卷首語
《大吳會典?職官誌》載：“勳貴雖承祖蔭，不得乾預軍政，禦史台需定期督查其言行，防結黨營私；玄夜衛掌市井監察，凡涉朝政流言，需即時奏報，不得延誤。”京師突然流言四起，稱“太保謝淵嚴查勳貴貪腐，與定國公、英國公等勢同水火”，更有甚者傳“謝淵欲借武將集團打壓勳貴，謀攬大權”。玄夜衛指揮使周顯遂將流言密報蕭櫟，稱“恐激化矛盾，滋生黨爭”。
此流言實乃舊黨殘餘與失意勳貴勾結散布，欲借“黨爭”之名離間君臣、扳倒謝淵。謝淵以靜製動，深入查探，終揭出幕後黑手，既自證清白，又穩固朝局，暗合明代“於謙應對勳貴構陷”的曆史智慧，儘顯封建朝堂“流言可殺人，公道能破局”的複雜博弈。
市井流言亂視聽，勳貴暗結舊黨營。
孤臣靜察尋根脈，鐵證終教邪說平。
不懼群凶環伺久，唯憂社稷動搖輕。
丹墀對奏心無悔，隻為朝堂保清明。
入夏的風帶著槐花香掠過崇文門，卻吹不散街巷裡彌漫的詭異流言。辰時剛過，“悅來茶坊”已是人聲鼎沸，說書先生的醒木還未落下，茶客們便已湊在一起竊竊私語，聲音壓得極低，卻字字清晰地鑽進鄰桌玄夜衛暗探的耳中。
“聽說了嗎？謝太保查定國公府的田產，鬨得不可開交，定國公放話了，要讓謝淵好看！”穿青布長衫的秀才模樣男子呷了口茶，眼神掃過四周，壓低聲音道。旁邊賣布的商販立刻接話：“何止定國公，英國公也被禦史台查了糧莊偷稅，聽說謝大人要把勳貴的莊田都收歸朝廷，這是要斷人家的根啊！”
茶坊角落，穿粗布短打的漢子猛地拍了下桌子：“謝大人是好官！去年為宣府衛士卒討撫恤銀，那才叫為民做主！勳貴們貪得無厭，查他們是應該的！”話音剛落，便被旁邊的老者拉住：“小聲點！前日西街王二就因說謝大人好話，被幾個黑衣校尉帶走，至今沒回來——誰知道這流言是不是衝著謝大人來的？”
類似的議論在京師的各個角落上演：糧店的掌櫃與夥計議論“謝淵私結京營武將，要逼宮奪權”；官署外的小吏私下傳播“定國公已聯名十餘家勳貴，要在朝會上彈劾謝淵”；甚至宮牆根下的老太監，也在給小太監講“謝大人連陛下都不放在眼裡，遲早要出事”。流言像瘋長的野草，短短三日便傳遍了京師的坊市、官署，連深宮之中的蕭櫟也有所耳聞。
此時的禦史台書房，謝淵正坐在案前，指尖捏著玄夜衛北司送來的《市井流言輯錄》，紙頁上密密麻麻的流言條目，被他用朱筆圈出重點：“謝淵與定國公蕭恒因田產核查反目”“謝淵夜會都督同知嶽謙，密談逾一個時辰”“英國公張巒稱謝淵欲借監察權削勳貴之權”。每一條流言都直指“謝淵與勳貴對立”“謝淵私結武將”，分明是有人刻意編排，且掐準了“黨爭”這一帝王最忌憚的痛點。
“大人，”玄夜衛北司指揮使秦飛輕步走入，躬身遞上一份密報，“查到了，最早的流言是從定國公府管家和英國公府門客口中傳出的，二人近日頻繁出入‘聚賢樓’，與前禮部尚書王瑾的舊部密會。另外，玄夜衛指揮使周顯大人已將流言彙總，呈給陛下了。”
謝淵抬起頭，眼中閃過一絲冷光：“周顯？他倒是‘儘職儘責’。”周顯雖掌玄夜衛，卻與定國公、英國公過從甚密，去年核查英國公糧莊時，便曾暗中通風報信，此次借流言密報蕭櫟，無非是想暗示“謝淵可能引發黨爭”，挑動帝王猜忌。
他放下《流言輯錄》，起身走到牆邊懸掛的《大吳勳貴分布圖》前，指尖落在順天、應天兩地：“定國公在順天有隱田三千畝，英國公在應天的糧莊偷稅白銀兩萬兩，這些都是我們正在核查的鐵證。他們散布流言，就是想混淆視聽，逼陛下叫停核查，甚至扳倒我，以掩蓋貪腐之實。”
