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他緩緩起身，目光越過排班的群臣，落在吏部侍郎張文的背影上。張文站在隊列靠前的位置，袍角平整，脊背挺直，顯然對自己炮製的名錄胸有成竹。謝淵想起昨日禦史台校尉回報，張文府中昨夜車水馬龍，舊黨官員絡繹不絕，想來是在串聯造勢，要將這份摻假的名錄坐實。
“宣吏部呈功次名錄。”蕭櫟的聲音從龍椅上傳來，沉穩中帶著慶功的暖意。
謝淵的心臟猛地一縮。按朝會儀軌，此時當由吏部遞名錄，群臣附議後禦批。可一旦禦批，那些假功次便成定局，張文舊黨借勢複起，前番整頓吏治的心血將付諸東流。他深吸一口氣，殿內的燭火在他眼前晃了晃，德勝門城樓上染血的旌旗、黃河堤岸下民夫的號子、南宮窗下德佑帝咳血的模樣，一一在腦中閃過——他既掌監察，便無退縮之理。
在張文躬身欲遞名錄的瞬間，謝淵跨步而出，官袍的下擺掃過丹陛的台階，發出輕微的聲響。“陛下，臣有本啟奏！”
滿殿的呼吸似乎都停滯了。他能感受到身後群臣投來的詫異目光，能猜到李嵩此刻緊繃的臉色，甚至能想象到張文驟然僵硬的背影。但他沒有回頭，隻是將彈劾疏高舉過頭頂，聲音鏗鏘：“臣彈劾吏部濫報功次，徇私舞弊，借戰功之名安插私黨，敗壞朝綱！”