上回書說到，武周的朝堂，像一口燒到將沸未沸的水，表麵上波瀾不驚，底下卻翻滾著足以掀翻鍋底的熱浪。
張氏兄弟這對“新貴”，仗著武皇的恩寵，早已把尾巴翹到了天上去。張易之在府裡養了群歌姬，夜夜笙歌，連皇子見了他都得避讓三分；張昌宗更離譜，竟敢在朝堂上對著宰相頤指氣使，說什麼“這奏折寫得狗屁不通，回去重改”。滿朝文武看在眼裡，恨在心裡，卻敢怒不敢言——誰都知道，這倆人是武皇眼前的紅人，打他們的臉，就是打武皇的臉。
狄仁傑雖已病逝，可他生前埋下的“種子”早已生根發芽。那些被他提拔的官員，明裡是武周的臣子，暗裡卻都念著李唐的好。他們在吏部悄悄記錄著心向李氏的名單，在兵部暗暗調動著可靠的兵馬，就像一群耐心的獵手，等著最佳的出擊時機。
張柬之更是把“蟄伏”二字刻進了骨子裡。他每天在家養花種草，見了武氏子弟還得拱手作揖，活脫脫一個與世無爭的老頭。可一到深夜，他那間不起眼的書房就亮起點點燈火，桓彥範、敬暉等人悄然而至，幾人圍著一張地圖低聲商議，指尖劃過洛陽城的宮牆、城門，眼裡閃爍著決絕的光。他們像一群等待成熟的稻穗，在暗處積蓄著力量，隻等一陣風來，便要顆粒歸倉。
太平公主則在各方勢力間遊刃有餘。她今天陪武皇聽曲兒，把張氏兄弟的糗事當笑話講，逗得老母親眉開眼笑；明天又約張柬之在茶館見麵，遞給他一張字條，上麵寫著“二張欲除廬陵王”。她像個精明的棋手，時而落子無聲，時而步步緊逼，誰也猜不透她的真實心思，隻知道這位公主的棋盤上，從來沒少過“李唐”這枚關鍵的棋子。
武三思還在做著“太子夢”。他天天往宮裡跑，要麼捧著武皇的腳說“陛下聖明，武家江山定能萬代千秋”，要麼偷偷打小報告“張柬之他們又在私下聚會，準沒好事”。可他那點心思，在老謀深算的武皇眼裡，不過是小孩子過家家——她重用武氏，不過是想平衡朝堂，真要把江山交給他，她還沒糊塗到那份上。
而已經八十二歲的武則天，早已不複當年的銳利。她的眼睛花了，看奏折得用放大鏡；耳朵也背了，聽大臣說話得湊得很近。可她心裡那杆秤，依舊精準得很。她知道張氏兄弟是禍害，卻舍不得處置——這兩個年輕人能陪她說話解悶，讓她忘了自己是個孤獨的老人。她知道李唐舊臣在蠢蠢欲動，卻故意睜一隻眼閉一隻眼——她何嘗不想讓兒子繼位，隻是拉不下那臉麵。她努力維持著權力的平衡，像個走鋼絲的藝人，一邊是武氏家族的貪婪，一邊是李唐舊臣的期盼，腳下還有張氏兄弟這對隨時可能斷裂的繩索。
可她不知道，一場足以掀翻整個王朝的風暴，已經在洛陽城的上空凝聚。張柬之的刀磨得鋒利了，羽林衛的盔甲擦亮了，太平公主的信號準備好了，就連遠在房州的李顯，也收到了一封帶著火漆的密信。
那風暴的中心，就在紫微宮的深處。隻等一個契機，便要呼嘯而至，將這武周的天下，攪個天翻地覆。
一、張氏兄弟的作死之路：恃寵而驕引發眾怒
神龍元年公元705年）的洛陽城，朱雀大街上依舊車水馬龍，綢緞鋪的幌子在風裡招搖，胡商的叫賣聲此起彼伏，可行人臉上的笑容總帶著幾分僵硬——那繁華的表象下，藏著一股沉甸甸的壓抑，像開春前憋著的那場大雪，讓人喘不過氣。
