史密斯子爵的笑容在雪茄的煙霧中顯得格外意味深長。
他拍了拍邵庭的肩膀，語氣輕佻卻不容拒絕：“菲茨羅伊少爺，既然你如此有誠意，不如讓我看看你的‘膽識’？”
邵庭抬眸，黑瞳平靜如水：“子爵大人想怎麼試？”
史密斯大笑，轉身朝門外走去：“跟我來。”
邵庭沒有猶豫，邁步跟上。
馬車在夜色中穿行，車輪碾過濕漉漉的石板路，發出沉悶的聲響。
邵庭坐在車廂內，指尖輕輕敲擊著膝蓋，目光透過窗簾的縫隙，觀察著倫敦街景的變換。
史密斯坐在他對麵，雪茄的煙圈在昏暗的車廂內繚繞。
“菲茨羅伊少爺，”他忽然開口，聲音裡帶著幾分玩味，“你父親生前，可曾帶你來過這種地方？”
邵庭微微一笑：“子爵大人指的是？”
史密斯沒有回答，隻是意味深長地笑了笑。
馬車最終停在一棟燈火通明的府邸前。
——“金雀花俱樂部”。
邵庭眯起眼，打量著這座建築。
外觀典雅奢華，門口站著兩名身著製服的侍者，舉止得體，但眼神卻透著幾分銳利的審視。
這不是普通的俱樂部。
這是倫敦最頂級的高級妓院，隻接待貴族與富豪，裡麵的女子個個精通琴棋書畫，談吐優雅，甚至能流利地談論政治與藝術。
當然，價格也高得令人咋舌。
史密斯下了馬車，回頭看向邵庭，笑容裡帶著幾分挑釁：“怎麼，菲茨羅伊少爺，不敢進去？”
邵庭麵不改色，邁步跟上：“子爵大人說笑了。”
踏入大廳的瞬間，馥鬱的香水味撲麵而來。
水晶吊燈的光芒灑在猩紅的地毯上，四周的牆壁掛著古典油畫，角落裡，一架鋼琴正演奏著舒緩的旋律。
幾名身著華服的女子或坐或立，姿態優雅，眼神卻如獵手般精準地掃過每一位進門的客人。
史密斯顯然對這裡輕車熟路，他剛一進門，一名金發碧眼的美人便迎了上來，親昵地挽住他的手臂：“子爵大人，您可好久沒來了。”
史密斯笑著捏了捏她的下巴，轉頭對邵庭道：“菲茨羅伊少爺，挑一個？”
邵庭的目光在廳內掃過，最終停在角落裡一位身著墨綠色長裙的女子身上。
她安靜地坐在窗邊，手中捧著一本書，黑發如瀑，眉眼低垂，與周圍刻意展現風情的女子截然不同。
“那位女士吧。”
史密斯挑眉，意味深長地笑了：“眼光不錯。”
鴇母很快將那位女子帶了過來。
“這位是艾琳小姐，”鴇母介紹道，“精通法語和鋼琴，曾在巴黎進修過文學。”
艾琳微微欠身，聲音輕柔：“菲茨羅伊少爺。”
邵庭禮貌頷首：“幸會。”
史密斯拍了拍邵庭的肩，笑容曖昧：“好好享受，明天早上我們再談正事。”
說完，他摟著那位金發美人，徑直上了樓。
邵庭則有些頭痛的往他的房間走去。
要命，紙醉金迷的資本家好難裝。
房間內，燭光搖曳。
艾琳關上門，轉身看向邵庭，眼神平靜而溫和：“您需要我做些什麼？”
邵庭沒有回答，而是從手腕上摘下一枚鑲嵌寶石的手鏈，遞了過去：“今晚我隻想休息，麻煩你保持安靜，離我遠一些。明天早上我會自行離開。”
艾琳微微一怔，隨即輕笑出聲，卻沒有接過手鏈：“您不必如此。”
邵庭皺眉：“什麼意思？”
艾琳走到窗邊，背對著他，聲音很輕：“我能看出來，您對女人……沒有興趣。”
邵庭的瞳孔微微一縮。
艾琳轉過身，笑容溫柔而坦然：“您放心，我不會說出去。史密斯子爵問起，我會告訴他，您是個‘完美’的紳士。”
邵庭沉默片刻，最終點了點頭：“…謝謝。”
艾琳微微欠身：“您休息吧，我去外間。”
邵庭看著艾琳的背影消失後，總算鬆了口氣。
裡屋的床鋪柔軟舒適，但邵庭毫無睡意。
燭火搖曳，將邵庭的影子投在牆麵上，拉長成一道孤獨的輪廓。
他靠在床頭，思緒翻湧。