當海量的糧食，正通過鐵路和海路，以前所未有的速度，向著帝國的腹心之地彙集之時。在天南與雲夢那兩片廣袤的、飽受創傷的災區腹地，另一場更為深刻、也更為艱難的“戰爭”，早已在安國公張大山的親自擘畫之下，悄然打響。
這場戰爭，針對的，不再是饑餓本身。
而是，比饑餓更可怕的——絕望，與混亂。
張大山深知，單純的施粥放糧，固然能解一時之渴，卻無法從根本上解決問題。它不僅會迅速耗儘本就寶貴的救災資源，更容易滋生災民的惰性與依賴，甚至會因為分配不均而引發新的、更為激烈的衝突與動亂。
授人以魚，不如授人以漁。
救人，不僅要救其身，更要救其心。
必須讓他們，在廢墟之上，用自己的雙手，重新尋回活下去的尊嚴與希望。
而這，便是他此次救災總方略中，最核心，也最具開創性的一環——以工代賑，再興水利！
……
天南之地，洪水雖已開始緩慢退去，但留下的是一片滿目瘡痍的泥濘與廢墟。
無數流離失所的災民，正聚集在官府臨時搭建的、擁擠不堪的安置點裡，眼神麻木地，等待著那每日僅有的一碗稀粥。
就在此時，一支由安國公五子、工部營繕郎中張柱子親自率領的“皇家營造司特彆工程隊”，如同神兵天降，抵達了災情最嚴重的蘇州府。
他們帶來的，不是糧食，也不是銀錢。
而是一車車的、由格物學院最新研製出的、更為輕便耐用的勘探工具，以及一卷卷畫滿了複雜線條與符號的……巨型水利工程圖紙！
張柱子，這個曾經隻知道跟在哥哥們屁股後麵玩泥巴的少年，如今早已成長為一個眼神堅毅、行事果決、充滿了工程師嚴謹氣質的青年才俊。
他沒有理會地方官府那些繁文縟節的接待。
而是直接在災民安置點的中央，搭建起了一個巨大的、公開的“招工台”。
“奉總署督辦安國公令！”
他的聲音，通過一個簡易的鐵皮擴音筒，清晰地傳遍了整個死氣沉沉的安置點。
“朝廷的救濟糧，不白給！”
“想要吃飯嗎？想要活下去嗎？想要重建你們的家園嗎？”
“那就用你們的力氣來換！”
“我皇家營造司，今日在此，招募‘興修水利民夫’十萬！凡，年滿十六、身無殘疾之男子，皆可報名！”
“凡，入我工程營者，每日不僅可得三餐足量乾飯管飽！更能根據其勞作之多少，為其家人，換取相應的口糧！”
“多勞，多得！有力氣，就有飯吃！有貢獻，就有活路！”
“我等，將帶領大家，疏通被淤塞的河道！加固被衝毀的堤壩！開挖新的泄洪渠！將這為禍人間的惡水，重新馴服，讓它變回滋養萬物的清泉！”
“願意用自己的雙手，去換取尊嚴與未來的，現在就到我這裡來！”
他這番話，簡單，直接，卻充滿了強大的、不容置疑的力量！
瞬間，便在那群早已因無所事事而瀕臨麻木的災民心中，點燃了一把熊熊的火焰！
有飯吃！
能吃飽！
還能靠自己的力氣，養活家人！
更能親手，重建自己的家園！
這，比任何空洞的安慰和施舍，都更能激發他們求生的本能和……身為男人的責任感！
“俺……俺報名！”
一個身材高大的漢子，第一個從人群中擠了出來，紅著眼睛，嘶啞著嗓子喊道。
“俺有力氣！俺不怕累！隻要能讓俺婆娘娃兒有口飯吃，讓俺乾啥都行！”
“俺也報名！”
“還有俺！”
如同被點燃的乾柴，整個安置點都沸騰了！
無數的災民，蜂擁而至，將小小的招工台，圍得是水泄不通！
……
類似的景象，也在千裡之外的雲夢旱區，同時上演。
隻不過，這裡的“工程營”，招募的，是“開渠引水”的民夫。