不過半個時辰，一幅煙雲變幻、鬼氣森森的地府幽冥圖，竟在木板上磅礴而生！那些忘川血紅的彼岸花，仿佛活了過來，散發著若有若無的血腥氣。
石濤起身，拍拍僧衣上的塵土顏料，指著那木板繼續說道：“以此作襯，那癡魂怨魄行於其間，方不似在紙紮鋪裡打轉。生與死，情與孽，皆在其中矣。”
“神乎其技！真乃神乎其技……”李漁撫掌大讚，心中震撼無以複加，“大師此畫，頓使這《奈何天》有了魂魄！不知潤筆幾何？笠翁定當……”
石濤擺擺手，毫不客氣地打斷李漁說話，眼神淡漠如古井：“換幾餐素齋，一宿乾爽地鋪足矣。明日啟程，黃山雲海待我去畫，那才是天地大戲台。”
說罷，竟真不再看那耗儘心血、令人驚心動魄的畫板一眼，轉身尋袁枚討茶喝去了。李漁望著這畫技通神卻視金錢如糞土、視功名如浮雲的奇人背影，一時怔忡，心中五味雜陳。
石濤的幽冥山水襯景一立，《奈何天》甫一上演，便引得滿堂驚歎與戰栗。那陰森詭譎的氛圍，因這活生生的“地獄圖”而倍添真實與壓迫感。台上伶人演至忘川河畔生離死彆，台下竟有無數女眷以帕掩麵，低泣出聲。
戲正酣處，李漁在後台調度帷幄，忽見角落最暗的陰影裡，蹲著一個年輕人，身形單薄如紙，抱膝縮成一團，正是班子裡新來的雜役曹沾，字雪芹。
曹沾直勾勾盯著戲台上演那“離魂”、“化星”的淒美一幕，臉色蒼白得嚇人，嘴唇微微翕動，似在無聲念叨什麼，整個人沉浸在一種恍惚的狀態中。
李漁認得此人，性情孤僻，常獨自發呆，剛雇來不久，隻做些搬運道具、抄寫曲詞的粗活，字跡倒是極好。
“雪芹？不去前頭幫手，蹲在這裡作甚？”李漁走上前去，溫言問道。
曹雪芹如夢初醒，渾身劇烈一顫，慌忙低下頭，手卻下意識地緊緊攥住胸前衣襟，仿佛護著什麼稀世珍寶。李漁眼尖，瞥見他指縫間透出一抹刺目的、不似凡物的殷紅。
李漁蹲下身，聲音放得更緩：“手裡藏的什麼？可是身子不適？臉色如此難看。”
曹雪芹猶豫片刻，身體微微發抖，終於緩緩攤開手掌。掌心赫然是一枚雞蛋大小、赤紅如凝固鮮血般的奇石！
石質溫潤細膩，血色紋路在後台昏暗搖曳的燭光下，仿佛在緩緩流動，透著一股說不出的妖異邪魅與深入骨髓的悲涼。那紅色，竟與石濤畫中彼岸花的血砂之色，隱隱呼應。
“這……這石頭……好像……要說話……”曹雪芹聲音發顫，帶著夢囈般的空洞迷茫。
“班主……我……我夜夜都夢見它……夢見一座好大好大的紅玉樓閣，雕梁畫棟，琉璃溢彩，裡麵住著許多仙女似的姑娘……還有一個銜著玉出生的公子……”曹雪芹的呼吸突然急促起來，眼神飄向戲台方向，仿佛那裡正上演著他的夢境。
頓了片刻，曹雪芹繼續說：“那公子與樓中女子的情緣糾葛，春日裡葬花落淚的妹妹，撲蝶的姐姐，共讀《西廂》的悸動…”
“最心愛的那位妹妹……身子弱得像柳絮，在一個淒風苦雨的寒夜……咳儘了血……就……就沒了……”曹雪芹的聲音哽咽，眼中淚水無聲滾落，“後來……家道敗了，像戲裡的大廈傾頹……抄家的官兵如狼似虎……那公子……他……他離開那紅玉樓時……”
曹雪芹猛地抬起頭，布滿血絲的雙眼死死盯著李漁，仿佛要將他看穿，“懷裡緊緊抱著的……不是金銀財寶……不是詩書字畫……而是……”他用力將血玉按在胸口，聲音淒厲如啼血杜鵑，“而是這塊石頭！夢裡那公子……他抱著這塊石頭！就像抱著……抱著他死去的魂兒！抱著他再也回不去的……大觀園！”說到最後，曹雪芹泣不成聲，瘦削的肩膀劇烈聳動。
後台喧囂的鑼鼓點、伶人投入的唱念聲仿佛瞬間遠去。李漁看著曹雪芹手中那塊血光流轉、仿佛有生命搏動般的石頭，聽著那荒誕離奇卻又浸透骨髓悲涼的夢境，一股寒氣從腳底直竄天靈蓋，渾身汗毛倒豎。
這石頭，這夢，這年輕人眼中深不見底的哀傷與執念，竟比他筆下任何傳奇話本，都更顯詭譎莫測，也更直指人心深處那點難以言說的蒼涼、幻滅與不滅的情癡。
他想起昨夜燈下重讀《牡丹亭》，湯顯祖那句“情不知所起，一往而深。生者可以死，死可以生”如驚雷般在腦海炸響。
眼前這曹雪芹，他的“情”與“夢”，又是何等驚心動魄？
李漁沉默良久，千言萬語堵在喉頭，化作一聲沉重的歎息。他伸出手，輕輕拍了拍曹雪芹瘦削而顫抖的肩頭，低聲道：“癡兒……也是個情根深種的癡兒啊……”
那枚血石在昏暗的光線下，仿佛無聲地搏動著，將後台的陰影都染上了一層不祥的赤色。
欲知後事如何，請聽下回分解！未完待續……）