秦飛躬身道：“那屬下即刻將二人緝捕，逼問幕後主使？”
“不可。”謝淵搖頭，“此時緝捕，隻會坐實‘謝淵打壓勳貴’的流言，反而讓陛下起疑。我們需先沉住氣，收集他們散布流言、勾結舊黨的實證，同時將勳貴貪腐的證據整理清楚，待朝堂之上，一並呈給陛下，讓流言不攻自破。”他頓了頓，又道，“你派人密切監視‘聚賢樓’，記錄所有出入人員，尤其是與舊黨殘餘接觸的勳貴親信；另外，將定國公、英國公的貪腐證據抄錄副本，分送禦史台各位禦史，讓他們心中有數，屆時在朝會上能仗義執言。”
“屬下明白。”秦飛領命而去。
書房內重新恢複寂靜，謝淵走回案前，拿起那份《流言輯錄》，指尖摩挲著“謝淵私結武將”的條目，心中五味雜陳。他與嶽謙的“密談”，不過是商議宣府衛邊防加固事宜，卻被添油加醋成“謀權”；他核查勳貴貪腐，本是按《大吳會典》行事，卻被歪曲成“削勳貴之權”。封建朝堂的險惡，在此刻儘顯——一旦觸及既得利益，哪怕是為了公道正義，也會被群起而攻之。
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他想起成武十三年追查楊武私扣軍糧時，文臣集團的集體包庇；想起去年為陣亡士卒討撫恤銀時，戶部的百般推諉；如今麵對勳貴與舊黨的聯手，他雖為正一品太保，掌軍政與監察，卻仍如孤臣一般，需獨自應對層層暗箭。
“大人，陛下傳旨，召您即刻入宮議事。”內侍的聲音在門外響起，打斷了謝淵的思緒。
他整理了一下官袍，深吸一口氣，將《流言輯錄》與勳貴貪腐證據副本揣入袖中。走到門口時，他停住腳步，望向庭院中那株挺拔的青鬆——無論風雨如何吹打，青鬆始終屹立不倒。他暗下決心，今日入宮，縱有千難萬險，也要為公道而辯，為朝堂清明而爭，絕不因流言與壓力而退縮。
宮道上，陽光透過槐樹葉的縫隙，在金磚上投下斑駁的光影。謝淵緩步前行，身後是禦史台的清正風骨，身前是乾清宮的帝王裁決，而兩側，是勳貴與舊黨布下的流言暗影。這場沒有硝煙的戰爭，才剛剛開始。
辰時的京師，崇文門外的“悅來茶坊”已坐滿茶客，說書先生剛放下醒木，便有茶客低聲議論：“聽說了嗎？謝大人查定國公府的田產，鬨得不可開交，這是要跟勳貴撕破臉啊！”鄰桌茶客立刻接話：“何止定國公，英國公的糧莊也被禦史台查了，聽說謝大人要借這事削勳貴的權呢！”流言像潮水般在茶坊蔓延，很快便傳遍了京師的街巷、官署。
此時，謝淵正在禦史台書房批閱《宣府衛勳貴莊田核查奏疏》。案頭堆著玄夜衛送來的《市井流言輯錄》，每一條都用紅筆圈注——“謝淵與勳貴勢同水火”“謝淵私結武將，欲謀大權”“定國公欲聯名彈劾謝淵”。他指尖摩挲著紙頁，眉頭緊鎖：這些流言看似零散，卻都指向“黨爭”，明顯是有人刻意散布。
“大人，”玄夜衛北司指揮使秦飛輕步走入，躬身道，“周顯指揮使已將流言密報陛下，稱‘恐引發勳貴與武將對立，滋生黨爭’，陛下命您即刻入宮議事。”
謝淵放下奏疏，心中了然——周顯雖掌玄夜衛，卻與部分勳貴過從甚密，此次密報看似履職，實則暗含“提醒”蕭櫟提防自己之意。他起身整理官袍，沉聲道：“我知道了。你繼續追查流言源頭，重點排查定國公府、英國公府的下人及舊黨殘餘，務必找到散布流言的實證。”
“屬下明白。”秦飛領命而去。
