獨自喝著悶茶，心裡琢磨著急需要解決的事情，德安府的根據地基本安穩，錢糧充足，但是力量還不夠強，若是能跟荊襄山區的兵工廠連接起來，那我們的力量就上一個台階，德安地區缺少鐵礦和煤礦，把根據地發展到荊襄山區就能控製漢江，什麼資源都能獲得，若能進一步攻占襄陽，就能打破官兵對農民軍的圍剿，更重要的一點，農民軍手裡都有大量的金銀，可惜他們很難買到糧食和兵器鎧甲，占領襄陽之後就可以高價出售兵器鎧甲給農民軍，那是發大財的機會，想想就興奮。
安排好德安的軍政要務，二月二這天點齊了五千人馬往襄陽方向運動，經過一段時間的強化訓練，軍容軍貌有了顯著的變化，俘虜兵也初步融入獨立營，這五千人馬當中就有四成人是俘虜兵，隊伍要經過不斷地打仗才能提升戰鬥力，二月份的天氣還是很寒冷，孫鐵臂這家夥很興奮，“公子，我們很長時間沒有吃鹿肉了，等到了襄陽，咱打幾隻鹿烤著吃，”看著他沒心沒肺的樣子很是羨慕，“我沒吃過虎肉，你能捉一隻老虎讓我嘗嘗嗎？”一聽這話孫鐵臂也撓頭，“公子，這有點難度，要不你讓我帶五十名弓弩手進山，一定可以捉隻老虎回來，”
在德安府境內行軍很快，畢竟是獨立營控製區域，過了隨州，又過兩天就到了鹿頭店隘口，這裡就是獨立營和官兵控製區的分界點，隊伍在隘口十裡外紮營，中軍大帳內召集所有中隊長軍議，我也沒照顧孫鐵臂這個名義上獨立營統領的麵子，直接居中而坐，中隊長們分列兩旁，我用威嚴而沉穩的聲音道：“請斥候隊隊長王拴柱說說鹿頭店隘口的情況，”
王拴柱從隊列末尾站出來道：“稟報公子，鹿頭店隘口扼守隨州至棗陽的咽喉山道。此處“峰巒險峻，道路僅容單騎”，明廷在此設有巡檢司，駐兵百人以上，配備滾木礌石與箭樓，降將劉國能部在此布防，是明軍和獨立營的緩衝據點。”我點點頭，我之前和黃得功一戰，讓我心有餘悸，以後衝鋒陷陣的事儘量不能自己親自上，一不小心就會丟了性命，這隻有一兩百人的據守的隘口，有必要鍛煉一下手下，於是就道：“各位中隊長，現在鹿頭店隘口擋住我獨立營的去路，哪位願意去拔掉這個隘口？”
手下幾個中隊長還沒有獨立帶兵打仗的經曆，陳邦傅又是剛投效過來的，又不能完全信任，我的話說了半晌也沒有人搭話，孫鐵臂道：“還是我去吧，”我搖頭道：“殺雞不用宰牛刀，讓他們去，既然沒有人主動請命，我就指派了，張蠻牛，你率領你的中隊去把鹿頭店隘口給拔了，”張蠻牛出列道：“遵命！”我耳提麵命道：“要發揮你們中隊二十門飛雷炮的優勢，炸完之後馬上衝鋒，一舉拿下隘口，”“是！”張蠻牛出去點兵去了。
孫鐵臂問道：“公子，這不是你的風格啊，一個一兩百人把守的小隘口，我們以排山倒海之勢衝過去就好，這樣派一個中隊過去跟他們磨，不是給了他們報信的時間嗎？”我隻回答了簡單的兩個字：“練兵！”孫鐵臂馬上領會了我的意思，指著其他幾位中隊長道：“看到沒有，公子對你們的能力很不放心，還要花時間磨礪你們，你們都要做好單獨出去打仗的準備，”陳邦傅這時候變現的很積極：“公子、統領，下一仗請讓我上！”孫鐵臂很高興，大聲地說了一聲：“好！”
半個時辰後，鹿頭店隘口方向傳來了劇烈的爆炸聲，隱約地有喊殺聲傳過來，我強裝淡定地喝著茶，靜靜地等待前方的消息，營地裡炊事兵已經開始做晚飯，還沒有傳來前方的戰況，正當我和孫鐵臂一起吃晚飯的時候，終於聽到傳令兵的急報，一騎快馬飛速跑到跟前，下馬稟報道：“報，張隊長他們已經占領了鹿頭店隘口，”說著呈上戰報，我打開一看，用飛雷炮開路的情況下還死了二十來個人，一百來個官兵還跑了一半，隻能說這一仗打的中規中矩，
吃晚飯，又把眾人召集過來，在中軍大帳內的燭光下，攤開輿圖，讓孫鐵臂和幾位中隊長研究接下來還有哪些據點要打，因該怎麼打，我是刻意培養他們指揮作戰的能力，全過程我不打算說一句話，首先是趕回來開會的張蠻牛總結了鹿頭店隘口一戰的總結：“公子、統領，今天這一戰，我們中隊一千人，有二十門飛雷炮，弩箭射程占優，人數比十比一，官兵人數雖少，但是他們占據有利地形，提前安置了滾木礌石，箭樓扼守了關鍵位置，我中隊飛雷炮火力壓製，摧毀官兵箭樓，我就讓兄弟們衝鋒，造成死傷二十多名兄弟，我應該先讓弓弩手搶占有利位置進一步壓製官兵，再讓兄弟們衝鋒，這是我的指揮不力，請求處罰，”
孫鐵臂臉色一板道：“你雖然指揮有瑕疵，最後還是完成了任務，就算功過相抵，以後要吸取教訓，你們其他中隊要吸取他們中隊的教訓，”其他四位中隊長都懼怕孫鐵臂，在訓練當中他們還沒有孫鐵臂的武力值高，孫鐵臂平時作風粗魯，說打人就打人，他們都不是很怕我，對孫鐵臂卻小心翼翼，紛紛站出來應諾，以後一定會注意。
孫鐵臂又道：“王拴柱，說說我們下一站該打哪裡？”王拴柱連忙道：“過了鹿頭店隘口就是棗陽縣城，城池依滾河而建，周長三裡，設有東南西北四座城門，城外挖有丈五護城河。時任知縣方文藻招募鄉勇兩千餘人，與左良玉部派駐的三百官軍協防，城上配備佛郎機火炮八門，是隨棗走廊的核心防禦樞紐。”孫鐵臂大笑道：“是縣城好，剛好你們剩下的四個中隊各打一門，誰先破城就是首功，”劉石敢有點緊張，小心翼翼地道：“統領，我們都沒有攻打城池的經驗，你先給我們講講應該怎麼打，”其他幾個中隊長也紛紛附和，孫鐵臂看向我，我眼睛看帳篷頂，說一句話不說就不說，孫鐵臂隻好硬著頭皮，把他看過的攻城方法講出來。
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