趙恒握著劉娥的手，指尖傳來的暖意讓他緊繃的神經稍稍鬆弛。窗外的雪又下得密了，落在琉璃瓦上簌簌作響，像是在為這朝堂的暗湧添幾分寒意。他望著案上攤開的邊境輿圖，黑水城的位置被朱砂圈了個紅圈，像顆嵌在邊境的毒瘤，“曹瑋明日便能領兵出發，但願他能趕在西夏人動手前抵達高陽關。隻是……”他話鋒一轉，眉頭又皺起來，“太後那邊若知道朕派了援兵，怕是又要生出彆的事端。”
劉娥輕輕拍了拍他的手背，聲音柔中帶韌：“陛下是大宋的天子，守土護疆本就是您的職責，太後縱有不滿，也不能違逆國法道義。況且如今邊境危急，滿朝文武都看著，她若真要從中作梗，便是失了民心。”
正說著，殿外傳來太監的通報聲：“陛下，寇準大人、張詠大人求見。”
趙恒精神一振，連忙道：“快請他們進來。”
不多時，寇準和張詠並肩走進禦書房。寇準身著藏青朝服，須發微白卻腰杆挺直，手裡還攥著一卷奏折；張詠則穿著常服，臉上帶著趕路的風塵，顯然是剛從城外軍營回來。兩人見了趙恒，齊齊躬身行禮：“臣等參見陛下。”
“免禮。”趙恒示意他們坐下，又讓小太監奉茶，“兩位愛卿今日一同前來，可是為了西夏的事？”
寇準先開口，將手中的奏折遞上前：“陛下，這是臣剛收到的西北急報，李德明已下令封鎖黑水城通往大宋的所有商道，還在邊境扣押了三名大宋商人，理由是‘疑似細作’。臣料想，這是他在為偷襲高陽關做鋪墊，先斷了咱們的消息來源。”
張詠也跟著說道：“陛下，臣今日去了京郊禁軍大營，見士兵們操練還算勤勉，隻是糧草和禦寒的棉衣尚有缺口。曹將軍明日領兵出發，若是糧草跟不上，怕是會誤了行程。臣已讓人去戶部催辦，可戶部侍郎說，太後有令，‘非緊急軍情，糧草調撥需先稟明慈寧宮’，這分明是在故意拖延！”
趙恒聽到“太後”二字，臉色頓時沉了下來。他重重拍了下案幾，茶盞都震得叮當響：“豈有此理！都到這個時候了，她還在計較這些！傳朕的旨意，戶部即刻調撥糧草三萬石、棉衣五千套給曹瑋大軍，若有延誤，朕唯戶部尚書是問！”
“陛下英明！”寇準和張詠齊聲應道。
寇準又道：“陛下，除了糧草，臣還有一事啟奏。近日汴梁城裡有不少流言，說楊延昭將軍私通西夏，意圖謀反，這些流言多半是太後那邊的人散播的，目的是擾亂民心。臣請陛下下一道聖旨，澄清流言，安撫百姓，也好讓楊將軍在高陽關安心禦敵。”
趙恒點了點頭：“愛卿說得是。朕明日一早就下旨，不僅要澄清流言，還要表彰楊延昭鎮守高陽關的功績，讓天下人都知道，朕信得過他。”
三人又商議了半個時辰，從邊境防務談到朝堂穩定，直到窗外天色擦黑，寇準和張詠才起身告辭。禦書房裡又恢複了安靜，趙恒看著案上的聖旨草稿，心裡卻五味雜陳。他知道，這道聖旨不僅是給楊延昭的定心丸，也是給太後的警告，可以太後的性子，怕是不會輕易善罷甘休。
而此時的汴梁城朱雀大街上，一家名為“醉仙樓”的酒肆裡，正坐著一位特殊的客人。此人一身白衣，手持折扇，雖在寒冬卻風度翩翩，正是剛從蘇州趕來汴梁的大詞人柳永。柳永剛坐下，店小二就滿臉堆笑地跑過來：“柳公子，您可有些日子沒來了，還是老樣子，來一壺女兒紅，再上幾碟小菜？”
