暮色籠罩雲南府，
金碧公園裡的榮華茶園熱鬨非凡，絲竹聲與喝彩聲交織。
正忙碌間，一份電報遞到了戲園羅掌櫃的手中。
羅掌櫃接過電報，看清發電人是蘇俊後，嘴角不由露出會心一笑。
待看到電文上“到圓山寨一敘”的邀約，他將電報折起，眼神微微深邃。
短暫思索後，羅掌櫃抬手整了整長衫，望向茶園外漸暗的天色，心裡似已做好前往赴約的準備。
羅掌櫃捏著電報的手微微發顫，喃喃自語從齒間溢出：
“才五個多月，難道真成了？”
聲音低得像怕驚醒什麼似的，尾音在茶香氤氳的後台打著旋兒，轉眼就融進了戲台上的鑼鼓聲裡。
晨光刺破薄霧時，
羅掌櫃已帶著機靈的弟子，踏上了開往圓山寨的小火車。
滇越鐵路的鐵軌在車輪下蜿蜒，他常搭乘這趟列車外出巡演，卻從未見過這般熱鬨光景——車廂裡人聲鼎沸，蒸汽機車的轟鳴混著方言笑罵，蒸騰起熱烘烘的煙火氣。
作為梨園名角，羅掌櫃剛在木質長椅落座，便被熟人的招呼聲淹沒。
“羅掌櫃！”
“老羅！”
“羅大爺！”
此起彼伏的呼喊聲裡，有人起哄讓他即興來段滇劇經典唱段。
他摘下墨鏡，露出眼角笑紋，抱拳向四周致意，隻說要留著嗓子赴約，惹來一陣善意的哄笑。
指尖無意識摩挲著袖中疊好的電報，他望著窗外掠過的翠色山巒，心思卻早已飄向了雲霧繚繞的圓山寨。
一等車廂的喧鬨，突然被一陣沉穩腳步聲割裂。
鋥亮的皮靴踏過木質地板，三名身著草綠色軍裝的軍人如刀劈斧鑿般闖入視野。
他們肩章在晃動的吊燈下泛著冷光，與滇軍標誌性的“紅邊邊”截然不同，羅掌櫃捏著紫砂壺的手指驟然收緊——這是支從未在雲南府見過的部隊。
“羅大掌櫃，這是要去哪兒？”
為首的軍官摘下白手套，露出虎口處的槍繭，軍帽簷下的目光像探照燈般掃過他懷中的檀木戲箱。
車廂裡突然安靜得能聽見外麵小販的叫賣聲，鄰座客人們的竊竊私語戛然而止，唯有羅掌櫃手中的紫砂壺還冒著嫋嫋熱氣，在凝滯的空氣裡劃出詭譎的弧線。
羅掌櫃扶了扶玳瑁眼鏡，鏡片後的目光在對方肩章上稍作停留：
“恕老朽眼拙，還未請教軍爺尊姓？”
為首的軍官忽然爽朗大笑，摘下軍帽露出寸頭，眉眼間依稀是昔日馬幫漢子的豪爽：“老掌櫃！我是李老四啊！當年跟著大當家在玉溪聽你唱戲的那個！咱們馬幫現在改編成護路第一師，我現在是第四團副團長。”