第五日寅時，一匹渾身浴血的戰馬衝入皇城，馬背上的士兵幾乎虛脫，仍死死攥著染血的奏折。
“八百裡加急——！”
宮門守衛看清來人腰牌後臉色大變，兩名侍衛立刻架起搖搖欲墜的傳令兵，疾步奔向養心殿。
“報——！北境軍情！”
傳令兵跪在殿外青石板上，雙手高舉奏折，乾裂的嘴唇滲出血絲。
他的靴底早已磨穿，腳掌血肉模糊地黏在石板上，身後留下一串觸目驚心的血腳印。
小鄧子慌忙接過奏折，掀簾入內時急得差點被門檻絆倒，此時殿內龍涎香濃得嗆人，皇帝正披衣批閱奏章。
“陛下，周將軍急報。”
邵弘皺眉接過，火漆印上還沾著傳令兵的血。
展開的瞬間，一股混合著血腥與腐臭的氣息撲麵而來，聞之令人作嘔。
「臣周璟安冒死啟奏：巫城官倉僅存黴糧四百七十三石，百姓易子而食。臣親見老婦烹煮亡夫殘肢，幼童爭搶腐鼠......」
「許黨轉運使王德忠，三年間克扣賑災糧四萬八千石，轉售黑市獲利百萬。巫城縣丞劉德海供認，其中四成送入許府......」
邵弘猛地攥緊奏折，他想起許國公倒台前，那老匹夫還在禦花園跟他信誓旦旦：“老臣兩袖清風，家無餘財”。
真是個滿嘴謊言的老賊！
「臣擅開軍糧三千石賑災，按律當斬。然百姓餓殍遍野，臣實不忍見。若陛下要治罪，請待臣平定北狄後，再取項上人頭！」
最後幾行字跡淩亂模糊，像是被水漬暈開。
皇帝下意識用指腹擦拭，不知是周璟安情真意切的淚漬，還是傳令兵滾燙的汗漬。
“傳二皇子。”邵弘突然開口，帶著怒氣：“立刻！”
小鄧子連滾帶爬地退下，差點撞上聞訊趕來的汐貴妃。
她穩穩端著參湯，輕聲詢問：“陛下，發生什麼事了，您臉色那麼差。”
“看看這個。”
邵弘將奏折推到她麵前，“朕的百姓，竟然淪落到吃死人肉！”
汐貴妃掃過幾行字，拿起手帕捂住嘴乾嘔起來。
哪怕她並非官宦出身，卻也從未見過如此慘狀。
不過片刻，珠簾猛地被掀開，邵嶸疾步入內，墨綠錦袍下擺還沾著晨露。
他剛要行禮，皇帝已將那封染血的奏折擲到他懷中。
“嶸兒，你來處理。”
短短六個字，重若千鈞。
邵嶸展開奏折時，內心不由得震撼。
當讀到“幼童以土充饑，腹脹如鼓而亡”時，他猛地合上奏折，喉結劇烈滾動。
“兒臣......”他聲音哽住，隨即重重叩首，“請父皇準許兒臣開江南糧倉緊急調撥，並徹查貪汙腐敗之人！”
“準。”皇帝疲憊地揉著眉心，“彆讓朕再看到第二個巫城。”
公主府內，邵庭將奏折湊到燈下細看。
羊皮紙燈罩將火光濾成昏黃色，映得他眉間那道皺痕愈發深刻。
“周大人這封奏折...”邵嶸壓低聲音，“寫得妙極。”
確實妙。
邵庭指尖撫過那些力透紙背的字跡，他的愛人不愧是曾經的翰林院修撰，通篇沒有一句直接指責皇帝，卻每個字都在泣血控訴。
「自永春十四年禁邊貿以來，巫城稅賦減七成，而朝廷征糧反增三成......」
邵庭冷笑，蘸墨在宣紙上寫道：「好個許國公！封閉商道是他提議，加征糧稅也是他主張，最後貪墨的還是他！」
[這老東西死了還留一堆下禍害！]
“不止。”邵嶸從袖中取出一本賬冊，“我剛查了戶部檔案，許黨這些年以"防北狄滲透"為由，陸續封閉了十二個邊境城鎮的商道。”
他指尖點在一行數字上：“而這些地方，恰好都是許家子孫姻親擔任轉運使。”
燭火“劈啪”爆了個燈花。
邵庭盯著賬冊上那些天文數字，真是覺得朝堂上那些人，比北狄更該殺！
怪不得大邵一日不如一日，原來早被這群蛀蟲掏空了根基！
「現在怎麼辦？」他寫道，「直接開倉放糧治標不治本。」
邵嶸沉吟片刻：“我有個想法，但需要你配合。”
他湊到邵庭耳邊低語幾句。
邵庭眼睛漸漸亮起來，抓過毛筆在紙上飛速寫下幾行字，又反複塗改數次，最終推給邵嶸看：
「以工代賑。開邊境三城試點通商，讓災民參與商道修繕，日結工錢。既可緩解饑荒，又能逐步恢複邊貿。」
邵嶸撫掌輕笑：“不愧是三弟。不過...”他指了指“通商”二字，“這兩個字在父皇麵前要換成"邊防建設"。”
邵庭會意地點頭。
皇帝現在最忌諱的就是有人提議與北狄通商，哪怕隻是間接的邊境貿易。
“對了，關於糧草的事情，我們也許儘快想些辦法，給周將軍籌集到。”
邵庭點頭，提筆寫道：[京城四大糧行囤積新糧七萬餘石，借口春汛運力不足，實則待價而沽。]
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邵嶸有些驚訝：“你怎麼知道？”
邵庭唇角微揚，從櫃中取出一本藍皮賬冊，翻開內頁，密密麻麻記錄著各倉實際存糧，與報給官府的數目相差近半。
「母妃的胭脂水粉，總要有人采買。」邵庭繼續寫道，眼中閃過一絲狡黠，「而啞巴公主的侍女，最不引人注目。」
邵嶸撫掌而笑：“很好！這些奸商哄抬米價，正撞在刀口上。”他忽然壓低聲音，“但直接查抄恐引朝野震動...”
邵庭早有準備，又寫：「明日未時，宜嬪嫂嫂邀我賞梅。」
邵嶸先是一愣，隨即恍然。
宜嬪正是許國公侄女，其兄許明德掌控京城最大的永昌糧行，雖自己兄長未曾參與刺殺，但礙於許崇山所犯罪惡之大，遲早會被皇帝問罪。
更何況，自許家倒台後，宜嬪在宮中便如履薄冰，地位尷尬。她那位尚且年幼的小皇子，也難保日後不受牽連。
如今風水輪流轉，她正愁找不到機會向汐貴妃表忠心。