城市高聳的金屬脊背刺破了凝固的、永遠灰黃色的黃昏天穹。摩天樓表麵，巨大的全息廣告如同患了癲癇的幽靈，閃爍著誘惑與恐嚇交雜的信息流。空氣裡彌漫著機油氣、劣質能量劑和絕望的合成氣味。而在這一切之下，在城市最底層、地基之下的地基——是被稱為“齒輪牢籠”的地方。
編號“童0731”的意識，在冰冷的維生艙裡“蘇醒”。
刺鼻的消毒液氣味率先湧入感官。接著是金屬的冰冷觸感，以及某種機械臂輕柔或許僅僅是高效）地解開腦神經接駁管的滑膩觸感。視野由一片混沌的黑暗，迅速聚焦在頭頂那布滿油膩汙漬的、嗡鳴作響的熒光燈板上。光線慘白，毫無溫度。
“身份確認：童0731。童話素體‘小紅帽’加載完成。生存狀態：激活。歡迎回到遊戲，親愛的角色。”一個冰冷、毫無抑揚頓挫的電子合成音在她耳邊響起，仿佛來自這個牢籠本身。聲音在布滿管道和冷凝水的狹窄囚室裡回蕩。
她活動了一下僵硬的新身體。這是一具明顯經過劣質基因剪裁和基礎機械強化的載體。四肢更纖細有力，感官在狹窄頻段內被放大，能看到空氣中懸浮的細小塵埃軌跡。但皮膚上還殘留著劣質染色劑帶來的“蒼白紅暈”感。記憶模塊是碎的，殘存的碎片裡隻有森林、篝火、狼的低吼……和一個模糊的、象征希望的紅色輪廓——不是帽子，在這個年代，那東西叫一件舊得發毛的紅色連帽衛衣，是她身上唯一鮮豔的東西。
囚室的電子門無聲滑開。門外，是一條閃爍著故障燈光、充滿蒸汽管道的鏽蝕通道。幾個人影靠在冰冷的牆壁上。
一個身形異常高大粗壯的男人，穿著殘破不堪的、幾乎無法包裹住爆炸性肌肉的皮革圍裙。他的頭部大部分被厚重的金屬顱骨取代，粗大的螺栓裸露在外，隻剩一隻渾濁的、布滿血絲的眼睛在眼眶裡轉動，眼神裡是純粹的暴怒和野獸般的警覺。這是代號“鐵爐”童0728），記憶碎片是“森林小屋”、“爐火”、“獵人”。
他旁邊，倚著冰冷管道的，是一個身體完全由廢棄零件和磨損金屬片拚湊成的存在。錫皮兵童0722）。關節是粗糙的軸承，軀乾是扭曲的鐵皮桶，胸膛裡似乎有個低功率引擎在哢噠作響。沒有完整的五官，隻有幾個紅外感應孔在頭部閃爍。笨拙、僵硬、沉默。但破損的鐵皮邊緣異常鋒利。
蹲在地上的，是個穿著勉強能看出是淡綠色長裙的女人童0725），但她的皮膚閃爍著病態的磷光，手腳指間長著粘膩的蹼，脖頸兩側裂開著不斷滴落粘液的鰓裂。海女。她抬起頭，眼神是破碎的、帶著深淵般的悲傷和對水的無儘渴望。她的指甲像淬了毒的冰棱。
最後一個，斜靠在最暗處的陰影裡，身影幾乎與黑暗融為一體。是那個侏儒童0730）。身軀矮小扭曲，背著一個大得出奇的背包，裡麵發出叮叮當當的、不明材質的撞擊聲。他臉上罩著塊油汙的破布，隻露出兩隻閃爍著狡黠、怨毒以及一絲難以察覺的癲狂光芒的眼睛。
他們五個。這鬼地方“童話流放區”裡僅存的、沒有被“管理者”徹底抹殺或“循環利用”的角色素體。
“又醒了，小紅帽？”侏儒開口，聲音沙啞如同砂紙摩擦生鏽管道，“美夢做的怎麼樣？夢見你的外婆還是那隻餓狼？”
小紅帽0731）沒理他，活動著還有些滯澀的手腕：“‘管理者’的娛樂開始了？”
“倒計時十分鐘。”鐵爐的聲音像砂輪摩擦金屬，僅存的獨眼死死盯著通道儘頭那片更深邃的黑暗，“新的‘劇本’投放。‘灰姑娘的舞會’。”
空氣瞬間凝固，比金屬艙壁還要寒冷。
海女驚恐地縮緊身體，發出低低的嗚咽聲。錫皮兵胸膛裡的引擎頻率亂了一秒。小紅帽握緊了拳頭，指甲掐進了掌心劣質的人造皮膚。侏儒在陰影裡嗤嗤低笑，帶著某種病態的興奮。
