周冷月插話道：“柴家數百工匠，豈非現成的人手？”
“哎呀周掌櫃！”牛大急得直擺手，“柴家的人手，全撲在朝廷那批甲胄訂單上了，軍械交付延誤，那可是掉腦袋的罪過，哪敢分心去打農具？”
廳內再次陷入沉默。太福祥攤子鋪得太大：農業、軍工、基建、研發、商貿……樣樣都要人，樣樣都缺人！五六千青壯勞力撒進去，竟如泥牛入海，未見哪一處能形成壓倒性的優勢產能。
秦文手指無意識地敲擊著桌麵，陷入沉思。片刻後，他抬首，目光銳利地看向牛大：
“牛大，農具產能提升，非一時之功。你眼下首要之務，是集中精銳，攻克我給你的圖紙——改良蒸汽機、完善車床，尤其是那個核心的車架！工欲善其事，必先利其器！隻有我們的‘器’足夠鋒利，人手的壓力才能緩解！”
“至於人手……”他頓了頓，看向眾人，“我已有打算，將遣人四方招募工匠。柴家那邊，待這批軍械交付後，便讓他們專司武器打造，不再分心農具。”
牛大聞言，並未輕鬆，反而憂心忡忡：“東家，招募談何容易！成熟的鐵匠限製越來越少了，朝廷本來就控製鐵匠人數，今年更是頒布了法令，鐵匠不可隨意離開走動，陽縣的鐵匠想去沛縣都不行，所以我們這裡的鐵匠成了香餑餑。往年這時節，來柳鎮尋活計的鐵匠絡繹不絕，可今年……幾乎全無！”
“正是！”負責前樓商貿的馮五接口道，“不止是鐵匠來得少，連帶著來柳鎮進貨的行商都少了許多，市麵冷清得很，我們的開的集市上，基本都是我們太福祥人自己人。”
護衛統領韓束也補充道：“屬下前幾日巡視鎮上鐵匠鋪，確實門可羅雀，遠不如往年熱鬨。”
眾人七嘴八舌，描繪出一幅需求萎縮的蕭條景象。這反常現象，讓議事廳的氣氛更加凝重。正當眾人困惑沮喪之際，一個略顯文弱卻清晰的聲音從角落傳來：
“東家，諸位管事，此情此景，焉知非福？或許……正是我太福祥的良機所在？”
眾人循聲望去，說話者正是秦文的同窗，一直未受重用的王義。此刻他站起身，臉上帶著讀書人特有的沉靜與思辨。
“良機？生意冷清還是良機？王先生，莫不是說笑？”牛大性子直，忍不住質疑。
秦文抬手止住牛大，眼中閃過一絲興趣：“王義，細說你的‘良機’。”
王義整了整衣襟，不疾不徐地開口：
“東家容稟。柳鎮之冷清，絕非孤例。放眼大梁，乃至周邊，今春鐵匠生意皆顯頹勢。何故？往年此時，北燕、蠻族各部為春耕備戰，必大肆南下采購鐵器農具，此為柳鎮繁榮之源。如今，朝廷已經禁止北燕和蠻族人私自南下采購。”
他環視眾人，拋出核心觀點：“彼之砒霜，吾之蜜糖！他們不來了，正給了我們一個天大的機會——走出去！”
“走出去？”
“正是！”王義語氣堅定，“其一，柳鎮乃至晉城周邊，必有大量鐵匠鋪因生意慘淡而賦閒，生計艱難！我太福祥正可借此良機，以優厚工錢、穩定活計、乃至傳藝授業為餌，廣納賢才！此乃解決人手短缺之捷徑！”
“其二，也是更關鍵的一點！”他目光看向秦文，“北燕、蠻族需求驟減，或因天災，或因戰備轉向，但農具短缺之苦，其民間必然深重。朝廷不讓他們不來，沒說不讓我們送過去？”
此言一出，滿座皆驚！主動將鐵器農具賣到敵國或潛在對手那裡？
王義仿佛看穿眾人疑慮，繼續分析：
“諸位莫急。朝廷雖禁鐵器貿易，然近年對農具之禁，已形同虛設，邊關查驗多流於形式。此其一也。其二，我太福祥所產新式農具，其效數倍於舊物！若輔以耕種新法一同售往彼處，必受追捧！其三，“他壓低聲音，帶著一絲深意，“東家與黑鷹部落阿善公主有舊，與黨項亦有貿易之實。此二處，豈非絕佳突破口？以商隊為名，行互利之實！既可解我工坊積壓之憂未來產能提升後），又可賺取豐厚利潤，更可結好外藩，此乃一舉三得之商道新策！”
王義一番話，如同在沉悶的議事廳中投下一塊巨石，激起了千層浪！走出去，主動開拓外部市場。
這個大膽的提議，瞬間點燃了所有人的思緒，也精準地擊中了秦文心中那根名為”商業擴張”的弦。
這王義的這些話確讓秦文心中提起了警惕。