景德元年公元1004年）的秋天，定州城外的高粱河泛著冷光，河風卷著枯草碎屑，撲在宋軍士兵的鎧甲上，簌簌作響。李繼隆勒住戰馬，望著遠處黑壓壓的遼軍大營，眉頭擰成了疙瘩——蕭太後這二十萬大軍來得太急，北伐的旗幟還沒在幽雲十六州插上，倒先在自家門口跟遼軍對上了。
“將軍，遼軍昨天又來挑釁了，說咱們大宋軍隊是‘縮頭烏龜’，還罵陛下是‘膽小鬼’！”副將王超策馬過來，臉漲得通紅，“末將請求出戰，教訓教訓這群遼狗！”
李繼隆抬手按住他的刀柄，沉聲道：“急什麼？蕭太後就是想激怒咱們。她知道咱們剛從北伐路上折回來，士兵們又累又乏，想趁虛而入。咱們要是現在出去，正好中了她的計。”
正說著，探馬急匆匆跑過來，翻身跪地：“將軍！不好了！遼軍分兵去攻打咱們的糧草營了，領頭的是耶律休哥！”
李繼隆心裡一緊——糧草營在定州城西的小丘上，隻有五千士兵守衛，要是被耶律休哥攻破，大軍就成了無米之炊。他立刻下令：“王超，你率領三萬士兵，去支援糧草營，務必守住糧草！我率領大軍，在正麵牽製蕭太後，不讓她趁機攻城！”
王超領了命，率軍朝著糧草營疾馳而去。這邊蕭太後見宋軍分兵，果然下令猛攻定州城。遼軍的攻城塔像巨獸一樣逼近城牆，弓箭手站在塔上，朝著城牆上的宋軍射箭。宋軍士兵們舉著盾牌，躲在城牆後麵，等攻城塔靠近，就扔出點燃的火把，燒得遼軍士兵慘叫連連。
“楊延昭那小子怎麼還沒來？”蕭太後坐在中軍大帳裡，看著遲遲攻不破的定州城，心裡很是煩躁。她原本以為，耶律斜軫能把楊延昭困在莫州，沒想到楊延昭居然派了一支軍隊來支援定州，雖然人數不多，但也打亂了她的計劃。
旁邊的耶律斜軫連忙解釋：“太後，楊延昭生病了，聽說高燒不退，連床都下不了。他派來的軍隊是他弟弟楊延浦率領的，隻有五千人，成不了氣候。”
蕭太後冷笑一聲：“就算他生病了，也沒忘了跟咱們作對！等咱們攻破定州，再去莫州，把他和楊延浦一起抓起來，看他們還怎麼跟咱們作對！”
可她沒料到，王超率領的宋軍已經趕到了糧草營。耶律休哥正率領遼軍猛攻糧草營，眼看就要攻破營門，王超率領的宋軍突然從側麵衝了出來，殺得遼軍措手不及。
“耶律休哥！你的對手是我！”王超手持大刀，朝著耶律休哥衝去。耶律休哥連忙舉刀迎戰，兩人你來我往，打了十幾個回合，不分勝負。
宋軍士兵們見主將勇猛，士氣大振，紛紛朝著遼軍衝去。遼軍士兵們本來就快攻破糧草營了，沒想到宋軍援軍突然到來，頓時亂作一團。耶律休哥見大勢已去，隻能下令撤軍，率領殘兵敗將逃回遼軍大營。
王超守住了糧草營，還繳獲了不少遼軍的武器和戰馬。他派人去定州城，向李繼隆稟報戰況。李繼隆得知消息後，心裡鬆了一口氣——隻要糧草還在，就能跟蕭太後打持久戰。
接下來的幾天，蕭太後多次率領遼軍攻打定州城，可都被李繼隆率領的宋軍頑強抵抗住了。遼軍的傷亡越來越大，糧草也快用完了，士兵們的士氣越來越低落。
蕭太後看著定州城，心裡很是無奈。她知道，再這麼打下去，不僅攻不破定州城，還會被宋軍消滅。她隻能派人去汴梁，向趙恒求和——她想讓大宋增加歲幣，還要大宋割讓莫州和並州，才願意撤軍。
使者來到汴梁，向趙恒遞交了蕭太後的國書。趙恒看著國書，氣得渾身發抖：“蕭太後這是得寸進尺！朕已經給她歲幣了，她還想要更多，還要割讓土地！傳朕旨意，把使者轟出去，告訴蕭太後，朕是不會答應她的要求的！”
大臣們見趙恒生氣，紛紛勸道：“陛下，契丹實力強大，咱們跟他們打了這麼久，國力也消耗了不少。要是再打下去，恐怕會兩敗俱傷。不如先答應跟他們議和，減少歲幣的增加，不割讓土地，等咱們國力恢複了，再跟他們算賬。”
