箭鏃驚魂
“所有貨物？人也被扣了？”丁君瀾強壓下翻湧的心緒，聲音保持著令人心折的冷靜，目光銳利地盯住報信的漢子。
“是……是的，貨物全沒了，人……人也被他們捆了。”那漢子聲音發顫，從店小二身後挪出半步。
這時丁君瀾才看清，他渾身沾滿塵土，右臉頰高高腫起，一道清晰的巴掌印烙在上麵，顯然是遭了粗暴對待。
“那夥強人放我回來傳話……要……要十萬兩現銀贖人贖貨！三天之內不送到黑鬆林北邊的破廟……就……就把人頭掛上樹頭上。”
“好大的狗膽！”一聲怒喝如炸雷般響起！衛霆龍行虎步踏入後堂，周身煞氣凜然，“京畿道上那些收過路錢’的山貓野獸，哪個沒吃過我衛某人的酒肉？誰敢動太福祥的貨？說，當時情形如何？對方多少人，什麼裝束，使什麼兵器？”
衛霆的威勢讓那漢子一哆嗦，結結巴巴道：“人……人很多，黑壓壓一片，少說百來個！都蒙著臉，但……但動作整齊，下手狠辣，不……不像尋常土匪……他們用的刀……又長又亮，像是……像是官軍的製式腰刀。”
“來人！”丁君瀾不再猶豫，揚聲喚道，“速請丁賬房來！”
“君瀾妹子，你這是？”衛霆不解。
此時的丁君瀾一反常態，有點驚慌的說道：“衛將軍，東家教我們做生意，第一條便是人命大過天！貨物損失尚可彌補，十數條人命卻耽擱不起。先籌銀子，把人平安贖回來是當務之急。煩請衛將軍即刻帶人，循跡追查，務必弄清對方根腳。雙管齊下，方為上策。”
她的決斷清晰果斷，深得秦文”利益權衡、先保根本”的商人精髓。衛霆眼中閃過一絲欽佩，重重點頭：“好，我親自去探。定揪出這幫雜碎！”說罷，一把拎起那報信漢子，“帶路！詳細說。”兩人風風火火衝了出去。
丁君瀾轉向剛被請來的賬房老者丁堰——她的遠房族叔，亦是商號倚重的智囊。丁堰須發皆白，麵容慈和，唯有一雙眼睛精光內斂，透著世事洞明的智慧。
“堰叔，櫃上能動用的現銀，還有多少？”丁君瀾開門見山。
丁堰略一默算，報出精確數字：“回掌櫃，庫房現存紋銀四萬五千三百兩整。前日剛付了城西地皮的尾款……”他敏銳地察覺到丁君瀾眉宇間的焦灼，“掌櫃突然問起大額現銀，莫非……出了什麼變故？”
“我們的貨隊在黑鬆林被劫了。”丁君瀾咬牙切齒，“人貨全失，對方開口要十萬兩贖金。”
“十萬兩？”饒是丁堰見慣風浪，也倒吸一口涼氣。他捋著胡須，沉吟片刻，眼中精光閃爍：“掌櫃的，此事蹊蹺，京畿重地，二十萬大軍環伺，哪來成建製的悍匪？即便有那占山收錢的，也不過是某些貴人門下的‘白手套’，求財而已，斷不敢如此獅子大開口，更不敢真動大商隊的根本。依老朽看……”
他聲音壓低，帶著洞悉世情的寒意：“這絕非尋常劫掠，乃是衝著我太福祥來的，是仇家設的局，敢在京郊調動百人，用製式軍械，事後還敢明目張膽勒索巨款……能有此能量和膽量的……”
丁堰沒有明說，目光卻意味深長地掃過周圍侍立的仆役。
丁君瀾心領神會，立刻揮手：“都退下，門外守著，未經傳喚不得入內。”
待閒雜人等都退了出去，丁堰才用幾乎耳語的聲音道：“……非那位與我們結下梁子的兵部的莫屬，唯有他，手握兵權，能調動親信人馬喬裝行事；也唯有他，恨我太福祥入骨，欲除之而後快。”
