贖匠·飛鴻·暗流
牛大臉上的為難之色更濃，他搓著手，帶著匠人特有的實誠和一點局促：“東家，贖買流放犯這事……我、我實在不擅長跟官府那些彎彎繞繞打交道。一個不好，銀子花了人還帶不回來，反倒壞了您的事。要辦成此事，非楊青不可！他門路熟，懂規矩！”
他頓了頓，眼中帶著懇切：“這樣，我這就去寫封信，說明緣由和盧東林的情況。楊青帶著信和銀子去，對方看了信，念著舊情，再加上銀錢開道，這事把握就大了！”
秦文略一沉吟，便明白了牛大的顧慮。術業有專攻，楊青確實更適合與官府周旋。他當即吩咐：“去請楊青過來。”
牛大應聲去了隔壁房間，研墨鋪紙，開始寫信。不多時，楊青便到了，恭敬行禮：“東家，您找我？”
“有件要緊事，需你親自跑一趟。”秦文開門見山，“江南鑄造局有位叫盧東林的匠頭，因舊案牽連流放寧城。此人身懷絕技，於我太福祥有大用。你帶上足夠銀錢，務必將他平安贖買回來。”
“盧東林？江南鑄造局？”楊青眉頭微動，顯然知道些內情，“東家說的可是三年前那場大案？那案子……”他壓低聲音，“表麵是貪墨，實則是太後清算鑄造局裡那些支持過齊王的官員！上百顆人頭落地，整個鑄造局都被連根拔起。像盧東林這樣沒後台的頂尖匠人，能判個流放已是萬幸了。”
秦文心中了然，原來背後是殘酷的皇權鬥爭。他點點頭：“正是此人。牛大知道他的情況。”
“明白了。”楊青眼中精光一閃，心中已有了盤算。他深知贖買流放犯的關節所在——打點的層級、疏通的對象、需要多少”辛苦費”，他都有門道估算。”寧古塔那邊的流放犯，隻要不是十惡不赦的重犯，花錢疏通關節，弄個‘病故’或‘逃籍’的記錄，再換個身份帶出來，並非不可能。隻要人還在，屬下定把他帶回來！”
正說著，牛大拿著一封墨跡未乾的信進來，鄭重地交給楊青：“楊老弟，拜托了！東林他……是個苦命人。”他聲音有些低沉，“三年前流放路上，他老母親病死在晉城郊外，是我和牛二湊錢買的薄棺，幫著發送的。東林一直感念在心，去年還托人捎信，央我清明替他給老娘墳上添把土……你把這信給他看，告訴他，牛大在太福祥等他，東家這裡，有他用武之地！”
牛大說著，眼圈微微泛紅，彆過臉去，似乎不願讓人看到他的動情。這份樸素的江湖義氣和念舊之情，讓秦文也為之觸動。
楊青默默接過信，用防水的油紙仔細包好，貼身藏入懷中，對秦文和牛大抱拳：“東家，牛大哥，放心，此事包在我身上。”
看著牛大默默跟隨楊青離開的背影，秦文心中感慨萬千。這世道，普通百姓生存不易，才華橫溢的工匠也難逃政治傾軋的命運。他更堅定了要利用自己的知識和資源改變這片土地現狀的決心——提高生產力，讓更多人吃飽穿暖。
蒸汽機的突破是關鍵，一旦高效蒸汽機問世，帶動紡織機械革新，大量生產廉價布匹就不再是夢！隻是……人才難得，能理解並實現他那些”奇思妙想”的頂尖工匠，更是鳳毛麟角。
時光荏苒，轉眼臨近端午。秦文剛從田間巡視回來，他最掛心的便是那一百多畝試驗田裡的玉米苗。這些來自遙遠美洲的種子，承載著糧食增產的希望。看著綠油油的秧苗在初夏的風中搖曳，長勢喜人，秦文心中稍安。隻要今年收成尚可，明年就不愁種子了！
剛踏入福祥樓，周冷月便迎了上來，臉上帶著一絲長途奔波後的疲憊，卻難掩興奮：“東家！李天保回來了！”
“天保回來了？”秦文精神一振，“京都情形如何？”
“他剛梳洗歇下，風塵仆仆的。”周冷月遞上一個厚實的油布包裹，“這是他帶回的信，共五封，說是緊要。”
秦文接過包裹，入手沉甸甸的。他立刻分辨出信件的來源：最厚實那封，用的是上等絹帛，封口火漆印著獨特的鳳紋——是安寧長公主！
第二封紙質輕薄，字跡卻密密麻麻，用的是太福祥特產的硬筆，一看便知是丁君瀾的手筆。
第三封信封考究，落款帶著一股養尊處優的閒適氣——應是魯王。
第四封字跡清秀有力，火漆完好——是翠竹！
最後一封……信封粗糙，字跡略顯生硬，署名竟是……阿善？蠻族黑鷹部落的公主？她的信如何能到京都，再輾轉至此？秦文心中疑竇叢生。