這壓抑的源頭，多半來自張易之、張昌宗兄弟。這對靠著容貌得寵的麵首，仗著武則天的偏愛，早已把“恃寵而驕”四個字演到了極致。他們在皇宮深處圈了塊地，硬生生造出一座“控鶴府”——雕梁畫棟上鑲著琉璃，庭院裡引了活水造了假山，連廊柱都纏著金線編織的錦緞，奢華得晃眼。府裡天天聚著一群溜須拍馬的文人，飲酒作賦，狎妓尋歡，卻對外宣稱是“修文館”，美其名曰“為陛下整理典籍”。
更荒唐的是張昌宗。一日，他突發奇想，竟讓工匠用純金熔鑄了一尊自己的等身雕像，披著和他常穿的一樣的紫袍，戴著玉帶，連眉眼都刻得栩栩如生。他讓人把金像抬到洛陽最熱鬨的天津橋邊，自己站在像旁，叉著腰對圍觀百姓炫耀：“你們瞧瞧，這就是本公子的英姿！天下之大，還有比我更俊美的男子嗎？”
百姓們被侍衛攔在圈外，看著那金燦燦的雕像，臉上堆著不敢違逆的笑，轉身就往地上啐唾沫。“呸！見過臭美的，沒見過這麼臭美的！”有挑著擔子的小販低聲罵道，“戲台上的花旦都沒他能嘚瑟，這是把金子往臉上貼呢！”“噓！小聲點，被他們的人聽見，有你好果子吃！”旁邊的人趕緊拉了他一把，倆人縮著脖子快步走開，仿佛那金像上的目光能灼傷人。
若隻是驕縱也就罷了，張氏兄弟竟把手伸到了朝堂上。官員們想升遷？得先往他們府裡送夠銀子，少則千兩，多則萬貫；地方官想調回京城？得托人給張易之遞上“孝敬”，最好是稀世珍寶。有個縣令為了求個京官，把祖傳的夜明珠都送了去，才換得張易之在武則天麵前提了句“此人還算能乾”。
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宰相魏元忠是個出了名的硬骨頭，看著朝堂被這倆人攪得烏煙瘴氣，終於忍不住了。那日朝會，他出列奏道：“陛下，張氏兄弟借陛下恩寵，乾預政事，收受賄賂，排擠忠良，長此以往，必禍亂朝綱！望陛下嚴懲，以正視聽！”
話剛說完，張易之就在簾子後跳了出來，跑到武則天麵前“噗通”跪下，捂著臉哭嚎：“陛下！魏元忠欺負人！他不僅罵我們兄弟，還說……還說我們是靠色相伺候陛下，不配留在宮裡！這是連陛下您都一並編排了啊！”
武則天本就對魏元忠的直言有些不快，聽張易之這麼一說，臉色“唰”地沉了下來，指著魏元忠怒斥：“魏元忠！你身為宰相，說話當有分寸！張氏兄弟侍奉朕左右，輪得到你說三道四？”
沒過幾日，一道聖旨下來，魏元忠被貶為高要縣尉，連夜趕出了洛陽城。消息傳開，滿朝文武的心徹底涼了。老臣們聚在茶館裡，喝著悶酒，聲音壓得極低：“武皇這是老糊塗了啊……連魏元忠這樣的忠臣都容不下，反倒護著那兩個禍國殃民的小子！”“再這麼下去，這朝堂就成了張氏兄弟的天下了，咱們這些人，遲早得被他們整死！”
可張氏兄弟半點沒察覺這滿朝的怨懟。他們看著魏元忠被趕走，隻當是自己贏了，越發得意忘形。張易之開始批閱官員的奏折，張昌宗甚至敢在禁軍裡安插自己的親信。他們不知道，自己每一次囂張的舉動，都像一把錘子，把原本鬆散的大臣們敲到了一起。
那些心向李唐的舊臣，那些被排擠的忠良，那些看不慣亂象的武將，在“除掉二張”這個念頭下，悄悄握緊了彼此的手。張柬之的書房裡，燈火亮到更深；羽林衛的營房裡，將領們交換著眼神；連太平公主都在府裡設了密宴，屏退左右後，隻說了一句：“時機快到了。”
一場針對張氏兄弟的“清算”，正在這壓抑的洛陽城裡，悄無聲息地醞釀著。那對還在控鶴府裡飲酒作樂的兄弟，渾然不知，自己早已成了所有人的眼中釘，隻待一聲令下，便要迎來滅頂之災。
