上回書說到，武媚娘的龍椅還帶著新漆的涼意，洛陽宮的琉璃瓦卻已照見了無數暗流湧動。她以女子之身叩開帝王門，腳下是李唐宗室的累累白骨，身後是滿朝文武或敬畏或怨懟的目光——這武周的天下，從一開始就沒打算給她片刻安穩……。
長安城裡的茶館酒肆，說書先生剛把“聖神皇帝登基”的段子唱得熱鬨，轉身就壓低聲音講起秘聞：“聽說啊，前幾日有個老禦史，在朝堂上捧著《周禮》哭暈了，說‘牝雞司晨，國之大忌’，當場就被拖去了刑場……”鄰桌的茶客趕緊擺手：“噓！小聲些，當心被來俊臣的人聽去！”可話音剛落，就見街角閃過幾個黑衣人影，嚇得滿座瞬間噤聲，連茶碗碰撞的脆響都透著慌張。李唐舊臣的不服氣，從不是明刀明槍的對抗，而是藏在奏折裡的春秋筆法，躲在朝服下的冷眼旁觀，像牆角的青苔，不知不覺就爬滿了宮牆的縫隙。
邊境的狼煙更是沒斷過。突厥人聽說中原換了個女皇帝，覺得有機可乘，竟在秋收時襲擾朔州，搶走了上千石糧草；吐蕃也在安西都護府外蠢蠢欲動，派使者送來的國書裡，字裡行間都是試探：“不知大周國主，可有太宗皇帝當年的英武？”武媚娘把國書拍在案上，氣得鳳釵都顫了顫，當即派王孝傑掛帥出征。可軍報剛送出去三日，就有密探來報：“兵部尚書暗中給吐蕃遞了消息，說我軍糧草不濟！”這內外勾結的糟心事，讓她對著地圖上的邊境線，一夜白了好幾根鬢發。
後宮裡的風波，比前朝和邊境加起來還要纏人。薛懷義仗著是“開國麵首”，在白馬寺裡養了上千僧兵，還敢在朝堂上跟宰相爭功；這邊剛壓下他的氣焰，太醫署的沈南璆又憑著一手好醫術，成了禦書房的常客，連給皇帝診脈都要屏退左右；更彆提後來的張易之、張昌宗兄弟，倆人生得比女子還俊，靠著彈琵琶唱小曲就哄得武媚娘眉開眼笑，竟能隔著簾子批奏折。這幾個男人明裡暗裡較勁，今天薛懷義放火燒了明堂，明天張氏兄弟就誣陷沈南璆“巫蠱厭勝”，把個後宮攪得比菜市場還熱鬨。武媚娘有時看著他們爭風吃醋，心裡倒也清楚——這些人不過是她手裡的棋子，可棋子鬨得太凶，難免會硌著自己的手。
長安西市的胡商們，最愛看的就是這些熱鬨。他們一邊數著銅錢，一邊跟買香料的貴婦們閒聊：“聽說了嗎？薛大師昨天跟張公子在朱雀大街上動了手，差點掀翻了珠寶鋪的櫃台！”貴婦們捂著嘴笑：“何止啊，今早宮裡來買珍珠，說是要賞給新得寵的那位，顆顆都要比鴿子蛋大呢！”可笑著笑著，就瞥見街對麵的刑場又豎起了新的木牌，上麵寫著“謀逆者某某某”，頓時收了聲，低頭匆匆離去。
這長安城，白日裡是金戈鐵馬的戰報、紫宸殿的朝會、平康坊的琵琶；到了夜裡，就成了酷吏的鐵鏈聲、宗室的嗚咽、麵首們的私語。樁樁件件，比書坊裡賣的《鶯鶯傳》《霍小玉傳》還要曲折離奇。武媚娘坐在上陽宮的夜燈下，翻著奏折，聽著遠處的更鼓聲，忽然覺得這天下就像個巨大的戲台，她是唯一的主角，卻要應付無數搶戲的配角。而這場戲，才剛剛拉開大幕呢。
一、麵首爭寵：薛懷義的"失寵記"與張氏兄弟的崛起
薛懷義自從靠著“退突厥”的虛名撈了個輔國大將軍的頭銜，腰杆挺得比洛陽城的坊牆還直。他在洛陽城裡幾乎是橫著走，看中了定鼎門附近的一處宅院，二話不說就讓手下把主人家拖出去，自己帶著人直接搬了進去。鄰居們敢怒不敢言，隻能看著那家人抱著鋪蓋卷在街角哭。他還在大街上放話，唾沫星子橫飛：“我可是陛下跟前最紅的人！彆說占他一間破屋，就是要了他的小命，他也得乖乖遞脖子！”
那年秋天，他在白馬寺主持水陸法會，非要搞出個“大場麵”。讓人用沉香木雕了尊十丈高的佛像，外麵裹著錦緞，塗著金粉，雇了上百個百姓抬著遊街。正是秋老虎肆虐的時候，日頭曬得人頭暈眼花，百姓們扛著沉重的佛像，一步一挪地在朱雀大街上走，不少人累得當場栽倒，被監工的僧兵用鞭子抽著起來繼續走。路邊的百姓看著這光景，都往地上啐唾沫，私下裡罵：“這哪是辦法會？分明是折騰人！薛懷義比山匪還狠，佛祖都該收了他！”
