倫敦東區，白教堂街。
夜色深沉，霧氣裹挾著煤煙與酒精的氣息，在狹窄的巷道間彌漫。
這裡是貧民窟與黑市的交界處，魚龍混雜，三教九流的人在此交易著見不得光的買賣。
邵庭壓低帽簷，快步穿過潮濕的石板路，靴子踩過積水的坑窪，濺起幾滴泥漿。
他剛從西裡爾那逃走，但在此之前，他得先弄到一張像樣的地圖，以及一封足夠唬人的燙金拜帖。
他需要偽裝成一位“誠意十足”的投誠者。
拐過幾個彎後，邵庭停在一家不起眼的店鋪前。
褪色的招牌上寫著“霍布斯印刷與文具”，木門上的銅鈴早已鏽跡斑斑，但窗縫裡透出的微弱燈光證明這裡仍在營業。
他推門而入，鈴鐺發出刺耳的聲響。
店內逼仄昏暗，空氣中彌漫著油墨和羊皮紙的氣味，櫃台後，一個佝僂著背的老頭抬起頭，渾濁的眼睛在煤油燈下泛著黃光。
“晚上好，先生。”老頭的聲音沙啞如磨砂，“需要點什麼？”
邵庭沒有廢話，直接從口袋裡摸出一條手鏈，輕輕擱在櫃台上。
“一張瑞福河邊地的詳細地圖，要最新的勘測版。”他頓了頓，又補充道，“再要一套燙金信紙信封，印菲茨羅伊家族紋章。”
老頭眯起眼，目光在鑽石手鏈和邵庭的臉上來回掃視，似乎在評估這位深夜顧客的來路。
“菲茨羅伊？”他慢悠悠地開口，“那個剛死了家主的華裔家族？”
邵庭眼神一冷，指尖微微收緊，但麵上依舊平靜：“不要問多餘的問題，生意做不做？”
老頭咧嘴一笑，露出幾顆黃牙：“做，當然做。”
他轉身鑽進裡屋，片刻後捧出一卷泛黃的羊皮紙和一套燙金信箋。
“地圖是兩年前的，但河道和土壤標記沒變過。”老頭將東西推過來，“信紙是現成的，紋章得現刻，要加錢。”
邵庭又解開項鏈丟了過去。
老頭滿意地收下，從抽屜裡取出一枚銅製印章，在燭火上烤了烤，隨後熟練地蘸取金粉，在信封上壓出菲茨羅伊家族的徽記——纏繞的龍與鬆枝，象征東方血脈與貴族身份。
“好了。”老頭吹了吹未乾的金粉，將信紙遞過來，“寫吧。”
邵庭提筆蘸墨，在信紙上流暢地寫下幾行字：
致尊敬的史密斯伯爵：
菲茨羅伊家族願獻上瑞福河邊地，以表誠意。
今夜拜訪，希望見麵詳談。
——邵庭·菲茨羅伊
他吹乾墨跡，將信紙折好，裝入燙金信封，再用火漆封緘，蓋上了家族印章。
現在，他看起來像一位“誠意十足”的繼承人了。
邵庭將地圖和信封裝進風衣內袋，轉身推門而出。
夜風撲麵，他深吸一口氣，壓下胸腔裡翻湧的情緒。
他邁步走向夜色深處，身影逐漸被濃霧吞噬。
邵庭站在史密斯子爵宅邸的大門前，他穿著一身墨綠色的絲絨禮服，黑發一絲不苟地梳在腦後，看起來像個標準的貴族少爺。
——如果忽略他此刻略顯狼狽的喘息和凍得微微泛紅的指尖的話。
史密斯伯爵的宅邸位於倫敦上流社會的核心區域，建築風格奢華而張揚，處處彰顯著主人的財富與權勢。
邵庭抬手，輕輕叩響門環。
片刻後，一位麵容嚴肅的老管家開了門，目光在他身上掃了一圈，帶著幾分審視：“先生，您是誰？”
“邵庭·菲茨羅伊。”
邵庭微微欠身，遞上一封燙金信封，“請幫忙轉交給史密斯子爵，就說菲茨羅伊家的繼承人，有筆生意想和他談談。”
老管家接過信，目光在他臉上停留了幾秒，似乎在評估這個深夜造訪的年輕人是否值得通報。
最終，他微微側身：“請稍等。”
邵庭站在門廳處，指尖輕輕敲擊著手杖，目光卻不動聲色地打量著這座宅邸的內部裝潢——鍍金的壁燈、猩紅的地毯、牆上懸掛的殖民地地圖，以及角落裡那些明顯來自東方的瓷器。