張詠也站出來，說道：“陛下，大臣們說得對。現在大宋的主要任務是休養生息，恢複國力。跟契丹議和，雖然會讓咱們損失一些錢財，但能換來邊境的和平，讓咱們有時間恢複國力。等將來國力強盛了，再北伐契丹，收複幽雲十六州。”
趙恒沉默了許久，終於點了點頭：“好吧！就按你們說的辦。傳朕旨意，派曹利用去契丹大營，跟蕭太後議和。告訴曹利用，歲幣最多增加到銀二十萬兩，絹三十萬匹，不能再增加了，也不能割讓土地。要是蕭太後不答應，咱們就繼續跟他們打仗！”
曹利用領了旨，立刻前往契丹大營，跟蕭太後議和。他見到蕭太後後，毫不畏懼，據理力爭，最終跟蕭太後達成了協議——大宋每年給契丹銀二十萬兩，絹三十萬匹，雙方罷兵言和，契丹不再攻打大宋，大宋也不再北伐契丹。這就是曆史上著名的“澶淵之盟”。
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消息傳到定州，李繼隆心裡很是不滿。他沒想到，趙恒居然會跟契丹議和，還增加了歲幣。他立刻寫了一份奏折，派人送往汴梁，說道：“陛下，契丹已經是強弩之末，咱們隻要再堅持幾天，就能打敗他們，收複幽雲十六州！現在跟他們議和，太可惜了！”
可趙恒的回信很快就到了，還是讓他撤軍，遵守“澶淵之盟”的協議。李繼隆雖然心裡不滿，但也沒辦法——君命難違，他隻能下令撤軍，率領大軍回到汴梁。
消息傳到莫州，楊延昭剛養好病，能下床走動。他得知趙恒跟契丹議和，還增加了歲幣，心裡很是失望。他站在莫州的城樓上，看著北方，心裡暗暗發誓：“陛下，您怎麼能跟契丹議和呢？您忘了先帝的遺願，忘了幽雲十六州的百姓還在契丹的統治下受苦嗎？我一定會繼續努力，等將來有機會，定能北伐契丹，收複幽雲十六州！”
佘太君也得知了議和的消息，她坐在天波府的祠堂裡，看著楊業和楊延玉的牌位，默默流淚：“老爺，延玉，咱們的仇還沒報，幽雲十六州還沒收複，陛下就跟契丹議和了。你們在天有靈，能安息嗎？”
楊延昭走進祠堂，跪在佘太君身邊，說道：“娘，您彆難過。雖然陛下跟契丹議和了，但我不會放棄的。我會繼續訓練士兵，守護莫州，等將來有機會，定能北伐契丹，為爹和弟弟報仇，收複幽雲十六州！”
佘太君擦了擦眼淚，點了點頭：“好兒子！娘相信你！你一定要好好照顧自己，彆讓娘擔心。”
時間很快就到了景德二年公元1005年）。這年春天，大宋和契丹按照“澶淵之盟”的協議，停止了戰爭，邊境也恢複了平靜。趙恒開始關注國內的發展，他下令，在全國範圍內推廣占城稻，興修水利，發展農業；同時，他還重視文化教育，在全國範圍內開辦學校，培養人才。
大宋的經濟漸漸恢複，百姓們的生活也越來越好。可楊延昭心裡，還是記著北伐的事。他在莫州繼續訓練士兵，囤積糧草，還派人去契丹打探情報，為將來的北伐做準備。
這天，楊延昭正在訓練士兵，突然看到一個熟悉的身影——是潘美。潘美退休後，一直在汴梁養老，這次是特意來莫州看望楊延昭的。
楊延昭看到潘美，心裡很是複雜。他本想不見潘美，但又覺得潘美已經退休了，不會再害自己，就下令讓潘美進來。
潘美走進楊延昭的官署，看著楊延昭，笑著說：“延昭，好久不見，你身體好多了吧？”
楊延昭點了點頭，說道：“托潘將軍的福，我的身體已經好了。您不在汴梁養老，來莫州乾什麼？”
潘美歎了口氣，說道：“我在汴梁聽說你生病了，心裡很是擔心，就想來看看你。而且，我也想跟你聊聊北伐的事。”
