殿試過後，張小山和周文軒並未在京城久留。
他們曉得，這吏部授官的文書下來，還得有些時日。
與其在京城乾耗著，倒不如先回青石村，一來能跟家人團聚些時日，二來也能把京城的見聞和會試的情形，跟自家爹爹好生說道說道。
石頭那邊的商隊，也恰好要往南陽府送一批新到的京城貨物，便順道把小山和周文軒捎帶了回來。
回到青石村，自然又是一番熱鬨和歡喜。
張大山和王氏看著自家三兒子，雖然比去時清瘦了些，可那眉宇間的英氣和沉穩，卻是越發足了，心裡頭也是說不出的熨帖。
一家人圍坐在一塊兒，聽小山和周文軒講那京城的繁華，講那會試的驚險，講那殿試麵聖的榮耀。
直聽得鐵牛、柱子、栓子他們這些小子，一個個都瞪大了眼睛，羨慕不已。
“三弟，那皇帝老爺，真個是穿著龍袍，戴著皇冠的？”柱子好奇地問道。
小山笑道：“自然是真的。陛下天威浩蕩，非我等凡人所能想象。”
“那你跟皇上說話的時候，腿肚子打不打顫啊？”石頭也湊趣道。
小山白了他二哥一眼：“二哥莫要取笑，麵見天顏，誰能不緊張？也就是強撐著罷了。”
說笑間，日子倒也過得飛快。
約莫等了小半個月的光景，吏部那邊的官差，總算是快馬加鞭地，把小山的委任官文給送到了青石村。
讓小山和周文軒都有些意外的是，小山並未如他們先前所預料的那般，被留在京城，進入翰林院或者六部觀政。
而是被外放到了江南道的明州府下一個名叫“清溪縣”的小地方，擔任縣丞一職，正八品。
這清溪縣，他們先前也曾聽人零星提起過。
據說是明州府轄下最為偏遠貧瘠的一個小縣，地處山區，交通不便，民風雖還算淳樸，可百姓的日子，卻大多過得是緊巴巴的。
“縣丞？”石頭第一個就嚷嚷開了，“這……這是個多大的官兒啊？三弟你可是二甲進士，咋就給派到那麼個山旮旯裡頭當縣丞去了？”
“俺聽說那清溪縣，連個像樣的城牆都沒有，比咱們臨水鎮怕是還要不如呢！這官府也太不會用人了！”他有些替自家三弟抱不平。
周文軒在一旁解釋道：“二弟有所不知。這縣丞乃是一縣之佐官，位列知縣之下，主簿之上，掌管著一縣的錢糧、戶籍、刑名等諸多要務，也算是個有實權的職司了。”
他頓了頓，又道：“隻是……這清溪縣，地處偏僻，民生凋敝，想要做出政績來，怕是……要比那些富庶州縣，難上不少。山兒此去，怕是要辛苦了。”他話裡頭，也帶著那麼一絲絲不易察覺的惋惜和擔憂。
畢竟，同榜的那些二甲進士，大多都被留在了京城，或者外放到一些個富庶繁華的州府去曆練了。
小山倒也沒覺著有啥失落。
他想起自家爹爹平日裡的教誨，這當官啊，不在官大官小，也不在地方好壞，要緊的是能不能為老百姓做點實實在在的事兒。
這清溪縣雖然偏遠貧瘠了些，可也正因為如此，才更需要有本事、肯做事的官員去治理，去改變。
“二哥，姐夫，俺覺著這挺好。”小山臉上露出一絲堅毅的笑容，“這京城雖好，可到底不是咱們的根基。去這下頭當個縣丞，能實實在在地管著一方百姓，把爹爹教的那些本事都用上，那才不枉了咱們寒窗苦讀這一場。”
“爹爹常說，做官要從基層做起，才能真正了解民情，才能做出利國利民的好事。這清溪縣，正好能讓俺好好曆練曆練。”
張大山聽了兒子這話，也是撫掌大笑，臉上滿是讚許。
“好！好啊！不愧是俺張大山的兒子！”他一拍大腿，對著王氏和家裡人說道。
“這縣丞好啊！雖然官兒不大，可管的事兒卻不少，最是能曆練人了！正所謂‘宰相必起於州部，猛將必發於卒伍’，咱們山兒能從這縣丞做起，那是打下了個好根基啊！”
“山兒這孩子，雖然書念得好，可這人情世故、官場上的道道兒，還差著火候呢。去這下頭曆練曆練，比在那京城裡頭當個隻會舞文弄墨的清閒官，要強上太多了！”
王氏聽了，雖然也為兒子能當官感到高興，可一想到兒子要遠赴那千裡之外的江南水鄉，心裡頭又有些個舍不得。
“當家的，那清溪縣離咱們這兒，怕是遠得很吧？山兒一個人在那邊，人生地不熟的，又是個清水衙門，可咋辦啊？”她眼圈有些泛紅，聲音也有些哽咽。
“孩兒他娘，你莫擔心。”張大山握住她的手，安慰道，“山兒如今也是朝廷命官了，總不能一輩子都守在爹娘身邊不是？雛鷹長大了，總得自個兒去天上闖蕩一番才成。”
他又對周文軒說道：“文軒啊，你和小山是郎舅，又是同窗，此番小山外放，你可願隨他一同前往，也好有個照應，彼此也能砥礪學問？”