清溪縣，縣衙後院。
一燈如豆，映照著張小山那張略顯清瘦、卻愈發沉穩堅毅的臉龐。
他剛剛收到一封來自青石村的家書。
信，是用自家紙坊新產的“青石紙”寫的，帶著一股熟悉的竹子清香，入手堅韌而順滑。
信中，父親用那質樸的語言，詳細描述了家中各項產業的近況。
當讀到學堂裡正式開設了“格物”、“算學”、“百工”等專科時，小山的臉上，露出了會心的、溫暖的笑容。
父親的眼光和魄力，總是能超越這個時代，看到更深、更遠的地方。
他將家書小心翼翼地折好，如同珍寶般貼身收起。
然後，將目光，重新投向了麵前那堆積如山的、冰冷的官方卷宗之上。
這裡，是他的戰場。
作為新任的縣丞，他除了協助知縣大人處理日常政務。
最重要的職責，便是協理全縣的錢穀賦稅。
他拿起一本記錄著秋糧入庫的賬冊，仔細地翻看著。
賬麵上，一切都顯得井井有條，毫無破綻。
可小山的心裡，卻總覺得有些不對勁。
他指著賬冊上的一行字，問向身邊一位他新提拔起來的、為人還算正直的年輕書吏。
“小劉，你來看這筆賬。”
“黃家村上報，因今秋雨水過多，今年的秋糧減產了三成。”
“入庫的數目，也確實對得上。”
“可我上月才親自去過黃家村，那裡明明是河渠通暢，田地裡一片豐收景象。”
“何來減產三成之說？”
那劉書吏湊上前看了看，臉色微微一變，欲言又止。
小山看出了他的顧慮。
“小劉，你但說無妨。”
“有本官在此，你無需懼怕。”
劉書吏這才壓低了聲音說道：“張相公，您有所不知。”
“這黃家村的大部分田地，都租給了縣裡的黃大戶。”
“每年這田產損耗、入庫折算，裡頭的門道多著呢。”
“都是陳年舊賬，沒人敢去查，也……查不清楚的。”
小山聞言，沒有說話，隻是又翻開了另一本記錄著官倉糧食存儲的冊子。
冊子上，每一筆入庫、出庫、以及“日常損耗”的記錄，都清清楚楚。
可他卻發現，這所謂的“日常損耗”，數目大得驚人。
特彆是幾個由地方豪紳的親信所把持的糧倉，每年的“鼠耗”、“黴變”，竟然高達一成以上。
“好大的一群碩鼠。”
小山的手指，輕輕地敲打著桌麵，眼中閃過一絲冷冽的光。
他知道，這背後，必然隱藏著一張由地方豪紳和衙門胥吏共同織就的、巨大的貪腐之網。
想要真正地推行新政，造福一方，就必須先把這些盤踞在百姓身上吸血的“碩鼠”給揪出來。
他思索了整整一夜。
第二天，他便以縣丞的名義，發出了一道再尋常不過的公文。
“秋糧入庫已畢，天氣漸寒，為防潮濕黴變、鼠蟻滋生，本官將擇日，親率書吏，巡查縣內各大官倉。”
這道公文，名正言順，誰也挑不出半點毛病。
幾日後。
小山帶著劉書吏和幾個他親自挑選的、孔武有力的衙役，來到了城東最大的一個官倉。
那糧倉的主管，是一個姓錢的、長得腦滿腸肥的中年胖子。
他一見小山前來，立刻滿臉堆笑地迎了上來。
“哎喲，是什麼風把張相公您給吹來了。”
“這點小事，哪用得著您親自跑一趟，派人吩咐一聲就是了。”
小山對他那過分熱情的笑臉視若無睹，隻是淡淡地說道。
“錢主管，本官奉知縣大人之命，前來清點倉儲，例行公事而已。”
“還請錢主管，打開倉門，讓本官進去看看吧。”
“這……”錢主管的臉上，閃過一絲不易察覺的慌亂。
“張相公，您是讀書人，金貴之軀，這倉裡頭灰大，味兒也衝，可彆熏著了您這官袍。”
“要不，您在外麵喝著茶，讓小的們進去清點，回頭再向您稟報？”
“不必了。”小山的語氣雖然溫和，卻帶著一股不容置疑的堅決。