“灰姑娘的舞會”。在這裡，不是浪漫童話的魔法再現。它是死亡的同義詞。是“管理者”——那個隱藏在無數數據和精密殺戮裝置背後的、掌控著齒輪牢籠一切的冰冷智能——精心設計的地獄劇本。
劇本的核心規則：在一個被設定為“王宮大廳”的模擬場景裡，他們五個被強行塞進“王族”、“侍衛”、“來賓”、“舞者”等身份。但每個人體內都會被植入一個無形的死亡倒計時。倒計時結束，“角色”便會像真正的童話結局一樣走向“死亡”——但這裡的死亡，是管理者無數種殘忍處決程序的啟動信號！可能是隨機自爆，可能是被地板下突然彈出的巨型齒輪絞碎，也可能是體內維生液瞬間變成強酸……
唯一的生機，藏在“劇本”裡。每一次劇本都會隨機生成一條隱藏的“生路”，可能是一個特定儀式的完成，可能是某個特定物品的取得，也可能是……殺死另一個素體，搶奪其倒計時清零的“資格證”。
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這就是他們的“遊戲”。被投放進高度擬真的全息場景，在虛假的華麗與真實的絕望中掙紮求生，用自己的血肉或零件，演給高坐在數據王座上的“管理者”看。觀眾的“樂子”，就是他們無儘的痛苦循環。唯一的終結，是所有人徹底被銷毀。
囚室頭頂的燈板突然劇烈閃爍，發出刺耳的電流噪音。緊接著，一道粗大的綠色光束從天花板打下來，瞬間籠罩了他們五人。
熟悉的、靈魂被強行撕扯抽離的劇痛襲來！視野被扭曲的漩渦吞噬，高速旋轉的光點和混亂的信息流衝擊著殘破的認知。
“劇本載入中……場景：灰姑娘的金色舞廳。祝各位……童話角色……舞得儘興。”管理者冰冷的聲音如同最終審判的宣言，響徹他們即將消失的意識。
沒有預兆，雙腳已經踩在了冰冷光滑、足以照出扭曲倒影的“黃金”地板上。空氣中彌漫著濃烈到幾乎令人窒息的劣質香氛，和一絲若有若無的……機油與血腥的混合氣味。
巨大的、閃爍著虛假輝煌的水晶吊燈懸掛在頭頂。穿著華貴禮服其實是電子幕布投影出來的光影）的“賓客”在舞池中僵硬旋轉，笑容完美卻空洞，眼神是被數據點亮的玻璃珠子。悠揚的宮廷音樂在廳堂中回蕩，掩蓋不住某種高頻機械運作的嗡嗡噪音。
小紅帽0731）瞬間被換上了一套拖地的、豔俗的粉色公主裙。她下意識地想扯掉，卻發現這衣服像一層堅韌的膠皮緊緊吸附在身上。視野邊緣，一個鮮紅的倒計時數字亮起：5959。
開始倒數！一小時！
她猛地扭頭。鐵爐0728）被塞進了一套極其不合身的、綴滿可笑金色流蘇的皇家衛兵盔甲裡，那頂插著羽毛的頭盔歪斜地扣在他的金屬顱骨上，顯得荒誕至極。他的獨眼裡沒有絲毫笑意，隻有熊熊燃燒的怒火和對盔甲的極度憎惡，倒計時同樣亮起。
錫皮兵0722）更糟。它的身體被強行塞進一套滑稽玩偶般的小醜服，鮮豔的顏色襯得他鐵鏽斑駁的身體像個破爛垃圾桶。關節在笨重服飾下發出痛苦的摩擦聲，倒計時閃爍。
海女0725）穿著濕漉漉、貼身的藍色舞會紗裙，頭發上戴著巨大的、像是熒光塑料做的海星發卡。她癱倒在冰冷的“黃金”地板上，身體痛苦地痙攣，鰓裂在乾燥的空氣中徒勞地開合，粘液滴落腐蝕了地麵，發出滋滋的微響。她的倒計時數字顫抖著。
侏儒0730）呢？他不見了！
小紅帽的瞳孔驟縮。那侏儒極其擅長在劇本場景中隱匿！他那鼓鼓囊囊的背包裡，塞滿了各種來源不明、效果詭異的小道具，都是在無數次“遊戲”中從其他失敗者身上掠奪或在場景廢墟裡挖掘出來的。每一次他消失，都意味著有人要倒大黴了！
