破舊的茅屋裡，火光搖曳，一老一少相對無言，卻有一種無聲的暖意在悄然流淌。
日子，就這麼一天天平淡地流淌過去。
陳石的腳傷在老農的悉心照料下，很快好了起來。
他沒有離開，也沒有說留下，隻是默默地幫著老農做些力所能及的活計，砍柴，挑水，修補漏風的茅草屋頂。
他力氣不大，但手腳麻利，學得也快。
老農依舊每日下地，侍弄他那幾分薄田，晌午回來，灶台上總會有一碗晾得溫熱的粥。
傍晚，一老一少會坐在門檻上，看著遠處禹城模糊的輪廓和更遠處荒山，偶爾會說上幾句話，大多是關於天氣，關於地裡的莊稼，關於山裡哪些野果能吃。
陳石的話依舊不多，但眼神裡的麻木和戒備，卻在日複一日的安寧中，一點點化開，偶爾甚至會閃過一絲屬於他這個年紀的少年人才該有的好奇光芒。
他接受了陳石這個名字。
每次老農叫他石頭時，他總會下意識地挺直一點脊背。
他也知道了老農姓劉。
他叫他劉爺爺。
很奇怪，每次他這麼叫的時候，劉爺爺臉上的笑容總會格外燦爛幾分，眼角的皺紋都笑成了菊花狀，會連連應著“哎，哎！”。
那笑容溫暖慈祥，但不知為何，陳石偶爾會覺得，那笑容深處似乎藏著點什麼彆的東西，有點怪，但他想不明白，也不願深想。
這份來之不易的溫暖，他隻想小心翼翼地捧著。
這段日子美好得有些不真實。
是他流浪以來，從未奢望過的平靜和安穩。
沒有饑餓，沒有驅趕，沒有時刻懸在頭頂，不知來自何方的惡意。
隻有一碗熱粥，一個遮風擋雨的屋簷，和一個…會對他笑，會給他起名字，會在他砍柴割傷手時，一邊絮叨著“小心點娃兒”，一邊默默找來草藥給他敷上的老人。
他幾乎要以為，日子就會這樣一直過下去了。
…
然而，該來的，終究會來。
這一日，午後。
一個身著靛藍色勁裝，外罩一件暗紋皮甲，腰佩狹長橫刀，神色冷峻的年輕男子，出現在了城外那座荒廢的破廟前。
他目光如電，仔細掃視著破廟周圍的環境，眉頭微微蹙起。
他伸手從皮甲內側取出一個羅盤狀法器。
指尖在其上一點，一絲法力注入。
羅盤立刻散發出幽幽的烏光，其上的指針開始瘋狂轉動。
男子臉色驟然一變！
“好濃的妖煞殘留，還有…一絲極其詭異的神道崩毀的怨念？”
他低聲自語，語氣中充滿了震驚，“此地…絕非尋常山匪或精怪作祟！”
他收起羅盤，身形一晃，如同鬼魅般悄無聲息地滑入破廟之內。
廟內景象更是讓他瞳孔一縮！
滿地都是崩碎的泥塊和石屑，中央那尊山神像早已徹底瓦解，隻剩下一個殘破的基座。
空氣中依舊彌漫著一股令人極不舒服的氣息。
他蹲下身，用手指撚起一點地上的粉末，放在鼻尖輕輕一嗅，又迅速放開，臉色更加難看。
“泥塑神像被邪異之力徹底侵染，幾乎成了偽神之軀…卻又被一股至剛至陽，霸道無匹的力量從內部瞬間摧毀？”
他越是探查，心中的驚駭就越甚，“這絕非尋常修士或武者能做到的，是哪路高人路過出手？還是…”
他猛地站起身，再次取出那羅盤法器，全力催動。
羅盤上的烏光閃爍不定，指針在瘋狂旋轉數圈後，指向了一個方向，正是荒山腳下，那間孤零零的茅屋所在！
男子沒有絲毫猶豫，身形再次一晃，朝著指針所指的方向疾馳而去，速度極快，卻落地無聲，顯然身負不俗的修為。
不多時，那間冒著嫋嫋炊煙的簡陋茅屋便出現在視野中。
男子在距離茅屋百步之外停下，收斂了所有氣息，仔細觀察著。
他看到院子裡，一個老農正坐在矮凳上劈柴。
一個瘦弱的少年則在旁邊幫忙整理柴火，兩人之間沒有太多交流，卻有一種難言的默契。
看起來，就是最普通不過的深山農戶。
但男子心中的疑慮並未減少半分。
他整理了一下衣袍，儘量讓自己看起來不那麼具有壓迫感，然後才邁步朝著茅屋走去。
腳步聲驚動了院裡的人。
老農停下了劈柴的動作，微微抬頭。
少年則立刻站起身，下意識地擋在了老農身前，眼神帶著狼崽子般的戒備，盯著這個突然出現，穿著奇怪的不速之客。
男子在籬笆外站定，目光掃過老農和少年，最後落在老農身上，抱拳行禮，語氣儘量平和和：
“老人家，打擾了。”
“在下姓趙，是郡衙的捕快。”
他亮出了一麵普通的鐵牌腰牌，樣式與官府差役無異，“近來城外不太平，尤其是那座荒廢的山神廟附近，出了一樁命案，死狀蹊蹺，循例過來問問，看您二位…可曾見過什麼可疑的人，或是聽到過什麼異常的動靜？”
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他刻意隱瞞了蕩魔司的身份，也模糊了命案的具體情況。