二、張柬之的"退休生活"：密室裡的政變籌備
洛陽城外的張府莊園，看似一派歲月靜好。八十歲的張柬之穿著粗布短褂，佝僂著身子在菜畦裡澆菜，水珠順著他枯瘦的手指滴落在青菜葉上，陽光下映出細碎的光。路過的佃戶見了，都笑著打招呼：“張大人，您這菜種得比年輕人還好！”他也隻是捋著胡子笑笑，沒人知道，這雙侍弄莊稼的手，正緊攥著改變王朝命運的密鑰。
入夜後，莊園深處的密室裡卻氣氛緊繃。油燈昏黃的光線下，張柬之、桓彥範、敬暉、崔玄暐幾人圍著一張鋪開的洛陽城防圖，圖上用朱砂標著宮城的各門、禁軍營房的位置，密密麻麻的注解寫得工工整整。
“諸位，”張柬之的聲音壓得極低，卻帶著不容置疑的力量，“武皇已經八十有二，纏綿病榻多日，朝政都被張氏兄弟把持。他們私通外臣，構陷忠良，再不動手，不僅李唐江山要改姓，咱們這些人怕是連全屍都留不下！”他枯瘦的手指重重敲在圖上的紫微宮位置，“正月裡宮禁鬆懈，正是天賜良機。”
桓彥範眉頭緊鎖，指著圖上的禁軍營地：“可禁軍主力在武三思手裡，羽林衛也多是二張的心腹，咱們手裡沒兵，怎麼闖宮控製局麵？”
張柬之卻神秘地一笑，從袖中掏出一封火漆封口的信，遞了過去：“你們看這個。”桓彥範拆開一看，竟是羽林將軍李多祚的親筆信，上麵寫著“願以死效命，共扶李唐”。“李將軍本是太宗爺提拔的舊部，早就看不慣二張禍國，我已跟他密談三次，他答應屆時帶羽林衛響應咱們。”
眾人頓時精神一振，敬暉猛地一拍大腿：“有李將軍相助，大事成矣！”
就在這時，門外傳來心腹的低語：“大人，太平公主來了，說有要事相商。”
張柬之眼睛一亮，連忙起身迎接。太平公主一身素衣，帶著兩個侍女悄然而入，進了密室便屏退左右。她掃視一圈眾人，目光在城防圖上頓了頓，嘴角勾起一抹冷笑：“諸位大人在謀劃什麼，我大概能猜到。放心，算我一個。”
她走到圖前，指尖點了點武則天養病的迎仙宮：“我母親雖厲害，卻也護不住那兩個禍根。這江山是我李家的，斷沒有讓外人占去的道理。宮裡的侍衛、太監，我都打點好了，屆時會給你們留著宮門，傳消息也方便。”
有了這位“皇女”的支持，眾人更覺底氣十足。張柬之深揖一禮：“有公主相助，如虎添翼！”
可誰也沒想到，計劃剛敲定沒幾日，就出了岔子。一個參與密謀的小吏在酒肆喝多了，跟相熟的店家吹噓：“等著瞧吧，過幾日洛陽城就要變天了，到時候有你們好日子過……”這話被武三思的眼線聽了去，密報很快送到了二張府上。
張柬之得知消息時，正在燈下修改計劃，驚得手裡的狼毫筆都掉了。“壞了！”他額頭瞬間冒出冷汗，“消息一旦泄露，咱們全得被抄家滅族！必須提前動手，就在正月二十二日！”
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眾人麵麵相覷，隨即都點了點頭。桓彥範握緊拳頭：“事已至此，隻能拚了！”張柬之重新鋪開地圖，指尖劃過宮牆的一角：“通知李將軍，二十二日清晨，以‘二張謀反’為名，羽林衛在玄武門集結，咱們率兵直闖迎仙宮！”
油燈的火苗被風吹得搖曳，映著眾人凝重的臉。一場決定大唐命運的政變，就在這倉促又決絕的氛圍裡，定下了最後的日期。
三、神龍政變：玄武門的又一場血色對決