且說上回書中所講之事，武媚娘趁著嵩山封禪之機，在天下人麵前大肆賣弄，可謂是出儘了風頭，狠狠地刷了一波存在感。這一舉動，不僅讓朝堂上下的官員們嗅到了一絲異樣的氣息，就連民間百姓也都開始對這位皇後娘娘另眼相看了。
然而，就在這看似平靜的表麵下，實則暗潮湧動。李治的身體狀況每況愈下，一日不如一日，而武媚娘的野心卻如同那發了酵的麵團一般，愈發膨脹，已經到了一發不可收拾的地步。
麵對這樣的局麵，李唐宗室的那些老少爺們兒終於坐不住了。他們深知，若再任由武媚娘如此放肆下去，恐怕這李唐江山就要易主了。於是，一場圍繞著皇位歸屬的終極對決，就這樣在暗地裡悄然拉開了帷幕。
一、病榻前的權力交接：李治最後的無奈與掙鬥
弘道元年公元683年）的冬天，洛陽紫微宮像是被無形的寒霜裹住了。甘露殿的朱漆門窗緊閉著，卻擋不住殿內彌漫的苦澀藥味——那是人參、當歸與各種珍稀藥材熬煮多日的味道，濃得化不開，像一層沉甸甸的陰霾壓在每個人心頭。
李治躺在鋪著厚厚龍錦褥的榻上，錦褥的明黃與他蠟黃的臉色形成刺目的對比。曾經能彎弓射獵的手臂此刻瘦得隻剩一把骨頭，連抬手撫摸鬢角的力氣都沒了，指節卻因為用力而泛白，死死攥著宰相裴炎的手腕。他的呼吸微弱得像風中殘燭，每一次吸氣都帶著胸腔裡沉悶的咳喘，說話時氣若遊絲，字句斷斷續續：“裴愛卿……朕這身子……怕是撐不住了……”
裴炎眼眶通紅，握著皇帝枯瘦的手哽咽道：“陛下吉人天相，定會好起來的！”
李治卻虛弱地搖了搖頭，渾濁的眼睛望著殿頂的描金藻井，那裡曾是他少年時仰望的輝煌。“太子李顯……仁厚……隻是年輕……以後……大唐的江山……就靠你輔佐他了……”他說著，忽然用儘全身力氣轉頭，目光落在侍立一旁的武媚娘身上。
武媚娘穿著一身素色宮裝，發髻上隻簪了支玉簪，往日裡銳利的眼神此刻蒙上了一層水霧。李治望著她，那眼神複雜得像一團亂麻——有夫妻間的依賴，有對她才乾的認可，更有一絲難以言說的憂慮。“皇後……你……”他頓了頓，呼吸愈發急促，“你也要……好好輔佐太子……莫要……讓朕失望……”
武媚娘上前一步，輕輕握住他另一隻手，那隻手曾在朝堂上批閱奏折，也曾在後宮裡為她簪花。她的聲音帶著刻意壓製的顫抖：“陛下放心，臣妾定會護好太子，守好這大唐江山。”指尖觸及的皮膚冰涼，讓她忍不住收緊了手指。
李治像是鬆了口氣，緊繃的身體緩緩鬆弛下來，握著兩人的手慢慢垂落，眼睛永遠地閉上了。殿內先是死一般的寂靜，隨即爆發出壓抑的哭聲，裴炎伏地慟哭，內侍們跪了一地，唯有武媚娘站在榻邊，臉上的淚痕還未乾，眼底的悲戚卻已悄然褪去。
不過片刻，她轉過身，對著一眾哭紅了眼的大臣，聲音陡然轉冷，帶著不容置疑的威嚴：“陛下駕崩，國不可一日無主，眼下國事為重。即日起，太子李顯監國，朝中一應事務，先報本宮過目！”
裴炎猛地抬頭，淚痕未乾的臉上滿是錯愕。按禮製，新君監國當自主朝政，皇後豈能乾預？他張了張嘴，剛要說出“皇後此舉於禮不合”，卻對上武媚娘投來的目光——那眼神冰冷如刀，帶著多年執掌內宮的狠厲與威懾，仿佛在說“誰敢多言”。裴炎喉嚨一緊，到了嘴邊的話終究咽了回去，隻是重重叩首，算是默認了。
李顯即位那天，長安城的太極宮鼓樂齊鳴，他穿著嶄新的龍袍，一步步踏上丹陛時，腳底板都透著興奮。當了這麼多年太子，終於輪到自己坐龍椅了！他心裡盤算著要提拔一批心腹，要做幾件大事讓滿朝文武看看，他李顯不是任人擺布的傀儡。
可現實給了他狠狠一擊。上朝時，他剛說要減免關中賦稅，武媚娘的聲音就從珠簾後傳來：“陛下年輕，不知國庫艱難。此事需與戶部再議，不可貿然下詔。”他想任命老部下為京兆尹，珠簾後又輕飄飄一句：“此人資曆尚淺，恐難擔此重任，改任刺史曆練一番吧。”
一連幾日，李顯的政令要麼被駁回，要麼被改得麵目全非，他這皇帝當得比太子還憋屈。這天朝會，他實在按捺不住，當眾提出要提拔嶽父韋玄貞為侍中——那是門下省長官，相當於宰相之職。
