家裡的孩子們。
在經曆了分家、貧困、饑餓、疾病、以及與外部勢力的種種周旋之後。
他們早已褪去了最初的稚嫩和懵懂，變得更加堅韌、懂事，也更加深刻地理解了“家”的含義和自己肩上的責任。
張家的院落裡，也處處洋溢著不同以往的、更加成熟和有序的生機。
最大的變化，無疑是長子張鐵牛。
這個年近雙十的青年，如今已經徹底成長為張大山最得力的左膀右臂。
他不再僅僅是那個隻知道埋頭使蠻力的“傻大個”。
經過在鐵匠鋪近一年的學徒生涯，以及父親在農事上的不斷指點。
鐵牛不僅練就了一身更加壯碩的筋骨和精湛的打鐵手藝。
更重要的是，他的心思也變得更加活絡和細致了。
家裡的農具，無論是曲轅犁的犁鏵鬆動，還是水車的鏈條磨損，亦或是鋤頭鐮刀的卷刃崩口。
隻要不是太大的損壞，鐵牛都能自己叮叮當當地修補妥當，再也不用事事都去麻煩鐵山叔了。
他甚至還能根據父親的簡單構想，打製出一些諸如特製藥鋤、改良的捕獸夾、或者加固門窗用的鐵皮包角等實用的小物件。
在農事上，他也漸漸能獨當一麵。
開春後的耕種、播種、以及後續的田間管理，張大山很多時候隻需要交代一個大概的方向和要求。
鐵牛便能帶領著弟弟們，將事情安排得井井有條，乾得又快又好。
他對土地的感情，也變得越來越深厚，常常會一個人蹲在地頭，仔細觀察禾苗的長勢，或者研究土壤的墒情，儼然一副經驗老道的老農模樣。
而二兒子石頭，則將他的機靈和天賦，更多地傾注在了“經商”的道路上。
他對藥材的辨識和炮製技藝，在父親的悉心教導和自身的刻苦鑽研下，早已是青出於藍。
如今，青石山附近常見的藥材，他幾乎沒有不認識的。
甚至還能根據藥材的色澤、氣味、形態，準確判斷出其大致的年份和品質。
在炮製加工方麵，他也頗有心得。
無論是黃芪的切片、三七的蒸製，還是其他雜藥的清洗晾曬，都做得乾淨利落，品相上乘。
張大山已經放心地將家裡藥材的日常采挖、炮製和庫存管理，大部分都交給了石頭負責。
石頭也不負所望，將這一切都打理得井井有條。
他還常常會主動向父親請教關於藥材市場行情、交易技巧等方麵的問題。
甚至在上次趙四海派夥計來村裡收購少量急用藥材時，石頭竟然在張大山的默許下，獨立與對方進行了簡單的價格商談和貨物交割。
雖然過程還有些稚嫩，但在那小小的交鋒中，他所展現出的那份鎮定、機敏和對利益的把握，已經初具一個合格商人的雛形。
這讓張大山驚喜不已，也更加堅定了要將石頭往這條路上培養的決心。
三兒子小山，依舊是全家讀書的希望。
他在周先生那裡的學業，可以用“一日千裡”來形容。
《三字經》、《百家姓》、《千字文》早已倒背如流。
如今已經開始在周先生的指導下，研讀《論語》、《孟子》等儒家經典，並且開始練習用毛筆書寫更複雜的楷書。
他的聰慧和勤奮，深得周先生的喜愛和讚賞，常常被先生引為“可造之材”。
更讓張大山欣慰的是，小山並沒有因為讀書而變得恃才傲物或者四體不勤。
他依舊是那個謙遜有禮、懂得體恤家人的好孩子。
每日從學塾回來，他會主動將當天所學的知識，用最淺顯易懂的方式，講給弟弟妹妹們聽，教他們認字、數數。
他還會利用自己認識的字，幫著父親整理那些關於農具改良或者藥材炮製的簡易圖譜和筆記。
甚至，在家裡人手實在忙不過來的時候，他也會主動放下書本，跟著哥哥們下地乾活，或者幫著母親和姐姐們做些力所能及的家務。
那份知書達理、又懂得體恤疾苦的品性，讓他在這個家裡，贏得了所有人的喜愛和尊重。
長女花兒，如今也已是十六七歲的大姑娘了。