典型的殖民主義暴發戶審美。
沒過多久,老管家回來了,態度明顯恭敬了幾分:“子爵大人請您去書房一敘。”
邵庭唇角微勾,跟著管家穿過長廊,最終停在一扇雕花木門前。
“請進。”
門內,史密斯子爵正坐在一張寬大的紅木書桌後,指尖夾著一支雪茄,煙霧繚繞間,那雙銳利的藍眼睛上下打量著邵庭。
史密斯子爵是個典型的維多利亞時代貴族資本家,傲慢、精明、貪婪,且毫無道德底線。
他是女王丈夫的弟弟,負責管理殖民地事務,表麵上道貌岸然,背地裡卻是東印度公司走私鏈的核心人物之一。
“菲茨羅伊少爺。”史密斯吐出一口煙圈,聲音裡帶著幾分玩味,“深夜造訪,真是令人意外。”
邵庭微微一笑,徑直走到書桌前,姿態優雅地坐下:“子爵大人,深夜打擾,實在抱歉。但有些生意,我等不得。”
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史密斯挑眉:“哦?什麼生意?”
邵庭沒有立刻回答,而是從懷中取出一份地圖,緩緩攤開在桌麵上。
是菲茨羅伊家族的瑞福河邊地的詳細地形圖。
“這片地,陽光充足,土壤肥沃,排水良好。”邵庭的指尖輕輕點在地圖上,語氣平靜,“非常適合種植某些經濟作物。”
史密斯的眼神微微一動,但麵上不顯:“比如?”
“比如——”邵庭抬眸,黑眸中閃過一絲精明的冷光,“罌粟。”
書房裡安靜了一瞬。
史密斯突然大笑起來,笑聲裡帶著幾分譏諷:“菲茨羅伊少爺,您父親要是知道您這麼‘有商業頭腦’,怕是要氣得從棺材裡跳出來。”
邵庭麵不改色,甚至勾起一抹淺笑:“所以我父親死了,而我活著。”
這句話讓史密斯收斂了笑意,藍眼睛微微眯起:“繼續說。”
“子爵大人,我是個現實主義者。”
邵庭微微前傾,聲音壓低,“作為華裔,在這個國家生存並不容易。我父親太固執,總想著保持什麼‘家族尊嚴’,結果呢?死得不明不白。”
他頓了頓,指尖輕輕敲擊桌麵:“但我不一樣——我很清楚,在這個時代,權力和金錢才是真正的通行證。”
史密斯的眼神漸漸變得玩味:“所以?”
“所以——”邵庭將地圖往前一推,“這片地,我願意送給您,作為我的‘投名狀’。”
史密斯挑眉:“就這麼送給我?”
“沒錯。”邵庭微笑,“不僅如此,我們家族還有大量華裔佃農,他們勤勞、聽話,且…很便宜。”
他故意在“便宜”二字上加重了語氣,眼神中透出一絲冷酷的算計:“如果您需要勞動力,他們隨時可以為您效勞。”
史密斯盯著邵庭看了幾秒,突然哈哈大笑:“菲茨羅伊少爺,您可一點都不像您父親!他古板得像塊石頭,而您——”
他拿起雪茄,深深吸了一口,煙霧中露出一個貪婪的笑容:“您像個精明的商人。”
邵庭垂眸,掩去眼底的冷意,再抬眼時,已換上虛偽的恭敬:“那麼,子爵大人願意接受我的誠意嗎?”
史密斯站起身,繞過書桌,拍了拍邵庭的肩:“年輕人,我很欣賞你的覺悟。”
他走到窗邊,背對著邵庭,聲音裡帶著幾分意味深長:“不過,我很好奇…你突然來找我,真的隻是為了‘投誠’?”
邵庭早就料到他會起疑,不慌不忙地歎了口氣:“實不相瞞,我最近遇到了一些麻煩。”
“哦?”史密斯轉身,“什麼麻煩?”
“勞埃德銀行的債務。”邵庭苦笑,“我父親生前莫名其妙借了一大筆錢,現在銀行催得緊,如果還不上,菲茨羅伊家族就要破產了。”
史密斯眯起眼:“所以,你是來找我借錢的?”
“不。”邵庭搖頭,“我是來找您合作的。”
他站起身,走到史密斯麵前,聲音壓低:“河邊地的價值,您比我清楚。如果運作得當,利潤足以覆蓋債務,甚至翻好幾倍。”
史密斯盯著他看了幾秒,突然笑了:“菲茨羅伊少爺,您比我想象的更有趣。”
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