丁君瀾的心沉入穀底。丁堰的分析，絲絲入扣，直指核心，鄭侍郎這條毒蛇，果然亮出了最毒的獠牙！
“堰叔，眼下最急的是太後壽誕，順天樓的命脈香料全在那批貨裡。即便我們肯出這十萬兩，也未必真會歸還香料。他意在毀我根基。”丁君瀾秀眉緊蹙，道出最致命的擔憂。
“掌櫃所慮極是，“丁堰頷首，“他們誌不在錢，而在毀人。贖金或可籌措，但香料……恐已凶多吉少。當務之急，是雙線並進：其一，老朽立刻去清點、籌措銀兩，做最壞打算；其二，必須另尋他法，確保壽宴香料無虞。否則……”後麵的話，不言自明——欺君之罪，足以碾碎整個京都太福祥。
“有勞堰叔！銀錢之事，拜托了。”丁君瀾鄭重道。丁堰領命，匆匆而去。
丁君瀾獨自佇立窗前，望著樓下依舊喧囂的街市，心中卻如墜冰窟。京都的繁華仿佛與她隔著一層冰冷的玻璃。太福祥這艘船，正駛向驚濤駭浪的核心，她必須穩住舵。
急促的腳步聲再次打破寂靜，衛霆去而複返，臉色鐵青，手中緊緊攥著一物。
“君瀾妹子！查清楚了！”衛霆聲音帶著壓抑的怒火，將手中之物重重拍在桌上。
那是一枚染著暗褐色血跡的三棱箭鏃！箭頭寒光閃閃，鍛造精良，絕非民間之物。更觸目驚心的是，在箭鏃靠近尾部的脊線上，赫然鏨刻著一個清晰的陰文小字——”虎”。
“虎衛營的製式箭鏃！”衛霆指著那個字，聲音如同淬了冰，“整個京畿，獨此一家！”
“哪來的？”丁君瀾拿起那冰冷的箭鏃，指尖感受到一股森然殺意。
“從那報信兄弟的胸甲夾層裡摳出來的！”衛霆眼中閃過一絲後怕，“虧得東家給護衛配的是精鋼鎖子甲內襯板甲！這箭力道極大，射穿了外層皮甲和鎖環，卡在了內層板甲上！若換成普通鎧甲，他早就透心涼了。”
“人怎麼樣了？”丁君瀾心頭一緊。
“皮肉傷，箭頭入肉不深，已包紮妥當。”衛霆答道，隨即濃眉緊鎖，疑惑更深，“可虎衛營的防區在南郊大營，他們的人馬，怎麼會跑到西邊的黑鬆林去‘剿匪’？還‘恰好’劫了我們的貨？”
“虎衛營……”一直沉默旁聽的飛雪，此刻也忍不住出聲，帶著孕婦特有的憂慮，“是誰的麾下？”
衛霆和丁君瀾對視一眼，異口同聲，吐出那個早已心知肚明的名字：
“鄭侍郎！”
“果然是他！”丁君瀾眼中寒芒畢露，最後一絲僥幸也蕩然無存。
“他娘的！”衛霆怒發衝冠，手按刀柄，殺氣騰騰，“姓鄭的欺人太甚！君瀾妹子，你給我幾個人，今夜我就摸進他侍郎府，神不知鬼不覺……”他做了個抹脖子的手勢。
“不可！”丁君瀾斷然喝止，聲音斬釘截鐵，“衛將軍，冷靜！”
她快步走到衛霆麵前，目光灼灼：“鄭侍郎剛與我們結下死仇，轉眼就暴斃家中，傻子都會懷疑到我們頭上！這裡是京都，天子腳下！魯王的麵子也護不住當街刺殺朝廷重臣的死罪。屆時順天樓、太福祥商號，所有兄弟，乃至遠在太福祥的東家，都會被拖入萬劫不複的深淵，此乃下下之策。”
她的話語如同冷水，澆熄了衛霆衝動的怒火。他重重一拳砸在桌子上，震得那枚染血的虎頭箭鏃跳了起來，發出刺耳的金屬顫音，仿佛在無聲地嘲笑著他們麵臨的絕境。