楊延昭看著潘美，說道：“陛下已經跟契丹議和了，北伐的事，恐怕短期內不會再有了。”
潘美搖了搖頭，說道：“延昭，你彆灰心。‘澶淵之盟’隻是暫時的和平，契丹肯定不會一直遵守協議的。隻要咱們做好準備，等將來有機會，就一定能北伐契丹，收複幽雲十六州。我雖然退休了，但要是將來北伐，我願意跟你一起上戰場，為你父親報仇，為大宋殺敵。”
楊延昭看著潘美，心裡的仇恨漸漸化解了一些。他知道，潘美雖然之前犯了錯，但也一直在為大宋效力，而且現在已經退休了，還記著北伐的事，也算是個忠臣。他說道：“潘將軍，謝謝你。要是將來真的北伐，我會請陛下讓你一起出征的。”
潘美笑了笑，說道：“好！我等著那一天。延昭，你在莫州要多加小心，契丹雖然現在不攻打大宋了，但肯定會派細作來打探情報，你要多加防備。”
楊延昭點了點頭：“我知道。您放心，我會好好守著莫州，為大宋保衛好北方的門戶。”
潘美在莫州待了幾天，就回汴梁了。楊延昭送潘美離開時，看著潘美的背影，心裡暗暗發誓：“爹，弟弟，我一定會完成你們的遺願，北伐契丹，收複幽雲十六州，讓你們在天有靈，也能安息。”
時間過得很快，轉眼就到了景德三年公元1006年）。這年夏天，莫州發生了旱災，莊稼都快枯死了，百姓們的生活很是困難。楊延昭得知消息後，心裡很是著急。他立刻下令，開倉放糧，救濟百姓；同時，他還組織士兵和百姓們挖井、修水渠，引水灌溉農田。
百姓們見楊延昭這麼關心他們，心裡很是感動。有個叫張老栓的農民，家裡的莊稼快枯死了，楊延昭親自帶著士兵，幫他挖井、澆水，讓他的莊稼活了過來。張老栓感動得跪在地上，哭著說：“楊將軍，您真是咱們的再生父母啊！要是沒有您，俺們家今年就顆粒無收了，俺們全家都得餓死！”
楊延昭連忙扶起張老栓，說道：“老鄉，快起來！這是我應該做的。咱們都是大宋的百姓，就應該互相幫助。隻要咱們一起努力，就一定能度過這次旱災。”
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在楊延昭的努力下，莫州的旱災很快就緩解了，百姓們的生活也恢複了正常。百姓們為了感謝楊延昭，特意在莫州的城門口立了一塊石碑，上麵刻著“楊六郎愛民如子，保家衛國”十個大字。
消息傳到汴梁，趙恒大喜過望，下旨表揚楊延昭，賞他黃金五十兩，錦緞三百匹；同時，他還下令，在全國範圍內推廣楊延昭的抗旱經驗，幫助其他受災地區的百姓度過旱災。
楊延昭接到旨意後，心裡很是高興。他知道，隻要自己為百姓做事，為大宋效力，陛下就會認可他，百姓也會支持他。他更加用心地治理莫州，訓練士兵，為將來的北伐做準備。
可他沒想到，一場突如其來的變故，再次打亂了他的計劃。景德四年公元1007年）春天，契丹蕭太後去世了，遼聖宗耶律隆緒親自主政。遼聖宗年輕氣盛，不甘心隻靠大宋的歲幣過日子，他想繼續攻打大宋，奪取大宋的土地。
遼聖宗召集耶律休哥、耶律斜軫等將領，商議攻打大宋的事。“蕭太後在世時，跟大宋簽訂了‘澶淵之盟’，每年拿大宋的歲幣，卻不敢攻打大宋，太窩囊了！”遼聖宗坐在龍椅上，怒氣衝衝地說，“朕決定，今年秋天，率領二十萬遼軍，再次攻打大宋，奪取莫州和並州，為咱們契丹爭光！”
耶律休哥連忙站出來：“陛下英明！臣願率領大軍，攻打莫州，活捉楊延昭，為之前的失敗報仇！”
耶律斜軫也跟著附和：“陛下放心！咱們二十萬大軍，定能一舉攻破莫州和並州，拿下大宋的北方防線！”
遼聖宗點了點頭，說道：“好！就這麼定了。耶律休哥，你率領十萬遼軍，攻打莫州；耶律斜軫，你率領十萬遼軍，攻打並州；朕親自率領中軍，為你們接應。咱們一定要一舉攻破大宋的北方防線，直達汴梁！”