周冷月看著秦文專注辨認信件的側臉，抿嘴一笑，打趣道：“東家這‘家書’可不少，奴婢就不打擾您‘秉燭夜讀’了。”說罷，識趣地退了下去。
秦文失笑搖頭，先拆開了魯王的信。內容果然不出所料，通篇是得體的感謝與寒暄。魯王提及已按秦文建議，暫緩就藩，等待封地王府修繕完畢，並熱情邀請秦文日後到京一定要去王府做客。秦文掃過，放在一邊。
接著，他帶著好奇拆開了阿善的信。信紙粗糙，字跡不多，卻透著一股草原兒女的直率。她簡短說明自己已接掌黑鷹部落，事務繁忙無法脫身。
信是托付給路過部落的大梁信使，請其轉交京都太福祥分號再送來的。信中直言部落靠近北燕，城牆破敗，急需技藝精湛的石匠幫忙修繕加固，懇請秦文相助。
“這丫頭，倒是不見外。”秦文自語道，但黑鷹部落的位置對緩衝北燕威脅有戰略價值，值得投資。
他當即鋪紙研墨，給負責工匠調度的常彩寫信，令其立刻挑選幾名可靠、手藝精湛的石匠，攜帶部分工具，儘快啟程前往黑鷹部落協助築城。至於鐵匠？核心技術暫時不能外流，婉拒，但是工具可以帶上。
隨後，他拆開了翠竹的信。字裡行間帶著關切與一絲不易察覺的思念。她解釋了自己近期失聯的原因——一直在暗中追查神秘組織”東主教”的線索，同時意外獲得了關於”碧玉牌”的重要消息，秦文心念一動，想起了五型圖，需深入調查，歸期未定。信的末尾，才流露出幾分女兒家的情思。秦文心中一暖，默默祝願她平安。
最後，他拿起長公主那封沉甸甸的絹帛信。展開後，字體雍容大氣，內容卻相對簡潔。她讓秦文放心，她在宮中一切安好，行動已相對自由。朝局表麵平靜，皇帝挽留她暫居京都協理某些事務，但語焉不詳，她已應允。字裡行間透著一股掌控全局的自信，但也暗示了身處旋渦中心的微妙。秦文放下信，若有所思，這表麵的平靜下，暗流恐怕從未停止。
此時，天色已暗。秦文點燃油燈，橘黃的光暈下，他展開了丁君瀾那封寫滿蠅頭小楷的信。這才是他最關心的”商業情報”。
信的前半部分是詳儘的經營彙報：
順天樓：已按計劃重啟，掛名魯王，經營模式複製前樓成功經驗，生意興隆，成為京都新貴聚集地。
太福祥商號：低調行事，未出風頭。但核心問題凸顯——貨源嚴重不足！京都巨大的消費能力遠超供給，巧婦難為無米之炊。
最大麻煩：鄭侍郎！此人仗著官身，多次在順天樓宴請賓客，點最貴的酒菜，卻分文不給！還言語輕佻，態度跋扈，明顯是故意找茬報複！丁君瀾強忍怒火，請示秦文如何應對——是撕破臉硬杠，還是繼續隱忍？
看到這裡，秦文眉頭緊鎖。鄭侍郎這條毒蛇，終究還是亮出了毒牙！在京都，對方有主場優勢，硬碰絕非上策。他鋪開信紙，提筆蘸墨，給丁君瀾寫下回信，字字句句透著商人的務實與隱忍的智慧：
“君瀾吾妹：來信詳悉，辛苦！順天樓經營得法，甚慰。貨源之事，正全力籌措，秋後或有緩解。”
“鄭某之事，切不可意氣用事！此獠意在激怒我等，授人以柄。京都水深，彼為地頭蛇，我乃過江龍，暫避其鋒為上。須知：能用銀子解決的問題，皆非根本問題！”
他筆鋒一轉，給出具體策略：
“策略如下：其一，對其消費，單獨立賬，詳記時間、菜品、金額，留存憑證。其二，笑臉相迎，侍奉周到，使其無發作之由。其三，若其賒欠數額過大，或行為過甚，可擇機向魯王府管事‘訴苦’，言明經營壓力，借王府之勢稍加敲打，令其有所收斂即可。切記，目標非爭一時意氣，乃保順天樓平穩經營！一切開銷，記我賬上。”
“忍耐是金，待我根基更固，自有清算之日。保重！”
秦文封好回信，心中並不輕鬆。鄭侍郎隻是明麵上的麻煩，侯啟林被捕、飛騎部挑釁、京都信息不暢、東主教陰影、柴家”反賊”罪名……諸多暗流，正悄然彙聚。
這次最重要的是，李天保去江南調查之事，讓周冷月和李天保自己去商量吧，暫時忙的焦頭爛額的秦文就不參與了。
太福祥看似蒸蒸日上，實則危機四伏。他需要更快的速度，更強的實力，才能在這亂局中，守護住自己打造的一切。