往年，也都是由他這個村長，召集村裡幾個識字的賬房先生，胡亂編造一份清冊，應付了事。
其中的貓膩和油水，自然是不足為外人道也。
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可今年，情況卻大不相同了。
那兩個前來傳令的差役，在將公文交給張有德之後，竟然並沒有像往常一樣，吃頓酒拿點好處就匆匆離去。
反而，話裡話外，都特意提及了“張秀才”和“張大山”的名字。
“張村長啊，縣尊大人說了，此次田畝清查，事關重大，務必詳實準確，不得有絲毫隱瞞和舞弊。”
一個看起來像是領頭的差役，皮笑肉不笑地說道。
“尤其是青石村如今可是出了張秀才公這樣的文曲星，又有張大山這等能人，想必在協助官府清查田畝，體察民情方麵，定能做出表率吧？”
他這話，說得客氣，但那弦外之音，卻讓張有德聽得是心驚肉跳，冷汗直流。
這這是什麼意思？
是縣太爺不信任自己這個老村長了？
還是張大山那小子，已經將手伸到官府那邊去了？
他不敢多問，隻能連連點頭哈腰地應承著：“是......是......是。官爺說的是。草民......草民一定儘心竭力，配合官府，絕不敢有絲毫懈怠。”
送走了那兩位如同催命符一般的差役。
張有德一個人癱坐在太師椅上，隻覺得手腳冰涼，渾身發軟。
他知道，自己這次怕是真的在劫難逃了。
清查田畝賦役。
這對於那些田畝清晰、賦役公平的村莊來說，或許隻是走個過場。
但對於青石村這種，多年來田畝不清、賦役混亂、其中還夾雜著大量“隱田”、“漏田”、以及他這個村長和劉員外等人巧取豪奪、中飽私囊的爛賬的村子來說。
這簡直就是一場足以掀翻屋頂的巨大風暴。
一旦真的徹查起來。
他張有德這些年來，利用職權之便，侵占的那些族田、公田。
他與劉員外勾結，在賦稅徭役上做的那些手腳。
還有他為了給自己兒子謀取私利，而暗中進行的那些見不得光的勾當。
樁樁件件，都足以讓他身敗名裂，甚至鋃鐺入獄。
而現在，縣太爺竟然指名道姓地，要讓“張秀才”和“張大山”來“協助”清查。
這這不是明擺著要借刀殺人，要將他張有德往死路上逼嗎？
以張大山那嫉惡如仇、眼裡不揉沙子的性子。
以張小山那讀書人特有的、對“公平正義”的執著。
他們父子倆若是真的參與進來，那他張有德還有活路嗎？
一種前所未有的恐懼，如同冰冷的毒蛇，死死地纏住了張有德的心。
他知道，自己不能再坐以待斃了。
他必須在張大山父子真正插手此事之前，想辦法自救。
或者說，是尋找一條相對體麵的“退路”。
他將自己關在書房裡，整整一夜未眠。
第二天，當他再次出現在眾人麵前時。
整個人，仿佛都像是被抽乾了精氣神一般，蒼老憔悴得不成樣子。
他召集了村裡所有的族老，以及各房的管事人，在張氏祠堂裡，開了一次異常沉重而又充滿了悲情色彩的“族會”。
會上，他沒有再像以前那樣，擺出族長的威風，或者對任何人發號施令。
而是用一種極其疲憊、也極其落寞的語氣，當眾宣布了一個讓所有人都感到震驚，卻又似乎並不意外的決定。
“各位叔伯兄弟，列位族人。”
他顫巍巍地站起身，目光緩緩掃過堂下那一張張熟悉而又陌生的臉龐。
“我張有德，自年輕時便承蒙宗族錯愛，忝為族長，又蒙官府信任，兼任村正，數十年來，自問也曾為我青石張氏，為我青石村，略儘過一些綿薄之力。”
“然則，如今老夫年事已高，精力不濟，多有昏聵糊塗之處，已不堪再當此重任，也無顏再麵對列祖列宗和各位鄉親了。”
“故而，老夫今日，當著列祖列宗的牌位，也當著各位族人的麵，鄭重決定——”
他深吸一口氣，用儘全身的力氣，一字一句地說道：
“自今日起，辭去我青石村村正一職，亦不再過問族中任何事務。”
“從此以後，老夫隻願做一個賦閒在家的普通老朽，頤養天年，不問世事。”
“望各位族人，能體諒老夫的苦衷，也另請高明。”
說完，他將那枚象征著村長權力的、早已破舊不堪的木製“村印”，以及那本記錄著張氏族規和重要事務的厚厚族譜。
都顫巍巍地，放到了祠堂正中的香案之上。
然後，他不再看任何人一眼，佝僂著背，拖著沉重的腳步，在所有族人那複雜難言的目光注視下。
一步一步，緩緩地，走出了這座曾經象征著他無上權力與榮耀的張氏祠堂。
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