入宮途中，謝淵坐在轎中，思緒翻湧：定國公蕭策雖死，但其子蕭恒承襲爵位後仍不安分，暗中勾結舊黨；英國公張巒則因糧莊偷稅被禦史台查處，懷恨在心。此次流言，定是二人聯手舊黨所為，目的是借“黨爭”之名讓蕭櫟猜忌自己，從而阻止勳貴貪腐的核查。他暗下決心，此次入宮，既要自證清白，更要讓蕭櫟看清流言背後的陰謀。
乾清宮內，蕭櫟坐在禦案後，手中捏著周顯的密報，神色凝重。見謝淵入殿，他開門見山：“謝卿，京師流言你可知曉？周顯稱恐生黨爭，你怎麼看？”
謝淵躬身行禮，從容答道：“陛下，流言臣已知曉。所謂‘與勳貴勢同水火’，實為臣按《大吳會典》核查勳貴莊田偷稅、侵占民田之事，定國公、英國公因自身問題被查，便暗中散布流言，欲混淆視聽。至於‘黨爭’，更是無稽之談——臣掌軍政、監察，向來依規行事，從未私結武將，亦未刻意打壓勳貴。”
“哦？”蕭櫟挑眉，“你核查勳貴，可有實證？”
謝淵取出袖中《勳貴莊田核查清單》，呈給蕭櫟：“陛下請看，定國公府在順天有田三千畝，其中一千畝未登記在冊，偷稅白銀五千兩；英國公府糧莊隱瞞產量，截留官糧兩千石，這些都有玄夜衛勘驗的田契、賬本為證。臣核查此事，隻為整頓吏治，並非針對勳貴。”
蕭櫟翻看清單，臉色稍緩，卻仍有疑慮：“即便如此，流言已起，若處理不當，恐真引發動蕩。周顯建議‘暫停核查勳貴，安撫情緒’，你以為如何？”
謝淵立刻反駁：“陛下不可！若暫停核查，便是縱容勳貴貪腐，百姓會認為朝廷偏袒勳貴，寒了民心；且舊黨與勳貴見流言奏效，定會變本加厲，日後更難管束。臣懇請陛下準臣繼續核查，同時徹查流言源頭，將幕後黑手繩之以法，以正視聽。”
此時，周顯恰好入殿奏事，聞言立刻道：“陛下，謝大人此舉恐激化矛盾！勳貴乃國之柱石，不可輕動。不如先暫停核查，再派重臣調解謝大人與勳貴的矛盾，方為穩妥。”他語氣看似公允，實則為勳貴開脫。
謝淵冷笑：“周大人此言差矣！勳貴若守法，何懼核查？若因懼激化矛盾而縱容貪腐，才是真正動搖國本。周大人與定國公府素有往來，此次密報是否也有為勳貴說情之意？”
周顯臉色驟變：“謝大人血口噴人！我隻是就事論事，何來為勳貴說情？”
“是否說情，一查便知。”謝淵轉向蕭櫟，“陛下，臣懇請命秦飛核查周顯近半月的行蹤，看是否與定國公、英國公有往來。”
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蕭櫟沉吟片刻，點頭道：“準奏。周顯，你暫且回避，待核查清楚再議。”周顯雖滿心不滿，卻不敢違旨，隻得躬身退下。
殿內隻剩君臣二人，蕭櫟看著謝淵，語氣緩和：“謝卿，朕知你一心為公，但勳貴集團勢力龐大，牽一發而動全身，需謹慎行事。”
“陛下放心，臣有分寸。”謝淵躬身道，“臣計劃分兩步走：其一，命禦史台將定國公、英國公的貪腐證據公示於朝堂之外，讓百姓知曉核查並非針對勳貴，而是依法辦事；其二，命秦飛加快追查流言源頭，找到幕後黑手，徹底粉碎陰謀。”
蕭櫟點頭：“此計可行。但你需注意，不可牽連無辜勳貴，以免引發眾怒。”
“臣遵旨。”謝淵領旨後，即刻返回禦史台，命人將貪腐證據抄錄多份，張貼在京師各城門及官署外。百姓看到證據後，紛紛稱讚謝淵公正，之前的流言漸漸平息。
