京郊，皇家西山校場。
那一場被後世史書反複提及的、“火車”與帝國最頂尖“八百裡加急”戰馬之間的競賽，最終以一種近乎碾壓的、毫無懸念的方式，落下了帷幕。
當那頭名為“開拓者一號”的鋼鐵巨獸，拖拽著十節滿載鐵錠的車廂，發出驚天動地的轟鳴，在短短一個時辰內，便跑完了戰馬需要耗費整整一天才能跑完的百裡路程時，
在場所有帝國軍方的高級將領，都陷入了長久的、死一般的沉默。
他們臉上的表情，從最初的不屑與譏諷，到中途的震驚與錯愕，最終，凝固成了深深的敬畏與……一絲發自內心的恐懼。
他們都是在馬背上打下赫赫戰功的宿將，他們比任何人都明白，這種無與倫比的、不受體力與天氣影響的運輸能力，對於戰爭而言，意味著什麼。
它意味著，十萬大軍，可以在三日之內，從京城直抵北境邊關。
它意味著，百萬石的糧草軍需，可以源源不斷、風雨無阻地供給前線。
它意味著，帝國的軍事力量，將不再受限於地理的束縛，可以如臂使指，投送到任何一條鐵路所能抵達的疆域。
這已經不是簡單的運輸工具了。這是一條流動的、鋼鐵鑄就的、足以改變國運的……長城！
當今聖上寧宣宗，站在高台之上，看著遠處那條由蒸汽機車噴吐出的、長長的白色煙龍，
他緊握著腰間的劍柄，因為激動，指節都有些發白。
他轉過身，麵對著身後一眾心神激蕩的愛將，用一種前所未有的、斬釘截鐵的語氣，下達了那道足以載入史冊的最高指令：
“傳朕旨意！即刻起，以軍助工，軍民一心，加速建路！朕要讓這條‘鋼鐵長城’，在最短的時間內，鋪滿我大寧的疆土！”
這道由國家最高意誌主導的、規模空前浩大的“鋼鐵動脈”營造工程，自此，正式拉開了序幕。
首先行動起來的，是兵部。
三道蓋著“軍機要務”朱紅大印的緊急軍令，如同三道閃電，從京城發出，
分送往駐紮在京畿地區、最是精銳的“神機”、“五軍”、“三千”三大營。
軍令的內容，簡單而又震撼：每營抽調三萬三千名身強力壯的工兵及輔兵，總計十萬大軍，即刻集結！
這是一場史無前例的大動員。
無數正在操演陣法、擦拭兵器的士兵，在聽到這道命令時，都感到了深深的困惑。
他們脫下了那身象征著榮耀與殺伐的沉重鎧甲，放下了手中早已熟悉如臂的刀槍。
取而代之的，是由“青石布坊”一個月內趕製出來的、統一的、堅固耐磨的靛藍色工裝。
他們的手中，則被塞滿了由“青石鐵匠鋪”用新式模具一體化鍛造的、閃爍著精鋼寒光的鐵鍬、十字鎬和獨輪手推車。
一名剛剛入伍不久的年輕士兵，看著自己身上這身陌生的“衣服”，又看了看手中沉甸甸的鐵鎬，忍不住問身邊的老火長：
“火長，咱們……這是要去打仗嗎？可……可對手是誰？是鐵鍬和石頭嗎？”
老火長瞪了他一眼，隨即又咧嘴一笑，拍了拍他結實的肩膀，望向遙遠的北方，眼神中充滿了憧憬。
“傻小子！這可比打仗，更有勁兒！”
“聽說了嗎？咱們這是要去修一條‘天路’！一條能讓那叫‘火車’的鋼鐵神龍跑起來的‘天路’！那玩意兒，一天跑的路，比咱們兩條腿跑十天都多！”
“你想想，等這路修好了，咱們要是再去北邊打那些蠻子，坐上那玩意兒，一天就到了！糧草兵器，要多少有多少！到時候，看那幫騎馬的蠻子還怎麼跟咱們橫！”
老火長的話，樸素，卻充滿了感染力。
年輕士兵似懂非懂地點了點頭，但他的眼中，也燃起了一團火。
十萬大軍，在經過了短暫的整編與動員之後，便浩浩蕩蕩地，如同十條奔湧的洪流，開赴了京郊西山，那“京北鐵路”的起始點。
他們的任務，不再是操演備戰，磨煉殺人之技，
而是要在這片廣袤的華北平原上，用他們的血肉與汗水，為那條即將誕生的“陸地蛟龍”，開辟出一條平坦、堅實、通往強盛的康莊大道！
而“青石營造社”那群由張柱子親自帶領的工匠們，則成為了這支龐大“工程兵團”的技術核心和絕對總指揮。
在張柱子的統一規劃下，他創造性地，將後世“分段承包，並行施工”的理念，第一次，帶到了這個時代。
整個長達數千裡的鐵路工程，被以“百裡”為單位，分解成了一個個可以同時開工的獨立標段。
每一個標段，都由一名來自青石村、跟隨張大山從零開始，修建過水壩、改造過農田、經驗最是豐富的營造老師傅，擔任“總工”，
再配上幾位從工部派遣來的、擅長繪圖、計算和文書記錄的老吏員，組成技術核心。
最後，配給他們一支由數千名士兵組成的、紀律嚴明的工程隊。
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一種全新的、“軍民一心，共築長龍”的營造模式，以前所未有的、令所有舊時代官員都瞠目結舌的效率，開始高速運轉起來。
士兵們，負責最是艱苦、也最耗費體力的土石方工程。