話音剛落，裴炎立刻出列反對，聲音洪亮：“陛下，韋玄貞不過是個從五品的普州參軍，既無開國之功，又無治世之績，驟然提拔為侍中，恐難服眾，還請陛下收回成命！”
李顯本就憋著一肚子火，聽裴炎當眾頂撞，頓時炸了毛。他猛地一拍龍椅扶手，霍然起身，年輕氣盛的臉上滿是怒意：“朕是皇帝！朕想提拔誰就提拔誰！彆說一個侍中，就算把這天下送給韋玄貞，又有何不可？”這話像一顆炸雷在殿上響起，百官瞬間噤聲。
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消息傳到洛陽上陽宮時，武媚娘正在批閱奏折。聽內侍複述完李顯的話，她手中的茶杯“哐當”一聲摔在描金檀木案上，上好的青瓷瞬間碎裂，茶水濺濕了攤開的奏章。“豎子竟敢如此狂妄！”她猛地站起身，鳳目圓睜，往日裡的從容淡定蕩然無存，“他以為這大唐江山是他家私產嗎？！”
當天下午，武媚娘身著朝服，帶著羽林軍直入長安乾元殿。百官見她一身威嚴，身後甲士環伺，都知道要出事，一個個屏息斂聲。李顯還坐在龍椅上發愣，就見武媚娘徑直走到殿中，指著他怒斥：“你身為天子，竟說出‘以天下送嶽父’的昏聵之言！大唐江山是太祖太宗浴血打下的基業，豈容你如此兒戲？！”
李顯被她罵得暈頭轉向，剛想辯解，就聽武媚娘厲聲道：“來人！拿下這無道昏君！”
羽林軍一擁而上，架起還沒反應過來的李顯就往外拖。李顯這才慌了神，掙紮著大喊：“母後！兒臣知錯了！兒臣再也不敢了！您告訴兒臣，我到底錯哪兒了？！”
他的哭喊在空曠的大殿裡回蕩，卻沒能換來武媚娘一絲動容。她看著李顯被拖出殿門的背影，轉向麵如土色的百官，聲音冷得像冬日寒冰：“李顯昏庸無能，不堪為君，即日起廢為廬陵王，貶往均州！國不可一日無主，改立豫王李旦為帝！”
百官伏地山呼“遵皇後令”，沒人敢抬頭看她臉上那抹近乎冷酷的決絕。乾元殿的朱門緩緩關上，隔絕了外麵的寒風，卻也隔絕了李家天下最後的暖意。
二、李唐宗室的絕地反擊：博州起兵的悲壯失敗
洛陽城的秋意帶著徹骨的寒意，鑽進了韓王府邸的每一處縫隙。密室裡，燭火搖曳，映著幾張凝重到幾乎扭曲的臉。韓王李元嘉枯瘦的手指重重拍在紫檀木桌上，發出沉悶的響聲，震得杯盞都跟著顫了顫。“這武氏簡直欺人太甚！”他鬢角的白發隨著怒氣抖動，“先廢中宗，再立睿宗當傀儡，朝堂上下儘是她的爪牙，這分明是要把我李唐江山改姓武！咱們這些太祖皇帝的子孫，難道要眼睜睜看著祖宗基業斷送在一個女人手裡？”
魯王李靈夔撚著胡須的手猛地收緊，指節泛白：“韓王說得是！前幾日，她連先帝留下的宗室輔政大臣都貶了三個，明擺著是要斬草除根。再等下去，咱們一個個都得成了她砧板上的肉！”
座中幾位王爺紛紛附和，歎息聲、怒罵聲混在一處，卻掩不住骨子裡的恐慌。自打李顯被廢，武媚娘的勢力就像瘋長的藤蔓，纏得整個朝堂喘不過氣。他們這些坐擁封地的宗室，看似尊貴，實則早被眼線盯得死死的，稍有異動便是滅頂之災。
“與其坐以待斃，不如拚死一搏！”李元嘉猛地站起身，燭火在他眼中跳動著決絕的光，“越王李貞在博州素有威名，麾下也有些兵馬，不如由他牽頭，咱們各地宗室同時響應，打出‘勤王討逆’的旗號，定能號召天下忠義之士！”
眾人對視一眼，都從彼此眼中看到了孤注一擲的決心。事到如今，除了起兵，似乎再無退路。
消息傳到博州越王府時，李貞正對著一幅《江山萬裡圖》出神。展開的密信上，字字都像燒紅的烙鐵，燙得他手指發顫。他出身宗室旁支，半生謹慎，從未想過要走上謀反這條路。可一想到武媚娘廢帝奪權的狠辣，想到李家子孫未來的下場，後背就沁出冷汗。
“王爺，拿不定主意嗎？”妻子裴氏端著參湯進來，見他臉色慘白，接過密信掃了幾眼，突然將湯碗重重頓在桌上。她本是將門之女，此刻眼中沒有半分怯懦：“王爺，您想想，武氏連皇帝都敢廢，難道會放過咱們這些姓李的？如今要麼舉兵反抗，或許還有一線生機；要麼等著她騰出手來，給咱們扣個‘謀逆’的罪名，滿門抄斬！橫豎都是死，不如拚一把，就算死了，也對得起太祖皇帝！”