與此同時，秦飛的調查有了進展。他在謝淵的書房彙報：“大人，查到了！流言最初是由定國公府的管家和英國公府的門客在茶坊散布，二人供認是受主人指使；此外，還查到周顯的親信曾與定國公府管家密會，傳遞核查的消息。”
謝淵眼中閃過厲色：“好！你即刻將二人緝捕，連同證據一並呈給陛下。另外，密切監視周顯的動向，防止他銷毀證據。”
秦飛將證據呈給蕭櫟後，蕭櫟震怒，立刻召定國公蕭恒、英國公張巒入宮。二人見證據確鑿，無從抵賴，隻得認罪。蕭櫟下旨：“定國公蕭恒、英國公張巒貪腐偷稅，散布流言，革去爵位，降為庶民，沒收非法所得；周顯縱容親信泄密，降職為玄夜衛副指揮使，調離京師。”
處置完畢，蕭櫟對謝淵道：“此次流言危機，多虧你沉著應對。但舊黨與勳貴殘餘仍在，需徹底清除，以防再生事端。”
謝淵躬身道：“陛下所言極是。臣建議擴大核查範圍，對全國勳貴的莊田、糧莊進行全麵清查，同時嚴查舊黨殘餘與勳貴的勾結，連根拔起。”
蕭櫟準奏：“此事仍交由你牽頭，秦飛協助，務必徹底肅清。”
此後一月，謝淵與秦飛聯手，清查全國勳貴莊田兩千餘處，查處貪腐勳貴十餘人，抓獲舊黨殘餘三十餘人，全部依法嚴懲。期間，有勳貴試圖行賄謝淵，求其網開一麵，謝淵一律嚴詞拒絕，並將行賄者一並查處。
一日，謝淵在核查應天府勳貴糧莊時，發現前禮部尚書王瑾革職下獄後越獄潛逃）竟與當地勳貴勾結，私藏兵器，意圖謀反。他立刻命秦飛率玄夜衛將二人抓獲，經審訊，二人供認不諱，稱是想借流言混亂朝局，趁機謀反。
蕭櫟得知後，下令將王瑾淩遲處死，相關勳貴一律流放，徹底清除了這一隱患。
流言危機與謀反案平息後，京師恢複了安定。蕭櫟在朝會上對謝淵讚道：“謝卿，此次你不僅破了流言陰謀，還肅清了勳貴貪腐與舊黨殘餘，功不可沒。朕欲加你‘太師’銜，賞黃金千兩。”
謝淵再次推辭：“陛下，此次能順利破局，多虧秦飛及禦史台、玄夜衛官員的努力，臣不敢獨攬其功。黃金懇請轉贈因勳貴貪腐而失地的百姓，為他們購置種子、農具，助其恢複生產。”
蕭櫟心中愈發敬佩：“準你所請。失地百姓之事，便交由你督辦。”
謝淵領旨後，即刻前往應天府、順天府等地，安撫失地百姓，發放種子、農具，安排他們重新耕種。百姓們對謝淵感恩戴德，紛紛稱他為“謝青天”。謝淵卻隻是道：“這是朝廷的本分，若勳貴守法，你們也不會失去土地。”
在安撫百姓的同時，謝淵還發現，部分地方官為討好勳貴，對貪腐行為視而不見，甚至包庇縱容。他將情況奏報蕭櫟，建議“修訂《勳貴監察條例》，明確‘地方官需定期上報勳貴動態，隱瞞不報者與勳貴同罪’”。蕭櫟準奏，命謝淵牽頭修訂條例。
修訂《勳貴監察條例》期間，謝淵召集禦史台、吏部、刑部的官員，反複研討。吏部尚書陳謙原戶部侍郎，後升任）提出：“勳貴子弟多入國子監，若能在國子監設立‘德行考核’，不合格者不得承襲爵位，可從源頭約束勳貴行為。”
謝淵欣然采納：“此議甚好。勳貴子弟若無德行，承襲爵位後隻會危害百姓。可在條例中加入‘勳貴子弟需經國子監三年考核，德行、學識合格者方可承襲，否則降為平民’。”
條例修訂完畢後，共分“莊田管理”“稅收核查”“子弟考核”“地方監督”四章三十條，內容詳儘，權責明確。蕭櫟禦批後，頒布全國推行。
條例推行後，效果顯著：勳貴莊田偷稅、侵占民田的現象大幅減少；國子監的勳貴子弟學習態度明顯改善，不敢再恃寵而驕。成武二十年春，大同衛勳貴主動退還侵占的民田兩千畝，還上書朝廷“願遵條例，接受監督”。