而在高陽關，楊延昭正和孟良、周信、王超等人在中軍帳裡商議軍情。帳中央的輿圖上，密密麻麻地標注著兵力部署：周信率領五千士兵駐守東門，王超率領五千士兵駐守西門，孟良率領八千士兵駐守北門，楊延昭則親自率領一萬兩千士兵駐守南門——這裡是通往黑水城的必經之路，也是西夏人最可能進攻的方向。
“將軍，咱們的兵力還是太少了。”周信皺著眉頭說，“西夏五萬大軍，若是分兵進攻，咱們怕是顧不過來。”
楊延昭點了點頭：“我知道。不過張大人在信裡說，陛下已經派曹瑋將軍率領兩萬大軍來支援咱們，預計月底就能到。咱們隻要守住半個月，就能等到援兵。”
孟良摩拳擦掌地說：“半個月算什麼！彆說半個月，就是一個月，我也能守住北門！西夏人要是敢來，我定讓他們有來無回！”
王超也道：“將軍放心，西門有我在，絕不會讓西夏人踏入一步。”
正說著，慕容雪端著一碗熱氣騰騰的羊肉湯走了進來，遞給楊延昭：“延昭，天這麼冷，喝點羊肉湯暖暖身子。沈大夫也來了，他說有要事找你。”
眾人循聲望去，隻見沈青站在帳門口，手裡拿著一個藥箱，神色有些緊張。楊延昭接過羊肉湯，對沈青說：“沈大夫，有什麼事就說吧。”
沈青走進帳內，躬身道：“將軍，臣剛才在傷兵營整理草藥時，發現之前采的那種止血草藥少了一半。臣問過負責看管草藥的士兵，他們說昨晚有個蒙麵人潛入傷兵營，偷走了草藥。臣擔心，這蒙麵人是西夏派來的，想斷了咱們的草藥供應。”
楊延昭臉色一沉：“竟有此事？周信，你立刻派人去調查，看看能不能找到蒙麵人的蹤跡。另外，加強傷兵營的守衛，絕不能再讓類似的事情發生。”
“是！”周信領了旨，轉身就出去了。
沈青又道：“將軍，臣還有一個建議。這種止血草藥雖然效果好，但數量有限，若是真的斷了供應，傷兵們的治療會受到很大影響。臣記得在高陽關附近的黑龍山裡，有一種名為‘血見愁’的草藥，止血效果雖不如這種草藥，但數量很多。臣請求帶領一些士兵去黑龍山采摘，以解燃眉之急。”
楊延昭看著沈青，沉思片刻。他知道沈青之前通敵，心裡仍有疑慮，但眼下草藥緊缺，確實需要有人去采摘。他點了點頭：“好。你可以帶領五十名士兵去黑龍山，但必須在三日內回來。另外，孟良，你派兩名心腹士兵跟著沈大夫，一是保護他的安全，二是……盯著他，防止他耍花樣。”
孟良立刻道：“放心吧，將軍，我這就去安排。”
沈青連忙道謝：“多謝將軍信任，臣定不會讓將軍失望。”
等沈青離開後，慕容雪擔憂地說：“延昭，讓沈大夫去黑龍山，會不會太冒險了？萬一他趁機逃跑，或者給西夏人傳遞消息，怎麼辦？”
楊延昭歎了口氣：“我也擔心，但眼下沒有更好的辦法。若是草藥斷了供應，傷兵們就隻能等死。而且有孟良的人盯著，他應該不敢耍花樣。”
孟良也道：“嫂子放心，我派的那兩個士兵都是我的心腹，身手好，嘴也嚴，沈青要是敢有異動，他們定能第一時間製服他。”
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慕容雪點了點頭，沒再說話。帳內的氣氛又變得凝重起來，眾人都知道，接下來的半個月，將是高陽關最艱難的時刻，也是大宋邊境最危險的時刻。
而在黑龍山深處，一群西夏士兵正埋伏在樹林裡。為首的將領看著手裡的密信，嘴角露出一絲冷笑：“沈青果然按照計劃行事，三日內就會來黑龍山采摘草藥。到時候，咱們先抓住沈青，逼他說出高陽關的防禦部署，再趁機偷襲高陽關，定能一舉拿下！”
旁邊的副將問道：“將軍，要是沈青不肯說怎麼辦？”
將領眼中閃過一絲狠厲：“那就殺了他！一個沒用的棋子，留著也沒用。咱們隻要按照太後的密信行事，配合大軍進攻，不愁拿不下高陽關！”
寒風刮過樹林，卷起地上的落葉，像是在為即將到來的血戰奏響序曲。高陽關的守軍還在緊鑼密鼓地準備防禦，汴梁的朝堂還在為權力明爭暗鬥，而西夏的大軍已經蠢蠢欲動，一場關乎大宋邊境安危的戰爭，即將在這個寒冬爆發……
與此同時，汴梁城的國子監裡，柳永正揮毫潑墨。他寫下的《破陣子·寄高陽關將士》一揮而就，字裡行間滿是對將士們的敬佩和對大宋的忠誠：“塞下秋來風景異，衡陽雁去無留意。四麵邊聲連角起，千嶂裡，長煙落日孤城閉。濁酒一杯家萬裡，燕然未勒歸無計。羌管悠悠霜滿地，人不寐，將軍白發征夫淚。”
這篇詞很快就被刻印成冊，分發到汴梁的大街小巷。百姓們讀著詞，無不被將士們的愛國情懷所感動，之前的流言蜚語漸漸平息，取而代之的是對楊延昭將軍的敬佩和對大宋軍隊的支持。
而在皇宮的暖閣裡，太後看著手中的密信，臉色卻越來越難看。密信上寫著，張詠已經帶人查封了“福記布莊”，抓住了那兩個西夏信使，還搜出了她與李德明往來的密信。太後氣得將密信撕得粉碎，聲音因憤怒而顫抖：“張詠！寇準！還有那個楊延昭！你們一個個都跟哀家作對，哀家定要讓你們付出代價！”
宮女連忙上前安撫：“太後，您彆生氣，小心傷了身子。現在信使被抓，密信被搜，咱們還是先想辦法補救，免得被陛下發現。”
太後深吸一口氣，強迫自己冷靜下來：“你說得對。立刻派人去天牢，讓丁謂想辦法拖住寇準和張詠，不能讓他們把密信交給陛下。另外，再派人去黑水城，告訴李德明，讓他提前進攻高陽關，隻要楊延昭一敗，哀家就能趁機掌控朝政，到時候再救他出來！”
宮女領了旨，匆匆退了下去。暖閣裡隻剩下太後一個人，她看著窗外的雪景，眼神裡滿是陰狠。她知道，這是一場豪賭，若是贏了，她就能掌控大宋的朝政；若是輸了，她就會身敗名裂，甚至可能丟掉性命。但她已經沒有退路了，隻能一條路走到黑。
而此時的高陽關，楊延昭正站在城牆上，望著遠處的黑龍山。他不知道沈青此行會不會順利，也不知道西夏人會不會提前進攻，但他知道，自己必須守住高陽關，守住大宋的邊境，守住這身後的萬千百姓。他握緊了腰間的長劍，劍鞘上的花紋在月光下泛著冷光，像是在訴說著即將到來的血戰……
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