“將軍！”趙虎突然從外麵衝進來，“城南......城南有情況！”
周璟安鬆開劉德海，跟著趙虎疾步走向城南。
越靠近城南，空氣中的腐臭味越濃重。
轉過一條小巷，眼前的景象讓周璟安如遭雷擊——
數十具屍體橫七豎八地躺在空地上，大多已經腐爛得不成人形。
幾個活著的百姓正在屍堆中翻找著什麼，看到官兵到來，驚恐地四散奔逃。
“他們在乾什麼？”周璟安聲音發顫。
趙虎麵色慘白：“回將軍......他們在找......能吃的部分......”
周璟安猛地轉身，一拳砸在牆上，指節頓時鮮血淋漓。
他想起許國公未倒台時，為了慶祝太子的長子出生時府中那場盛宴。
席間，許國公舉杯笑道：“北境將士辛苦，我等在京城自當節衣縮食。”
而桌上擺著的，是從南海快馬加鞭運來的鮮鮑，每隻價值十兩白銀。
“將軍......”趙虎欲言又止，“我們還要繼續征糧嗎？軍令如山......”
周璟安閉上眼，大哥周璟晟的麵容浮現在腦海。
去年大哥來信說：“邊境百姓苦不堪言，朝廷政策害民甚於北狄。”他當時還覺得大哥有些危言聳聽。
而此刻，他親眼目睹，真實情況卻遠比大哥說的更加嚴重。
“趙虎。”
“末將在。”
“傳我軍令，全軍將士，將隨身攜帶的乾糧分出一半，散給城中百姓。”
趙虎大驚：“將軍！這會耽誤我們攻打北狄的行程啊！”
周璟安苦笑：“你看看這些百姓，如果我們對他們征糧，與北狄何異？百姓都是朝廷政策的犧牲品。”
他指了指賬冊，“這些貪官汙吏，比北狄更該殺！”
就在這時，一個衣衫襤褸的小男孩怯生生地走過來，遞上一塊臟兮兮的布包：“將軍......這是我藏的餅......給將士們吃......”
周璟安蹲下身，打開布包，裡麵是半塊已經發硬的雜糧餅，邊緣還有小小的牙印。
“為什麼給我們？”他聲音沙啞。
小男孩眨著大眼睛："因為......因為周大將軍說過，大家隻有吃飽飯了，才有力氣乾活，才能打勝仗......"
周璟安突然覺得眼眶發熱。
他解下自己的披風裹住小男孩，轉頭對趙虎說：“去把劉德海押來，本將要當眾審問。”
當夜，在巫城殘破的廣場上，周璟安坐在臨時搭建的軍帳前。
劉德海被五花大綁跪在地上，周圍聚集了數百名麵黃肌瘦的百姓。
“劉德海，本將再問你一次，”周璟安聲音洪亮，“朝廷撥發的賑災糧餉，都去了哪裡？”
在百姓憤怒的目光下，劉德海終於崩潰：“我說！我說！糧食...糧食都被許國公之前派來的轉運使分走了，他們......他們在黑市上高價倒賣......”
人群中爆發出一陣怒吼。
一個老者顫巍巍地站出來：“大人，草民的兒子在轉運使府上當差，親眼看見他們往京城運了二十車金銀......”
周璟安站起身，月光照在他染血的鎧甲上：“諸位鄉親，本將周璟安，奉旨討伐北狄。”
他頓了頓，聲音堅定如鐵：“今日所見所聞，必當如實上奏皇上！”
百姓們沉默片刻，突然有人高喊：“周將軍萬歲！”
很快，呼聲連成一片。
周璟安心中一顫——這呼聲，與當初百姓送彆大哥時何其相似。
回到軍帳，周璟安低聲吩咐：“趙虎，明日一早，我們繼續北上。”
“那這些百姓……”
他從懷中取出一封信：“派人快馬加鞭迅速送回京城，直接呈遞皇上。”
趙虎震驚：“將軍！這可是……”
“我知道。”
他望向北方漆黑的夜空：“但有些事，既然接過了責任，就必須弄明白。”
朱門歌舞宴未休，餓殍折骨煮人頭。
官堂隻知權謀術，誰憐萬家灶斷粥？
可恨，是那高堂之上，醉生夢死之人。
可悲，是這寒巷之中，食骨吞親之民。
可歎，是這天下蒼生，不及席上一箸羹！
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