裴氏的話像一把錘子，敲碎了李貞最後的猶豫。他猛地攥緊拳頭，指骨咯咯作響：“好！就依韓王之計！我李貞身為李家子孫，絕不能讓祖宗的江山落在婦人之手！”
三日後，博州城外的校場上，李貞一身鎧甲，手持長劍，站在高台上。台下黑壓壓的士兵雖多是臨時征召的鄉勇、府兵，卻也被他的氣勢感染，個個屏息凝神。“兄弟們！”李貞的聲音洪亮如鐘，震得旗幟獵獵作響，“武氏妖後，專權亂政，廢我君王，屠戮忠良！我李唐江山危在旦夕！今日，我李貞在此起兵，隻為匡扶社稷，還我大唐朗朗乾坤！你們願隨我一同討逆嗎？”
“願隨王爺！討逆！討逆！”山呼海嘯般的呐喊聲直衝雲霄，士兵們舉著刀槍，臉上滿是熱血沸騰的激動。
然而，熱血終究抵不過現實的冰冷。李貞的軍隊剛出博州地界，就撞上了武媚娘派來的大軍。那是由左金吾衛大將軍丘神積率領的正規軍，甲胄鮮明，隊列整齊，光是陣前的肅殺之氣，就壓得博州兵一陣慌亂。
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兩軍在曠野上對峙，風卷著塵土，迷得人睜不開眼。李貞拍馬出列，指著對麵喊道：“丘將軍！你本是大唐將領，為何要助紂為虐？武氏篡權，天人共憤，你們若此時倒戈，便是大功一件！”
丘神積坐在馬上，麵無表情，手中長鞭一揚：“陛下有旨，李貞謀反，罪該萬死！麾下將士，凡誅殺叛賊者，論功行賞！給我衝！”
一聲令下，唐軍如潮水般湧來，刀光劍影瞬間撕裂了博州兵的陣型。李貞的軍隊本就是臨時拚湊，缺乏操練，兵器甲胄也參差不齊，哪裡是正規軍的對手？前陣的士兵剛接戰就被砍倒一片，後陣的鄉勇見狀，嚇得轉身就跑，整個隊伍頃刻間潰不成軍。
李貞揮劍砍倒幾個衝上來的唐軍，卻擋不住潮水般的攻勢。他看著身邊的親兵一個個倒下，看著自己苦心經營的“勤王軍”像散沙一樣潰散，喉嚨裡湧上一股腥甜。夕陽將戰場染成血色，他騎著戰馬，狼狽地往博州城逃去，身後是震天的喊殺與哀嚎。
回到王府時，府裡早已亂作一團。裴氏穿著一身素衣，臉上沒有淚痕，眼神卻平靜得讓人心驚。她端著一杯琥珀色的酒，走到李貞麵前：“王爺，大勢已去了。”
李貞看著杯中晃動的酒液，手抖得厲害。他知道這是什麼——那是早就備好的鴆酒，原是怕落入敵手受辱用的，沒想到來得這麼快。“夫人……”他聲音哽咽，說不出話來。
裴氏淒然一笑，將酒杯遞到他唇邊：“王爺，莫怕。黃泉路上，妾身陪你。隻是……沒能看到李家複興，終究是憾事……”她頓了頓，又道，“來世，咱們還做夫妻，隻是彆再生在這帝王家了。”
李貞閉上眼睛，將毒酒一飲而儘。辛辣的液體灼燒著喉嚨，很快，劇痛從腹中蔓延開來。他倒在裴氏懷裡，最後看到的，是妻子眼中的決絕——她抓起另一杯毒酒，仰頭飲下，緊緊抱著他，一同倒在冰冷的地上。
博州之亂平定的消息傳到洛陽，武媚娘正坐在紫宸殿的禦座上，慢條斯理地翻看著奏報。當聽到李貞自儘的消息時，她隻是輕輕“嗯”了一聲，隨即看向身旁的酷吏周興：“參與叛亂的宗室，都查清楚了嗎？”
周興躬身道：“回陛下，韓王、魯王等十餘家宗室均牽涉其中，證據確鑿。”
“那就都處理乾淨吧。”武媚娘放下奏報，語氣平淡得像在說一件尋常事，“記住，斬草要除根。”
接下來的數月裡，洛陽城的刑場幾乎沒有冷過。韓王李元嘉被逼自縊，魯王李靈夔飲鴆而亡，就連他們的子孫、姻親，也都被冠以“謀逆同黨”的罪名，或腰斬，或流放，無一幸免。曾經枝繁葉茂的李唐宗室，經此一役，幾乎凋零殆儘。
血腥味彌漫在洛陽的上空，與深秋的寒意交織在一起。武媚娘站在上陽宮的高台上，望著遠處的宮牆，臉上沒有任何表情。風吹動她的衣袍，獵獵作響，像一麵即將取代李唐的新旗幟。