遠離驛館的密林深處。
一道身影跌跌撞撞現出身形，正是借遁走的烏丸。
他踉蹌數步，麵色陡變慘白，隨即噴出一口鮮血。
“閹狗！今日之仇，他日必百倍奉還！”
烏丸抹去唇邊血跡，倚樹而坐，欲調息療傷。
忽而，一道黑袍身影無聲浮現。
韓浩身影如鬼似魅，瞬息間逼近烏丸身後。
“死！”
看似運功的烏丸猛然睜眼，袖中暗器激射而出！
韓浩隨手一揮，勁風掃落暗器，餘力更將烏丸震飛。
“啊——”
未等烏丸落地，韓浩已閃至其身前，五指扣住其頭顱。
吸功！
狂暴吸力驟發，烏丸內力如潮水般湧入韓浩體內。
短短數息，烏丸竟被吸儘內力而亡，屍身乾癟如枯木。
————
驛館外。
曹正淳懷抱昏迷的太後歸來。
“督主！”
萬喻樓與曹少欽上前行禮，目光落在太後身上：“太後鳳體可安？”
曹正淳淡然擺手：“咱家已查探，太後僅是昏迷過久，調養即可。備車，速送鳳駕回宮。”
“屬下即刻安排！”萬喻樓轉身喝令黑衣箭手備車。
不多時，華蓋馬車駛至驛館。曹正淳輕置太後於車內，複對萬喻樓低語：“出雲國餘孽押入天牢嚴審，驛館閒雜人等一並封口，不可走漏風聲。”
“謹遵督主鈞令！”萬喻樓垂首應命。
曹正淳躍上馬車，揚鞭聲裡，車駕碾塵而去。
……
洛陽皇城，禦書房。
年輕的皇帝朱筆未停，眉宇間隱現凝重。
禦案前堆滿了奏章，這些已是精簡過的，尋常小事早被篩去，唯餘要務需天子親覽。
坐擁天下，權傾四海，可這之位豈是易事？晨起便是萬千機要，若隻圖享樂，自是逍遙自在。然而新君年少登基，誌在千裡，怎會有一絲疏忽？
即便太後遭劫，皇帝心中焦灼，仍強自鎮定，日理萬機。
“皇上！”一名小太監匆匆入內稟報。
“何事？”皇帝未抬眼，朱筆未停。
“東廠曹督主在外候旨。”
一聽曹正淳之名，皇帝當即擱筆：“速宣！”
連日來，他最盼的便是曹正淳與鐵膽神侯的消息，豈料二人竟一同音訊全無。如今曹正淳終於現身，皇帝再難沉穩。
不多時，絳紫蟒袍的曹正淳躬身入內，伏地行禮：“老奴叩見皇上。”
“免了！”皇帝揮手打斷，“可有太後下落？”
曹正淳抬眼，含笑稟道：“老奴不負聖望，已尋回太後。”
“母後何在？”皇帝霍然起身。
“太後安然，現已在慈寧宮休養。”
皇帝大喜，當即移駕：“擺駕慈寧宮！”
慈寧宮恢弘肅穆，僅次於帝寢，儘顯太後尊榮。皇帝疾步而至，卻見宮人正忙著搬運物件。
“這是何故？”皇帝皺眉。
曹正淳解釋道：“太後昏迷未醒，老奴命人備了醒神香，助太後轉醒。”
皇帝聞言一驚：“母後鳳體可安？”
“皇上寬心，太後隻是昏睡，稍後自會蘇醒。”
皇帝這才頷首，溫言道：“愛卿辦事，朕很放心。”
曹正淳眼中喜色一閃：“為君分憂，乃臣本分。”
二人直入寢殿，見榻上太後氣息勻稱，皇帝執腕診脈，確認無礙，方展眉舒氣。
香爐青煙嫋嫋，滿室幽芳。須臾，太後睫羽輕顫，緩緩睜眸，目光猶帶恍惚：
“皇兒……哀家這是……記得那夜有刺客闖入……頭好沉……”
太後輕撫額頭，略顯疲憊地道："哀家這頭疼..."
曹正淳恭敬躬身："娘娘勿憂，此乃昏睡多日所致，休養幾日自然痊愈。"
太後聞言麵露困惑，將目光投向皇帝。
年輕的皇帝滿麵愧色："母後受驚是兒臣不孝。日前有歹人潛入宮中劫持母後，兒臣今日才將您救回。"
太後麵色漸緩："皇兒何必自責，哀家這不是平安歸來了麼？倒是那些刺客..."她鳳眸含怒，"究竟是何方賊子，膽敢冒犯天威？"