猛子深吸一口氣，
夏日的東北，日光仍帶著幾分灼人，頭頂的天卻藍得透亮，竟和南方大理的晴空沒什麼兩樣。
正出神時，
身後傳來急促的腳步聲。他回頭，見手下大春快步奔來，抬手就要立正行軍禮。
猛子忙抬手攔了：“唉，大春，使不得！咱們現在是東北這地界的掌櫃，哪還用這套規矩。”
大春手一頓，乾脆應了聲“是”，隨即上前一步，利落道：“大掌櫃，接咱們的人已經在火車站外頭候著了。”
“走。”
猛子隻淡淡吐出一個字，話音剛落，便率先抬步往出站口走。
身後二三十號人默契十足，不多言語，緊隨其後，一行人步伐整齊，倒讓喧鬨的齊齊哈爾火車站大廳裡，憑空透出幾分肅靜來。
出了站口，
午後的日頭更烈了些，曬得地麵發暖。
猛子目光掃過站前等候的人群，很快就落定在不遠處——一個穿著藍布短褂的東北婆姨，正舉著塊半人高的木牌，上麵用黑墨工整寫著兩個字：趙鵬。
那是他來東北用的化名。
婆姨也瞧見了他們，
眼睛一亮，連忙揮了揮手裡的木牌，快步迎上來，一口帶著熱乎氣的東北話裹著風飄過來：
“可是趙鵬趙掌櫃？俺們是張曉蘭，是來接您們的！大車就在那邊，快跟俺來！”
猛子微微頷首，沒多問，隻朝身後的人遞了個眼色，眼神掃過隊伍的末尾。
眾人立刻跟上，二三十人的隊伍不擠不散，跟在婆姨身後往路邊的幾輛騾車走去。
路過的行人見這陣仗，都下意識往旁邊讓了讓，偷偷打量著這群氣質迥異的外鄉人。
趕車的張曉蘭手裡攥著韁繩，騾車軲轆碾過路上的碎石子，
她轉頭朝著車廂裡的猛子，聲音帶著股子東北人特有的熱乎勁兒：
“趙大掌櫃，您是不知道，自從苗疆公主去了那美麗國，咱們大夥心裡頭就空落落的，總覺得少了個主心骨。如今您來了，可算是把這口氣給接上了！往後有事，咱們也知道該往哪兒靠了。”
猛子臉上堆著和善的笑，聲音揚得透亮，讓騾車旁的人都能聽清：“我來歸我來，說到底還是按苗疆公主先前定下的規矩辦——哦，就是咱們常說的‘肅規陳隨’那一套，錯不了！”
張曉蘭聽了這話，臉上的笑意更濃了，她抬手抹了把額頭的薄汗，大聲應道：
“趙大掌櫃，您這話可說到大夥心坎裡了！為了接您來，今天一早，大夥就在呼蘭河邊支了場子，豬羊都宰好了，就等您到了開席，給您接風洗塵呢！”
猛子坐在騾車上，聞言笑著點頭，目光望向遠處隱約可見的呼蘭河，語氣裡滿是期待：“好啊！正好我也想早點見見兄弟們，瞧瞧這呼蘭河的熱鬨勁兒！”
騾車順著土路往前趕，