柳永笑著點頭：“再加一盤醉蟹，要前日剛醃好的。”
“好嘞！”店小二應著，轉身去了後廚。
柳永端起茶杯，輕輕啜了一口，目光卻落在鄰桌的兩個客人身上。那兩人穿著粗布衣裳，卻腰佩彎刀，說話時壓低聲音，還時不時往窗外張望，神色十分可疑。柳永耳力極好，隱約聽到他們提到“高陽關”“太後”“密信”幾個詞，心裡頓時起了疑心。
不多時，店小二端著酒菜上來，柳永趁機低聲問：“小二，鄰桌那兩位客人是什麼時候來的？看著不像是汴梁本地人啊。”
店小二也壓低聲音說：“柳公子，您可彆惹他們。這兩人是昨日來的，一進來就霸占了靠窗的位置，點了酒菜卻沒怎麼動，還總打聽軍營的方向，瞧著就不是善茬。”
柳永點了點頭，沒再追問。他一邊喝酒，一邊暗中觀察那兩人。過了約莫半個時辰，其中一人起身去了茅房，另一人則從懷裡掏出一個牛皮袋，小心翼翼地放在桌下。柳永趁他不注意，悄悄將一枚銅錢彈了過去，正好落在牛皮袋旁邊。他彎腰去撿銅錢，眼角餘光瞥見牛皮袋上印著一個西夏狼圖騰——這是西夏皇室信使常用的標記。
等那兩人離開後，柳永立刻結了賬，悄悄跟了上去。那兩人出了醉仙樓，拐進一條僻靜的小巷，朝著慈寧宮的方向走去。柳永不敢靠得太近，隻能遠遠跟著，看著他們進了一家名為“福記布莊”的店鋪。他記得這家布莊的老板是太後的遠房親戚，看來這兩人果然是太後派去聯絡西夏的信使。
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柳永心裡一緊，轉身就往皇宮方向跑。他雖隻是個文人，卻也深知此事關係重大，若是太後真的與西夏勾結，那大宋的邊境就真的危險了。他一路跑到皇宮門口，卻被侍衛攔了下來：“站住！皇宮禁地，豈是你能隨便進的？”
柳永急道：“我有要事要麵奏陛下，關乎邊境安危，還請幾位大哥通融一下！”
侍衛們見他衣著華貴，不像是普通人，卻也不敢擅自放行，正僵持著，張詠從宮裡走了出來。張詠一眼就認出了柳永，驚訝道：“柳兄？你怎麼在這裡？”
柳永見到張詠，像是見到了救星，連忙道：“張大人，我有要事稟報！我剛才在醉仙樓看到兩個西夏信使，他們進了太後親戚開的布莊，怕是在傳遞密信！”
張詠臉色一變，連忙對侍衛說：“快，帶柳公子隨我去見陛下！”
兩人匆匆走進禦書房，趙恒聽了柳永的話，頓時怒不可遏：“太後真是太過分了！朕一再忍讓，她卻變本加厲，竟然真的與西夏勾結！張詠，你立刻帶禁軍去‘福記布莊’，把那兩個信使抓起來，搜出密信！”
“臣遵旨！”張詠領了旨，轉身就往外走。
柳永也躬身道：“陛下，臣雖無官職，卻也願為大宋效力。若是陛下需要，臣可以寫下文章，揭露西夏的陰謀，鼓舞民心。”
趙恒看著柳永，眼中露出讚許之色：“好！柳愛卿有此心意，朕很欣慰。你就放手去做，朕會讓國子監將你的文章刻印成冊，分發到各地。”
柳永謝了恩，也轉身離開了禦書房。趙恒獨自坐在禦書房裡，望著窗外的夜色，心裡充滿了失望和憤怒。他沒想到，自己的母親竟然會為了權力，做出通敵叛國的事，這讓他這個皇帝顏麵掃地，更讓大宋陷入了危險之中。