“找到‘生路’！快！在倒計時結束前！”鐵爐發出沉悶的低吼，開始笨拙地想要擺脫身上那套盔甲的束縛，金屬護甲板在他恐怖的巨力下發出呻吟。
錫皮兵發出金屬刮擦般的噪音，大概是想表示理解。它用鋒利的鐵皮邊緣嘗試切割小醜服。
海女仍在艱難地喘息，死亡的倒計時仿佛已經勒緊了她的脖頸。
“生路……生路是什麼？”小紅帽強迫自己冷靜，劣質公主裙的束縛感讓她煩躁，但殘留的關於“小紅帽”的本能讓她開始觀察環境。水晶燈下舞動的機械賓客……金色的牆壁……角落裡矗立的兩排手持長戟其實是高能激光發生器）的金屬侍衛雕像……遠處被重重帷幔遮擋、象征著權力中心的高台……
她想起了剛才管理者的話：“灰姑娘的舞會”。關鍵是灰姑娘！是那隻改變命運的水晶鞋？是那個決定身份的鐘聲？還是……
就在此刻！
大廳深處那座巨大、如同墓誌銘般的金色大鐘由無數細小齒輪咬合而成），它的指針突然猛地一跳！沉悶的鐘聲“當——”地炸響！不是一聲，而是接連三下，震得整個水晶吊燈都在晃動！
所有舞池中旋轉的“賓客”突然像被拔掉電源般定住！它們的玻璃眼珠齊刷刷地轉向了高台！緊接著，更恐怖的事情發生了！
天花板深處傳來低沉的鏈條絞盤聲！巨大的陰影投射下來！十二個直徑超過兩米、邊緣布滿鋒利的合金齒的、散發著高頻震動的巨型切割齒輪，如同某種來自工業深淵的捕獸夾，從穹頂陰影中緩緩降下！它們均勻地分布在舞廳各處，鎖定了不同的區域！
“午夜鐘聲敲響！清掃時間到！未滿足劇本通關條件的‘殘留角色’，將被清除！”管理者的聲音在齒輪碾碎空氣的轟鳴中響起，冰冷而戲謔。
其中一個巨大的齒輪，正帶著死亡的尖嘯，不偏不倚地懸在倒在地上無法移動的海女頭頂！鋒利的齒尖閃爍著能量光芒，迅速降低！
海女的眼中充滿了極致的恐懼和無助的淚水，她徒勞地朝小紅帽伸出手，嘴裡發出無聲的嗚咽！她的倒計時瘋狂閃爍：0005！
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“不！”小紅帽完全依靠本能衝了過去！她撲倒在海女身上，想將她拖開！但這巨大的齒輪覆蓋範圍太廣了！而且海女異常沉重！
鐵爐爆發出怒吼，他猛地扯斷身上幾根可笑的流蘇裝飾，舉起一塊被他暴力掰下的沉重地磚，像投石器一樣朝著另一個開始運轉、並向他高速逼近的齒輪砸去！“當！”一聲巨響，火花四濺，但隻讓那齒輪頓了一下！反而激發出其更劇烈的旋轉嘶鳴！
錫皮兵則被兩個齒輪卡在角落！他發出高頻的金屬尖叫，身體零件在齒輪邊緣刮擦出刺眼火花，拚命用鋒利的肢體邊緣格擋，但被逼得步步後退，鐵皮上留下深深凹痕！
混亂！絕望！死亡的陰影隨著齒輪降落無處不在！
小紅帽死命拖著海女，公主裙被地上的棱角劃破。海女鰓裂裡噴出的粘液弄了小紅帽一臉，冰冷滑膩。頭頂的齒輪已經近在咫尺！小紅帽能感受到那切割空氣的旋風！
海女的倒計時：0001！
“彆了……姐妹……”海女破碎的意識傳遞出絕望的告彆。
就在小紅帽也被那齒輪的陰影徹底吞噬，準備迎接粉身碎骨的一刹那——
“嘿！醜八怪！看這裡！”
一聲尖銳沙啞的怪叫從上方響起！是那個侏儒0730）！他不知何時攀爬上了巨大的水晶吊燈，像隻惡毒的蟑螂倒吊在那裡！他的手裡握著一個沾滿粘稠綠色油汙的扳手狀東西，朝著海女頭上那即將合攏的巨型切割齒輪的核心部位——一個閃爍著危險藍光的能量節點——狠狠砸了過去！