鐵牛和其他幾個村民也是一臉的驚奇，圍了上來。
張大山瞅著那燃燒的黑色石頭，又用鼻子仔細聞了聞那煙味兒。
他那心裡頭，頓時就湧起了一股子難以抑製的狂喜。
錯不了！這玩意兒，他認得！
這不就是後世裡那家家戶戶冬天取暖、工廠燒鍋爐都離不開的——煤嗎！
他怎麼也沒想到，竟然能在這看似不起眼的荒山裡頭，讓他給撞上了！
這可真是……老天爺賞飯吃啊！
他趕緊又翻開腦子裡那本《天工開物》，尋到那《燔石》一篇。
果然，書上也有關於這黑色石頭的記載，管它叫“石炭”。
說是“此物出西北者色黑，成塊者堅；出東南者色白，成粉者散。”
還說這“石炭”火力猛，耐燒，是燒窯、冶鐵的上好燃料。
這下子，張大山心裡頭更是樂開了花，臉上都快笑成一朵菊花了。
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“娃兒們，咱們……咱們這是尋到寶了！”他激動地對鐵牛和柱子說道。
“這黑石頭，叫石炭，也叫煤！是能當柴火燒的好東西！而且，它比那木柴耐燒得多，火力也大得多！”
“有了這煤炭，那往後無論是燒石灰、燒磚瓦、還是那更要緊的煉鐵煉鋼。那可就都有了最關鍵的、也是最得力的燃料保障了！”
這片荒山，說啥也得給它拿下來！
張大山當即便拍了板。
他讓鐵牛和柱子，又在那附近仔細地尋摸了一番。
果然，在那山澗的兩側，又發現了不少類似的烏黑石塊，甚至還有幾處已經裸露出來的、厚薄不一的煤層。
雖然還摸不清這煤礦的儲量到底有多大。
可光是眼前這些露天就能開采的，怕是也足夠他們張家和青石村用上好一陣子了。
回到村裡，張大山立刻就跟縣衙那邊搭上了線。
這購置山林的事兒，雖然也費了些周折，花了不少銀子。
可有小山這個解元公的名頭在，再加上趙四海在縣裡頭也有些人脈。
那縣衙的胥吏倒也沒敢怎麼刁難，價錢上也還算公道。
總算是……有驚無險地，把那片荒山的地契，給它拿到了張大山自己的名下。
這片原本無人問津的荒山，從此便成了他張大山家新的產業和寶地。
山林一到手，張大山便立刻組織人手，開始進行初步的開發。
頭一樁，自然是那寶貝似的煤炭了。
他先是雇了村裡幾個在修路、建石灰窯時就跟著他乾慣了活計的青壯漢子，又讓鐵牛、柱子帶著。
在那些裸露的煤層附近，搭起了簡易的窩棚，開始了小規模的試采。
這煤炭，雖然瞅著跟石頭差不多，可開采起來，卻比那堅硬的石灰石要容易得多。
用那鐵釺子一撬，用那大鐵錘一砸，就能掉下來不少烏黑的煤塊。
隻是，這煤炭裡頭，也夾雜著不少的煤矸石和土塊。
還得仔仔細細地，把它們都給它挑揀乾淨了，才能派上用場。
張大山又從《天工開物》裡頭，尋摸出了幾種關於煤炭初步加工和利用的法子。
比如，把那些開采出來的碎煤和煤粉，摻上些黃泥和水，做成大小一致的“煤餅”，晾乾了之後，不僅方便運輸和儲存，燒起來也更省，火力也更勻稱。
他還跟鐵牛和柱子商量：“有了這石炭，咱們村那石灰窯，怕是也能再改進改進。”
“用這石炭做燃料，那火力肯定比光燒柴薪要猛得多，也更持久。”
“說不定，就能燒出質量更好、也更省料的石灰來。”
柱子也點頭道：“爹說的是，要是火力足，那窯溫也能更高，燒出來的石灰，怕是雜質也能少不少。”
鐵牛則更關心實際的：“爹，這石炭要是真個好使，那咱們往後燒窯，可就能省下不少砍柴的工夫了。”
張大山笑道：“那是自然。甚至……他還在琢磨著，能不能用這煤炭，來燒製那更金貴的磚瓦。”
“要是真能把這磚瓦給燒出來了。”
“那咱們青石村的房子，可就真個能鳥槍換炮，都蓋成那冬暖夏涼、堅固耐用的青磚大瓦房了。”
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