可薛懷義沒等來佛祖的懲罰，先迎來了恩寵的旁落。武皇身邊從不缺新鮮麵孔，禦醫沈南璆就是這時冒出來的。沈南璆生得眉清目秀，說話溫吞水似的，總能撓到武皇心坎裡——武皇夜裡頭疼，他不慌不忙地推拿按穴；武皇念起年輕時的舊事，他就靜靜聽著，偶爾插一句“陛下當年真不容易”。一來二去，禦書房的夜燈常常為他亮到天明，薛懷義的牌子遞進去十回，倒有八回被擋在宮門外。
薛懷義的醋壇子徹底翻了。他騎著馬在宮門外的廣場上撒潑，扯著嗓子喊：“陛下是不是膩了我？我為陛下修明堂、討突厥，哪樣不是拚死拚活？如今倒好，被個捏脈的小白臉搶了風頭！這日子沒法過了！”聲音大得宮裡宮外都聽得見，侍衛們想攔，又怕他是皇帝的枕邊人，隻能眼睜睜看著他胡鬨。
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
這話傳到武皇耳朵裡時，她正在看沈南璆新獻的養生方，聞言隻是冷笑一聲，把藥方往案上一扔：“讓他鬨。真當自己是塊寶了？離了他，朕的日子隻會更清淨。”
薛懷義見哭鬨沒用，竟在公元695年正月十五乾出了件驚天動地的蠢事。那天夜裡，洛陽城正鬨元宵，他帶著幾個心腹，悄悄摸進了明堂。這明堂是武皇登基時修建的，高逾百尺，雕梁畫棟，象征著皇權天授，平日裡連大臣都不準隨意靠近。薛懷義看著這輝煌的殿宇，心裡的妒火和怨氣燒得他發昏，竟掏出火折子，點燃了殿角的幔帳。
夜風正急，火苗“騰”地竄起來，瞬間舔舐著梁柱。不過片刻，整座明堂就成了火塔，烈焰衝天，把洛陽城的夜空照得如同白晝。百姓們站在街頭，看著那熊熊火光，嚇得直咋舌：“瘋了！薛懷義是真瘋了！這燒的哪是宮殿，是他自己的腦袋啊！”
消息傳到上陽宮，武皇正對著銅鏡試戴新製的鳳釵，聞言猛地將釵子摔在地上，氣得渾身發抖，指著宮外連聲怒喝：“反了！反了天了！”她當即召來羽林衛，聲音冷得像冰：“去，把薛懷義給朕抓來，亂棍打死，扔去喂狗！”
薛懷義還在白馬寺裡等著武皇“回心轉意”，就被破門而入的衛兵按倒在地。棍棒落下時，他還在哭喊：“陛下！我錯了！我再也不敢了！”可直到斷氣，他都沒明白——從他恃寵而驕、觸碰皇權底線的那一刻起，就早已成了武皇眼裡該丟棄的棋子。
薛懷義的屍體剛被拖走，張家兄弟就踩著風頭進了宮。張易之、張昌宗是親兄弟，張易之生得麵如冠玉，舉手投足帶著股文雅氣；張昌宗更勝一籌，不僅貌若潘安，彈得一手好琵琶，唱的曲子能把石頭都聽軟了。倆人一進宮，就把武皇哄得眉開眼笑。
張昌宗常坐在武皇膝頭，晃著身子撒嬌：“陛下，人家新學了支《霓裳羽衣曲》的變調，用琵琶彈給您聽好不好？保證比宮裡的樂師彈得好聽！”武皇被他哄得滿心歡喜，拉著他的手笑道：“好啊，我的乖孩子，快彈來聽聽。”有時批閱奏折累了，就讓張易之陪她下盤棋，張易之總能恰到好處地讓她贏上幾子，還連聲讚歎：“陛下棋藝真是神了，臣輸得心服口服！”
這倆人仗著恩寵，在朝堂上也開始作威作福。官員們想升遷，得先去他們府裡送禮；大臣們議事，若有不合他們心意的，轉頭就到武皇跟前搬弄是非。最讓人不齒的是宰相楊再思，一次宴會上，見張昌宗穿著件蓮花紋的錦袍，竟“噗通”跪倒在地，對著張昌宗連連磕頭：“人家都說六郎張昌宗的小名）長得像蓮花，依我看，是蓮花長得像六郎才對！”