將領們領了旨，紛紛開始準備。消息很快就傳到了大宋，趙恒得知遼聖宗要攻打大宋，心裡很是著急。他連夜召集大臣們開會，商議對策。
“陛下，遼聖宗年輕氣盛，肯定會率軍猛攻咱們的北方防線。咱們必須儘快做好準備，抵擋遼軍的進攻！”李繼隆站出來，臉色凝重地說。
楊延昭此時正在汴梁彙報工作，他也站出來：“臣願回莫州，率領士兵，抵擋耶律休哥的進攻！臣定能守住莫州，不讓遼軍南下半步！”
楊延浦也站出來：“臣願回並州，率領士兵，抵擋耶律斜軫的進攻！臣定能守住並州，配合大哥，保衛大宋的北方防線！”
趙恒點了點頭，說道：“好！就按你們說的辦。楊延昭，你立刻回莫州，率領士兵，抵擋耶律休哥的進攻；楊延浦，你立刻回並州，率領士兵，抵擋耶律斜軫的進攻；李繼隆，你率領十萬大軍，駐守汴梁周邊，隨時準備支援莫州和並州；張詠，你負責調動糧草，保證前線的糧草供應。”
將領們領了旨，紛紛率軍出發。楊延昭出發前，特意去了天波府，看望佘太君。佘太君拉著他的手，眼裡滿是擔憂：“延昭，遼聖宗這次來勢洶洶，你一定要多加小心，保護好自己。娘在家裡等你回來。”
楊延昭點了點頭：“娘，您放心！兒子一定會平安回來，還會打退遼軍，為爹和弟弟報仇！”
佘太君從懷裡拿出一個平安符，掛在楊延昭的脖子上：“這是娘去相國寺求的平安符，能保佑你平安無事。你帶著它，就像娘在你身邊一樣。”
楊延昭緊緊握住平安符，心裡滿是感動。他跪在佘太君麵前，磕了三個頭，然後起身，翻身上馬，朝著莫州方向疾馳而去。
楊延昭回到莫州後，立刻召集將領們開會。“兄弟們，遼聖宗率領二十萬遼軍，分兩路攻打莫州和並州。耶律休哥率領十萬遼軍，很快就會攻打莫州。咱們雖然隻有兩萬兵力，但莫州的城防已經加固過，糧草也夠吃，隻要咱們團結一心，就一定能守住莫州！”
周信皺了皺眉：“將軍，遼軍十萬，咱們才兩萬，兵力懸殊太大了。而且遼聖宗親自督戰，遼軍的士氣肯定很高，咱們得小心應對。”
楊延昭點了點頭：“你說得對。耶律休哥上次在莫州吃了大虧，這次肯定會吸取教訓，不會再輕易中咱們的埋伏。咱們不能隻靠埋伏，還要加固城防，準備好足夠的弓箭、滾木和石頭，跟遼軍打持久戰，消耗他們的糧草和體力。”
接下來的幾天，楊延昭帶著士兵們日夜不停地加固城防，還在莫州城外挖了四道護城河，設置了很多陷阱。百姓們也主動來幫忙，有的搬石頭，有的送糧食，有的給士兵們縫衣服。莫州城裡，到處都是忙碌的身影，卻沒有一絲慌亂——大家都相信，有楊延昭在，一定能守住莫州。
沒過多久，耶律休哥率領的遼軍就到了莫州城下。他看著眼前加固過的莫州城，還有城外的四道護城河和陷阱，心裡暗暗吃驚——他沒想到，楊延昭居然準備得這麼充分。
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“楊延昭這小子，還真有兩下子！”耶律休哥坐在馬上，冷笑著說，“不過，就算他準備得再充分，也擋不住我十萬遼軍！傳令下去，明天一早，全力攻城！”
第二天一早，遼軍就開始攻城。他們推著新造的攻城塔，扛著雲梯，朝著莫州城牆衝來。楊延昭站在城樓上，手持長槍，高聲喊道：“放箭！扔滾木！扔石頭！”
城牆上的宋軍士兵紛紛放箭，扔滾木、石頭。遼軍的攻城塔剛靠近護城河，就掉進了陷阱裡，裡麵的士兵摔得粉身碎骨；雲梯剛架到城牆上，就被宋軍士兵用鉤子勾住，狠狠掀翻，上麵的遼軍士兵像下餃子似的掉進護城河，濺起大片水花。