這話傳到民間，百姓們聽了都笑掉大牙。有說書先生編了段快板，在茶館裡唱：“楊宰相，膝蓋軟，見了六郎就下拜。蓮花像，像蓮花，拍馬屁拍到了家！這哪是宰相爺，分明是張家奴才穿了官袍嘛！”笑聲裡，誰都知道，這武周的朝堂，又被一股新的歪風攪得烏煙瘴氣了。
二、狄仁傑斷案：朝堂上的"推理大師"與武皇的博弈
武周時期的朝堂，若論誰能讓文武百官心服口服，百姓街頭交口稱讚，那必定是狄仁傑。這位身著紫袍的大理寺卿，一雙眼睛仿佛能洞穿人心，審起案子來更是神乎其神，就像拆盲盒般，總能從旁人忽略的蛛絲馬跡裡，精準揪出藏在暗處的真凶。
那年洛陽城出了樁連環盜竊案，短短半月，從富商到小吏，十幾戶人家接連失竊，丟的都是傳家寶貝——有鑲珠嵌玉的金鐲，有曆經三代的字畫，還有商戶準備給朝廷上供的銀兩。失主們哭天搶地地跑到大理寺，跪在狄仁傑麵前磕頭：“狄大人，那些都是我們的命根子啊！您可得為我們做主，把賊抓住啊！”
狄仁傑扶起眾人，沒多說什麼，帶著捕快親自去了幾家失主家查看。他不看被翻得亂七八糟的箱櫃，也不問下人的哭訴，隻是圍著院子、牆角慢慢轉，時不時蹲下身，用手指撚起一點塵土，或是對著門板上的劃痕端詳半天。轉到第三戶人家時，他突然停在院牆角落，指著地上半枚模糊的腳印說：“你們看，這腳印前深後淺，受力點偏左，凶手定是個左撇子。而且從腳印大小看，是個青壯年男子，身高約莫五尺八寸。”
捕快們依著這個線索排查，沒幾天就抓到了凶手——果然是個左撇子的年輕貨郎，平日裡走街串巷，摸清了各家底細才下手。案子破了，失主們捧著失而複得的寶貝，在大理寺門前跪了一地，對著狄仁傑的轎子高呼：“狄大人真是青天老爺！活菩薩啊！”
可狄仁傑的本事，遠不止斷案這一樁。武皇晚年，最頭疼的就是立儲之事。她看著侄子武三思鞍前馬後，心裡動了立他為太子的念頭。朝堂上，大臣們要麼順著武皇的意思附和，要麼怕觸怒龍顏低頭沉默，沒人敢說句實在話。
這時，狄仁傑站了出來。他走到殿中，對著武皇深深一揖，不緊不慢地說：“陛下，臣有句話不知當講不當講。”
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
武皇知道他要說什麼，淡淡道：“但說無妨。”
“陛下，”狄仁傑抬眼望著她，語氣誠懇，“您想想，這世間親情，是兒子與母親親，還是侄子與姑姑親？若您立兒子為太子，百年之後，您能入太廟，受子孫供奉，世世代代香火不斷；可若立了侄子，您聽說過哪朝哪代的侄子，會把姑姑的牌位供在太廟裡的？”
武皇皺起眉頭，語氣沉了下來：“狄愛卿，這是朕的家事，你未免管得太寬了。”
狄仁傑卻梗著脖子，寸步不讓：“陛下是天子，天下都是陛下的家，天下事，自然都是陛下的家事！臣身為宰相，豈能坐視不理？”他這話擲地有聲，殿上的大臣們都屏住了呼吸，生怕武皇動怒。
更讓人想不到的是，狄仁傑私下裡還在悄悄為李唐謀劃。他把自己當年提拔的老部下、心向李唐的舊臣請到密室，關緊門窗，壓低聲音說：“武皇年事已高，精力大不如前，咱們得早做打算，為李唐江山留條後路。太子李顯雖在外地，卻是民心所向，咱們得想辦法讓他回來。”
有人麵露難色，搓著手說：“狄大人，這事風險太大了，萬一被陛下的人發現，咱們全族都得遭殃啊！”
狄仁傑一拍桌子，眼中閃著決絕的光：“為了大唐的將來，我這條老命算什麼？就算粉身碎骨，也得把這事辦成！”
這些密談，其實早被武皇安插在各處的眼線報了上去。內侍捧著密報，等著武皇發怒，沒想到她看完後，隻是笑著搖了搖頭，對身邊人說：“這個狄愛卿啊，真是個老頑固。”語氣裡，竟有幾分無奈，又有幾分不易察覺的欣賞——她何嘗不知道狄仁傑的心思？隻是這位老臣的忠誠與擔當，連她也不忍輕易處置。
三、邊境烽火：王孝傑的悲壯之戰與武周的軍事困境